Kelly Bennett wyrusza z Gamboa o 4:30 rano, przekraczając Kanał Panamski na wysokim, wiszącym na kablu moście Centennial. Smithsonian, doktorant, jest na sześciogodzinnej wyprawie na półwysep Azuero, aby wyśledzić dwa gatunki komarów zdolne do śmiertelnych chorób wirusowych: malarię, żółtą febrę, dengę, Zikę i Chikungunyę.
O siódmej rano w małej fonda w Penonome poznaje współpracownika Smithsonian, José Loaizę, który jest również starszym naukowcem w rządowym instytucie badawczym Panamy, INDICASAT, i profesorem na Uniwersytecie Panamskim. Wraz z asystentem badawczym Loaiza, José Ricardo Rovirą i uczniem mistrza Alejandro Almanza, polerują talerze z jajkami, tortille, carimañolas (ciasta z juki nadziewane mięsem) i bistec picado (gulasz wołowy), podczas gdy Bennett i Loaiza finalizują plany na ten dzień.
„Zespół komarów” z Smithsonian Tropical Research Institute będzie odbywał tę wyprawę półwyspem Azuero co miesiąc przez następne trzy lata, mając nadzieję na lepsze zrozumienie ekologii dwóch najbardziej niebezpiecznych organizmów na świecie - komarów Aedes aegypti i Aedes albopictus . Komary Aedes przenoszą szeroki zakres chorób wirusowych i pasożytniczych. Tony Cohn, gospodarz Smithsonian's Sidedoor, spotkał się niedawno z badaczami w celu uzyskania najnowszych raportów podcastów.
„W Panamie żyje ponad 200 różnych gatunków komarów” - mówi Bennett, którego stypendium badające genetykę komarów jest sponsorowane przez Fundację Rodziny Edwarda i Jeanne Kashian. Wyzwaniem dla zespołu jest ustalenie, które gatunki komarów Aedes znajdują się w każdym miejscu i czy mają odpowiednie warunki środowiskowe do rozmnażania się i zarażania ludzi chorobami wirusowymi.
Aedes aegypti z Afryki subsaharyjskiej po raz pierwszy skolonizował Europę od początku XVIII do końca XX wieku. Aedes aegypti, obecnie jeden z najbardziej rozpowszechnionych gatunków komarów na świecie, jest nadal ograniczony do tropików, ponieważ nie może przetrwać zimy. Ale surfując po ostatnich falach upałów, zaczęło się poruszać zarówno na północ, jak i na południe.
Podobnie jak szczury i karaluchy, sukces Aedes aegypti idzie w parze z gwałtownym wzrostem populacji ludzi. Żywi się głównie o zmroku, o świcie, w cieniu i w pomieszczeniu oraz rozmnaża się w stojącej wodzie w pojemnikach i śmieciach wokół domów.
Naukowcy w Panamie śledzili Aedes aegypti od ponad 100 lat, odkąd kubański lekarz Carlos Findlay po raz pierwszy podejrzewał, że ma żółtą gorączkę, chorobę, która udaremniła francuską próbę zbudowania Kanału Panamskiego, zabijając tysiące pracowników. Późniejsze, drakońskie działania mające na celu wyeliminowanie żółtej gorączki narzucone przez wojsko USA obejmowały ukaranie właścicieli wazonów z kwiatami i chrzcielnic, w których znaleziono larwy. Udało im się wyeliminować żółtą gorączkę, ale komary Aedes aegypti powróciły.
Teraz inny gatunek, komar azjatycki tygrys, aktywnie rozwija się na całym świecie. Aedes albopictus przybył do Panamy zaledwie około 15 lat temu, podróżując autostopem przesyłkami nowych i używanych opon. Jego populacja podwoiła się we Francji w ciągu ostatnich dwóch lat. Po raz pierwszy zgłoszono to na Jamajce dopiero w tym roku.
Komary tygrysie gryzą agresywnie w ciągu dnia i niosą wiele takich samych chorób, jakie nosi Aedes aegypti . Najbardziej niepokojącą różnicą między tymi dwoma gatunkami jest to, że Aedes albopictus może żyć tam, gdzie jest zimno. Może potencjalnie wykryć wirusa w jednej części świata i zarazić ludzi na innym kontynencie.
Skręcając na południe od autostrady PanAmerican w Divisa, zespół przechodzi przez La Arena i Chitre i dalej do Las Tablas, słynącego z corocznych parad karnawałowych.
Wyzwaniem dla zespołu komarów jest ustalenie, które gatunki komarów Aedes znajdują się w każdym miejscu i czy mają odpowiednie warunki środowiskowe do rozmnażania się i zarażania ludzi chorobami wirusowymi. (Elizabeth King, STRI) Zatrzymują się, by odebrać Madeleine Ducasa, studentkę biologii na kampusie Uniwersytetu Panamskiego w Chitre, która czeka z ojcem pod nawisowym przystankiem autobusowym. Grant Loaizy z Panamskiego biura nauki i technologii (SENACYT) wymaga współpracy ze studentami uniwersytetów na wszystkich poziomach: „Naprawdę miałem szczęście znaleźć licencjata z pasją do tego przedmiotu na uniwersytecie na Azuero”.
