Ostatnie dziesięciolecia były dobre dla kondorów kalifornijskich, które kiedyś były bliskie wyginięcia, ale wzrosły w populacji dzięki wspólnym wysiłkom na rzecz ochrony w całym kraju. Ale teraz, gdy ich populacja nie wydaje się już skazana na zagładę, pisze Mary Beth Griggs dla Popular Science, pojawiło się kolejne zagrożenie.
Winę ponosi skażona żywność, pisze Griggs, a ludzie są przynajmniej pośrednio odpowiedzialni za zagrożenie. W nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Environmental Science and Technology naukowcy badali dietę współczesnych kondorów. Chociaż ptaki są częściowe w stosunku do padliny (pomyśl: zwłoki martwych ssaków, takich jak jelenie i bydło), jedzą także ssaki morskie, takie jak lwy morskie.
To problem, mówi badanie: kiedy naukowcy ocenili dietę kondorów w swoich ulubionych siedliskach przybrzeżnych, dowiedzieli się, że w dużej mierze jedzą ssaki morskie, które zostały skażone pestycydami, które mogą zagrozić reprodukcji kondorów i przetrwaniu w przyszłości. Kondory przybrzeżne miały stężenia zanieczyszczeń takich jak rtęć, chlorowane pestycydy, takie jak DDE (powstające po rozpadzie DDT), produkty przemysłowe, takie jak PCB i inne chemikalia, które były od 12 do 100 razy wyższe niż u ich przybrzeżnych kuzynów.
Wszystkie te zanieczyszczenia są związane z ssakami morskimi, które zjadają ryby i inne zwierzęta z niższego łańcucha pokarmowego, które z kolei pochłaniają zanieczyszczenia w swoich tkankach tłuszczowych podczas jedzenia innych skażonych pokarmów i pływania w skażonych dnach oceanu. I każdy jest związany z działalnością człowieka.
Zespół badawczy doszedł do wniosku, że aby nadal wspierać odzyskiwanie kondorów, zanieczyszczenia należy zmniejszyć w oceanie. Chociaż ochrona kondorów była niekontrolowanym triumfem dla ekologów (duży projekt ochrony uratował zwierzęta przed wyginięciem), ludzie mogliby przypadkowo zagrozić życiu, które tak ciężko pracowali, aby uratować.
Kondory są nadal bardzo podatne na zatrucie ołowiem resztkami amunicji, które zagraża ptakom w głębi lądu. Jak donosi Griggs, nie jest jasne, w jaki sposób ludzie mogą zapewnić bezpieczeństwo diet kondorowych. Ale zmniejszenie zanieczyszczenia wód oceanicznych może być dobrym pierwszym krokiem dla majestatycznych, dziwacznych ptaków żyjących bliżej morza.
