Każdy, kto odwiedził zoo, może zaświadczyć o ludzkich cechach naszych bliskich krewnych. Niezależnie od tego, czy oglądasz szympansy, bonobo, orangutany czy goryle, to przede wszystkim mimika i interakcje społeczne sprawiają, że wyglądają podobnie do ludzi. Teraz naukowcy mają dowody na inne zachowanie dzielone między ludźmi i nieludzkimi naczelnymi: śmiech.
Badanie opublikowane w ostatni czwartek w Current Biology sugeruje, że początki ludzkiego śmiechu sięgają 10–16 milionów lat temu, do ostatniego wspólnego przodka ludzi i wszystkich współczesnych wielkich małp.
Marina Davila Ross i jej współpracownicy zarejestrowali i przeanalizowali akustykę „wokalizacji wywołanej łaskotaniem” (patrz wideo poniżej) u niemowląt i młodych orangutanów, goryli, szympansów, bonobo i ludzi. Podobieństwa potwierdzają pogląd, że śmiech jest emocjonalnym wyrazem wszystkich pięciu gatunków.
Według badań Davili Ross, śmiech naszego ostatniego wspólnego przodka prawdopodobnie składał się z długich, powolnych połączeń w krótkiej serii. Ludzki śmiech wyewoluował charakterystyczne cechy, takie jak regularne wibracje struny głosowej, które są bardziej równomierne, w wyniku wyboru z wariantów obecnych u tego ostatniego wspólnego przodka.
Ustalenia z badania stanowią również dowód na teorię ciągłości między pokazami naczelnych a ludzkimi wyrażeniami - coś, co Charles Darwin postawił w swojej książce z 1872 r . Pt. „Wyrażanie emocji w człowieku i zwierzętach” . Praca Darwina była popularna nie tylko w tekście, ale także w fotografiach i szkicach, które ukazały uderzające podobieństwa między ludźmi, nieludzkimi naczelnymi i innymi zwierzętami, wyrażając emocje takie jak bezradność i gniew.
Darwin skupił się na mimowolnych oznakach emocji u ludzi i zwierząt w tej pracy z 1872 roku:
Możemy zrozumieć, jak to jest, że gdy tylko jakiś stan melancholii przechodzi przez mózg, dochodzi do wyczuwalnego pociągnięcia kącików ust lub nieznacznego uniesienia wewnętrznych końców brwi lub obu ruchów łącznie, a zaraz potem niewielki przypływ łez… Powyższe działania można uznać za ślady krzyczących napadów, które są tak częste i przedłużają się w okresie niemowlęcym.
Chociaż zarówno Darwin, jak i Davila Ross zauważają podobieństwa w wyrażeniach emocjonalnych, czegoś wciąż brakuje. Davila Ross kończy swój artykuł o śmiechu, pisząc:
Pytanie, które pozostaje bez odpowiedzi, brzmi oczywiście, dlaczego pojawiły się te szczególne właściwości akustyczne i jakie funkcje mogły pełnić jako śmiech, stały się wszechobecnym i charakterystycznym elementem ludzkiej komunikacji społecznej.
Wiemy, że śmiejemy się od milionów lat, ale wciąż nie jesteśmy pewni, dlaczego.