40, 6 mil (68, 7 km) od Las Tablas do Tonosí zajmuje prawie półtorej godziny krętych wzgórz pokrytych brązowymi, wypalonymi słońcem pastwiskami otoczonymi liściastymi, żywymi płotami. Psy śpią na drodze jak martwe, pędząc w bezpieczne ułamek sekundy przed zabiciem na drodze. Na samym szczycie grani czterej starcy klepią domino w plastikowy stół w otwartej fonda z widokiem na Pacyfik. Potem droga wiedzie w dół do wybrzeża.
Tonosí rzekomo bierze swoją nazwę od rdzennego wielkiego człowieka, Tocona, którego ludność uległa ospie. Obecnie około 2300 osób nazywa miasto domem. Miasto graniczne, jest bramą dla turystów, którzy chcą obserwować żółwie morskie gniazdujące na plażach w Caña i poszukiwaczy przygód kupujących w ostatniej chwili zapasy na wycieczkę do Parku Narodowego Cerro Hoya.
„Uwielbiamy pracować nad Azuero”, dodaje Loaiza. „Ludzie tutaj zapraszają nas na kawę. W niektórych innych częściach kraju tak nie jest. W zeszłym tygodniu ustawiliśmy pułapki na komary w 15 domach. Pytamy ludzi, czy możemy umieścić te małe czarne wiadra w ich ogrodach. Staramy się rozkładać pułapki, aby próbkować cały obszar. Aby uniknąć pobierania próbek jaj od tej samej samicy, wybieramy domy oddalone od siebie o około 100 metrów. ”
Loaiza parkuje pick-up przed pierwszym domem. Kobieta wstaje z hamaka na werandzie, aby się przywitać. Loaiza i Bennett pokazują jej larwy unoszące się w pułapce wydobytej z podwórka. „Komary składają jaja na patyku popsicle. Wylęgają się. Najmniejszy etap larwalny wychodzi. Następnie larwy przechodzą przez kolejne cztery etapy, za każdym razem powiększając się. I w końcu stają się dorośli i odlatują. Te małe larwy to Aedes - mówi Loaiza.
Madeleine Ducasa przelewa zawartość wiadra do plastikowej torby oznaczonej lokalizacją i datą. Bennett wyciera wiadro białym bawełnianym wacikiem, wrzucając go do torby z patyczkiem. Pokryta jest jajkami komara wielkości szpilki. „Nie będziemy wiedzieć, czy są to Aedes aegypti czy Aedes albopictus, dopóki nie zabierzemy ich z powrotem do laboratorium i pojawią się jako dorośli” - wyjaśnia.
Komary składają jaja na patyku popsicle. Wylęgają się na najmniejszym etapie larwalnym. Następnie larwy przechodzą przez kolejne cztery etapy, za każdym razem powiększając się. I w końcu stają się dorośli i odlatują. (Elisabeth King, STRI) Alejandro umieszcza torby w dużej chłodnicy z tyłu ciężarówki. Jeśli woda staje się zbyt ciepła, larwy umierają. ”Kiedy nie pomaga przy projekcie komara, pracuje nad pracą magisterską, badaniem nocnego gryzącego gatunku much zwanego Lutzomyia, który przenosi oszpecającą chorobę, leiszmaniozę.
W sąsiednim domu czują zapach soczewicy gotowanej. Woda z wiadra jest pełna wijących się larw.
„Widzisz tam tę wielką larwę? To drapieżny komar zwany Toxorhynchides . Musimy to wyciągnąć, bo inaczej zje wszystko ”. Bennett wypija go ze swojego indyka i przenosi do mniejszej torby.
Wszyscy wracają do ciężarówki. „Staramy się wybierać domy bez ogrodzenia, na wypadek, gdybyśmy musieli wracać, gdy nikogo nie ma w domu.” Bennett mówi, że nauczyła się radzić sobie z pasywnie agresywnymi psami, gdy chodzi z domu do domu. „Zawsze stawiaj czoło psu” - mówi. „Gryzą cię, gdy się odwracasz i biegniesz”.
Przechodzą za rogiem następnego domu, witani szerokim uśmiechem kobiety energicznie zjadającej kokos do aluminiowego garnka. Jej mąż układa cementowe bloki, aby powiększyć ich tylne patio, ale robi sobie przerwę na jej licytację, wchodząc do środka, by zdobyć papierowy kubek wypełniony miel de caña, melasą. Planuje ugotować startego kokosa z tym syropem, dodając wanilii, aby zrobić kokosy .
„Mam już dość tarcia”, mówi kobieta, oferując wszystkim kokos. Ducasa trzyma kubek, gdy wszyscy zanurzają nierówne kawałki kokosa w złotobrązowym syropie, co jest mile widzianą przekąską o poranku.
