Około rok temu na krótko dołączyłem do załóg terenowych Carthage College i Burpee Museum of Natural History podczas przeszukiwania formacji Hell Creek wokół Ekalaka w Montanie. W krajobrazie porozrzucane były kawałki Triceratopsa . Mimo że spędziłem tylko kilka dni wśród trawiastych łąk i wysp późnej kredy, nie minął dzień, w którym nie widziałem przynajmniej fragmentu wielkiego trójorożnego roślinożercy - od izolowanych zębów do Czaszki, które się rozpadły, Triceratops był stałym towarzyszem. Rzeczywiście, jak w zeszłym roku Jack Horner i jego koledzy stwierdzili w spisie skamielin Hell Creek, Triceratops jest najczęściej spotykanym dinozaurem na tym obszarze późnej kredy Ameryki Północnej.
Poruszaj się trochę na północ, a szlak Triceratops zanika. Podczas gdy praktycznie potknąłem się o Triceratops wszędzie, gdzie chodziłem we wschodniej Montanie, gigantyczny ceratops nie jest tak obfity w Saskatchewan i jest rzadkością w skale późnej kredy w Albercie. Podczas gdy paleontolodzy odkryli już wiele okazów Triceratops ze Stanów Zjednoczonych, kanadyjscy paleontolodzy napisali nagłówki w zeszłym tygodniu, gdy znaleźli coś, co wydaje się być szczególnie dużym przedstawicielem tego słynnego dinozaura w Albercie.
CBC, Calgary Herald, Edmonton Journal i inne serwisy informacyjne opisały tę historię. Wcześniej tego lata były pracownik Royal Tyrrell Museum, Tim Schowalter, natknął się na teren Triceratops na starej drodze wyciętej w pobliżu Drumheller (miejsca słynącego z bliskości bogatych w dinozaury badlands). Stamtąd paleontolog Royal Tyrrell Museum, François Therrien, kierował wykopaliskami „kłód” z Triceratopsa . W skład działki wchodzą duże kręgi i żebra o długości ponad sześciu stóp, co wskazuje, że był to znaczny rozmiar Triceratopsa . Niestety, strona zawiera tylko częściowy szkielet, a czaszki dinozaura wydaje się brakować. Oficjalne konto Royal Tyrrell Museum na Twitterze powiedziało, że „istnieją dziwnie wyglądające kości, które mogą być czaszkowe”, ale wyjaśnił, że paleontolodzy instytucji będą musieli przygotować kości, zanim będą mieć pewność.
Bez czaszki ten nowy Triceratops nie będzie miał większego wpływu na toczącą się debatę na temat tego, czy Torosaurus jest tak naprawdę dorosłym Triceratopsem, czy też odrębnym rodzajem lub dinozaurem. Ta dyskusja opierała się prawie wyłącznie na czaszkach tych dinozaurów - o ile wiemy, to jedyny niezawodny sposób na odróżnienie tych dwóch form. Ale, jak skomentował Therrien w niektórych doniesieniach prasowych, nowo odkryty dinozaur może pomóc paleontologom w ustaleniu, czy istnieją znaczące różnice między Triceratopsami, które żyły w Montanie, Saskatchewan i Albercie. Dinozaur jest nowym punktem odniesienia, gdy paleontolodzy badają zapis Triceratopsa . W końcu każdy szkielet dinozaura zawiera różne wskazówki na temat tego, jak żył ten człowiek. Sztuką jest staranne wydobycie tych nici, aby ukazywać starożytne życie dinozaurów.
