Deszcz Orionidów może wytwarzać od 20 do 60 meteorów na godzinę wcześnie rano w niedzielę. Zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons / Juraj Tóth
Kometa Halleya po raz ostatni odwiedziła nas w 1986 roku i nie planuje się jej minąć do 2061 roku. Jednak w ten weekend możesz zobaczyć szczątki legendarnej komety rozświetlające nocne niebo. Deszcz meteorów Orionid osiągnie szczyt w niedzielę rano w całych Stanach Zjednoczonych, gdy ziemia przecina chmurę szczątków wyrzuconych z komety podczas jej 75-letniej orbity wokół Słońca.
„Ziemia przepływa przez strumień szczątków z Komety Halleya, źródła Orionidów” - powiedział Bill Cooke, szef Biura Meteoroidów ds. Środowiska NASA. „Płatki pyłu komety uderzające w atmosferę powinny dawać nam dziesiątki meteorów na godzinę”.
Komety nagrzewają się, gdy lecą w stronę słońca, pozostawiając za sobą ogony pyłu, lodu, skał i innych cząstek. Niektóre z tych resztek pozostają i każda jesień - zwykle około połowy października - ziemia przechodzi przez chmurę komety Halleya. Kiedy cząstki wchodzą do atmosfery z ekstremalnie dużymi prędkościami, rozpadają się w płonącym błysku, tworząc chwilową smugę światła na niebie znaną jako meteor:
Meteory powstają, gdy pozostałości szczątków pozostawionych przez komety spopielają się, gdy schodzą w ziemską atmosferę. Zdjęcie za pośrednictwem NASA
Nazwano deszcz meteorów Orionid, ponieważ z naszego punktu obserwacyjnego wydaje się, że wszystkie jego meteory pochodzą z jednego punktu, nieco na lewo od konstelacji Oriona. W rzeczywistości, w przypadku wszystkich przelotnych opadów meteorów, meteory wydają się pochodzić ze stałego punktu (zwanego promieniowaniem), który powoli porusza się po niebie w nocy. Wynika to z perspektywy, w taki sam sposób, w jaki wydaje się, że długa prosta droga kończy się w jednym punkcie na horyzoncie.
W tym roku Orionidy powinny być szczególnie imponujące, ponieważ nasze przejście przez najgęstszą część chmury gruzu zbiega się z ćwierć księżycem, zapewniając stosunkowo mniej światła do zagłuszenia meteorów na niebie. Dodatkowo księżyc zachodzi całkowicie o 3 nad ranem. Zwykle deszcz wytwarza około 20 meteorów na godzinę - lub jeden co kilka minut - ale w ostatnich latach zaobserwowano, że meteory w deszczu Orionidów rosną częściej. „Od 2006 r. Orionidy są jednymi z najlepszych opadów roku, z liczbą lat do 60 lub więcej meteorów na godzinę” - powiedział Cooke.
Szczególnie genialne meteory mogą wytwarzać wielokolorowe błyski światła, takie jak ten z Orionidu w 2007 roku. Zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
NASA zaleca, aby udać się na kilka godzin przed świtem w niedzielny poranek, aby jak najlepiej zobaczyć niektóre meteory. Spójrz na Oriona, który zacznie się we wschodniej części nieba około północy i stopniowo przesunie się na południe, aby znaleźć promień, z którego wytrysną meteory. Ciemność ma kluczowe znaczenie, dlatego wyłącz oświetlenie zewnętrzne lub udaj się do najciemniejszego możliwego miejsca.
Niektórzy obywatele w całym kraju zgłaszają już widzenie meteorów w dniach poprzedzających szczyt deszczu. W północnej Kalifornii setki mieszkańców zgłosiły, że słyszą brzęczący dźwięk i widzą wybuchowe smugi światła około 19:45 w środę wieczorem. Wynika to prawdopodobnie ze szczególnie dużej ilości gruzu dostającego się do atmosfery, wyjaśnił ABC News Jonathan Braidman, astronom z Chabot Space & Science Center w Oakland: „Zasadniczo widziałeś małe kawałki skały i metalu wielkości samochodu pas popielniczki, przedzierający się przez warstwy ziemskiej atmosfery, jonizujący i podpalający powietrze.
Jeśli mieszkasz w wypełnionym światłem mieście lub jeśli pochmurna pogoda rujnuje szansę na obejrzenie serialu, NASA zapewnia transmisję strumieniową wideo z prysznica za pomocą kamery zamontowanej w Marshall Space Flight Center w Huntsville, Alabama. Od 23:00 w sobotę wieczorem do 3 rano w niedzielę rano będą mieli pod ręką astronoma Mitzi Adamsa, który odpowie na pytania dotyczące meteorów na czacie na żywo.
W nadchodzących miesiącach pojawi się także kilka innych godnych uwagi opadów meteorów. Najbardziej płodne z nich, Leonidy, powinny osiągnąć szczyt około 17 listopada.