Kobieta na następnej werandzie martwi się, ponieważ deszcz wciąż spływa, gdy naukowcy wkraczają na jej podwórko w poszukiwaniu wiadra. „W porządku”, mówi Loaiza, „Jesteśmy biólogos . Jesteśmy odporni. ”
José Loaiza i Kelly Bennett zauważają, że w Panamie żyje ponad 200 różnych gatunków komarów. (Elisabeth King, STRI) Następny dom otoczony jest jadalnym ogrodem z plantanami, bananami, juką i dyniami z jasnopomarańczowymi kwiatami. Kiedy patrzymy na roślinę, której nie rozpoznajemy, właściciel wychodzi z balkonu, aby wyjaśnić, że jest to domowy środek do czyszczenia krwi. Kiedy komentujemy obfitość pomidorów koktajlowych zbieranych na winorośli z boku domu, wraca do środka i pojawia się ponownie z jasnożółtą plastikową torbą pokrytą bardzo zimnymi, słodkimi pomidorami wielkości kęsa, niczym twardym, pomidory białe na supermarkecie.
Bennett mija krzak róży w odciętym żółtym plastikowym pojemniku na olej do gotowania, aby wraz ze swoim indykiem wypróbować stojącą wodę w innej doniczce - bez larw.
Woda w pułapce na komary wygląda podejrzanie czysto.
Podczas gdy studenci opróżniają wiadro do torby, starszy Rovira, doświadczony entomolog z INDICASAT w Smithsonian polo, spaceruje po nieruchomości w poszukiwaniu śmieci i pojemników ze stojącą wodą. Półstopiona plastikowa butelka na ziemi w pobliżu zawiera setki larw, co prowadzi nas do podejrzeń, że gospodyni mogła opróżnić pułapkę, zastępując wodę, ponieważ denerwowała się, że zespół ma coś wspólnego z rządowym departamentem zdrowia, który wciąż grzywnuje ludzi, którzy mają stojącą wodę niosącą na swojej posesji larwy komarów
Wracając do ciężarówki, idą dalej drogą. W kolejnym domu były mango.
„Czy to w porządku, jeśli weźmiemy mango?” Loaiza pyta starszą parę na ganku po opróżnieniu pułapki. „To są najlepsze! Smakują jak ananas! ”Loaiza podnosi twarde, zielone mango z ziemi i wysyła je w górę gałęzi, gdzie rozrywa kilka wiązek liści, zrzucając dwa zwisające owoce, które odbijają się w przypadkowych kierunkach, tocząc się między cementem kostka brukowa ogrodu.
Mapa Google Alejandro przestaje działać, ponieważ w tej części miasta nie ma sygnału internetowego na jego telefonie. Jako kopię zapasową ma zdjęcia wszystkich lokalizacji pułapek. Następny dom na liście jest wykonany z szerokich niebieskich desek. Pierwszy niebieski dom, do którego przybywamy, ma na ganku parę bliźniaków Chihuahua z pasującymi czerwonymi kołnierzykami. „Nie pamiętam ich” - mówi Ducasa.
Potem widzą kolejny niebieski dom odsunięty od drogi, za chmurą dymu drzewnego z tlącego się ognia w dużej puszce oleju. „To jest to. Pamiętam panią.
Zespół udaje się do restauracji na późny lunch. Po południu przeniosą się do Cacao, bardziej wiejskiej społeczności. W sobotę powrócą na półwysep.
„Niemal każdy dom, który dzisiaj odwiedziliśmy, miał pułapki na komary”, podsumowuje Loaiza. Albopictus jest bardzo agresywnym nowicjuszem. Uważamy, że albopictus może wypierać egipskie gatunki na obszarach wiejskich. Aegypti lubi miejsca miejskie. Albopictus lubi wiejskie miejsca. Jest tak głównie dlatego, że Aegypti spoczywa w domach, a Albopictus na roślinności na zewnątrz. ”
„Tak, więc tak naprawdę chcemy wiedzieć, kto wygrywa, a kto przegrywa, gdy te gatunki się spotkają” - kontynuuje Kelly. Analizuje dane, które już zgromadzili w 2016 i 2017 r.
„Co zrobić, jeśli obliczasz odległość od głównej autostrady?” Sugeruje Loaiza.
Loaiza wyjaśnia, że te komary żyją z nami przez cały czas, prawie jak udomowione zwierzęta. „Gęstość komarów tutaj jest naprawdę wysoka. Ludzie mogą nie mieć kota ani psa, ale mają Aed i prawdopodobnie nawet nie zdają sobie z tego sprawy. Na naprawdę wiejskich obszarach Aedes albopictus ma przewagę, podczas gdy w mieście spotykamy prawie wszystkie Aedes aegypti . Dramat rozgrywa się w małych miasteczkach, takich jak Tonosí, gdzie choroby albo się utrzymują, albo nie. Komary są tutaj. To w tych ustawieniach decyduje się, czy wybuchnie epidemia. ”
Wersja tego artykułu została pierwotnie opublikowana przez Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) na swojej stronie internetowej. STRI Wychowawcy i naukowcy we współpracy z Partnerstwem Interacademy w ramach Celów Zrównoważonego Rozwoju ONZ, niedawno wydany - Mosquito !, nowy oparty na badaniach program nauczania edukacji naukowej .
