Pewnej jesiennej nocy w 1607 r. Ukradkowa grupa mężczyzn, kobiet i dzieci wyruszyła w sztafecie małych łodzi z angielskiej wioski Scrooby, w pogoni za najstarszym snem imigranta, nowym początkiem w innym kraju. Ci uchodźcy, których liczba nie przekroczy 50 lub 60, znamy dziś jako Pielgrzymów. W swoich czasach byli nazywani separatystami. Bez względu na etykietę, musieli poczuć mieszankę strachu i nadziei, gdy zbliżyli się do słabo oświetlonego potoku, w pobliżu portu Lincolnshire w Bostonie, gdzie kradli na pokładzie statku, odwracali się plecami do burzliwego okresu reformacji w Anglii i skieruj się przez Morze Północne do Holandii.
Tam przynajmniej mieliby szansę na zbudowanie nowego życia, uwielbienie według własnego wyboru i uniknięcie losu innych separatystów, takich jak John Penry, Henry Barrow i John Greenwood, którzy zostali powieszeni za swoje przekonania religijne w 1593 roku. grupa podróżników uciekających tej nocy, religijni nonkonformiści byli postrzegani jako zagrożenie dla Kościoła Anglii, a jego najwyższy władca, kuzyn króla Jakuba I. Jamesa, królowa Elżbieta I (1533–1603), podjął skoordynowane wysiłki w celu zreformowania kościoła po zerwaniu Henryka VIII z wiarą rzymskokatolicką w 1530 roku. Ale kiedy XVII wiek rozpoczął się pod koniec jej długiego panowania, wielu nadal uważało, że nowy kościół zrobił zbyt mało, aby odróżnić się od starego w Rzymie.
Zdaniem tych reformatorów Kościół anglikański musiał uprościć swoje rytuały, które wciąż bardzo przypominały praktyki katolickie, zmniejszyć wpływ hierarchii klerykalnej i zbliżyć doktryny Kościoła do zasad Nowego Testamentu. Niektórzy z nich odczuwali także problem z tym, że król był głową Kościoła i państwa, niezdrowa koncentracja władzy doczesnej i kościelnej.
Ci reformatorzy Kościoła anglikańskiego nazwani byli purytanami, ponieważ nalegali na dalsze oczyszczenie ustalonej doktryny i ceremonii. Bardziej radykalni byli separatyści, ci, którzy oderwali się od kościoła macierzystego, tworząc niezależne zgromadzenia, z których szeregów mieli pochodzić baptyści, prezbiterianie, kongregacjonaliści i inne wyznania protestanckie. Pierwsza fala pionierów separatystycznych - ta mała grupa wierzących wymykająca się z Anglii w 1607 roku - w końcu będzie znana jako Pielgrzymi. Etykieta, która weszła w życie pod koniec XVIII wieku, pojawia się w Plantation of Plymouth Williama Bradforda.
Kierowali nimi grupa radykalnych pastorów, którzy podważając autorytet Kościoła anglikańskiego, utworzyli sieć tajnych zborów religijnych na wsi wokół Scrooby. Dwaj z ich członków, William Brewster i William Bradford, wywrą głęboki wpływ na amerykańską historię jako przywódcy kolonii w Plymouth w stanie Massachusetts, pierwszym stałym europejskim osiedlu w Nowej Anglii i pierwszym, który obejmie rządy większością głosów.
W tej chwili byli jednak uciekinierami, wewnętrznymi wygnańcami w kraju, który nie chciał swojej marki protestantyzmu. Jeśli zostaną złapani, grozi im nękanie, wysokie grzywny i więzienie.
Poza kilkoma kuszącymi szczegółami na temat przywódców Brewster i Bradford, niewiele wiemy o tych angielskich mężczyznach i kobietach, którzy stanowili awangardę przybycia Pielgrzyma do Nowego Świata - nawet tego, jak wyglądali. Tylko jeden, Edward Winslow, który został trzecim gubernatorem Kolonii Plymouth w 1633 r., Kiedykolwiek zasiadł do jego portretu w 1651 r. Wiemy, że nie ubierali się w czarno-białe i nie nosili kapeluszy z rur piecowych, jak to robili Purytanie. Ubrani byli w odcienie ziemi - zielony, brązowy i rdzawy sztruks typowy dla angielskiej wsi. I chociaż byli z pewnością religijni, mogli być również złośliwi, mściwi i małostkowi - a także uczciwi, szczerzy i odważni, a wszystko to w części DNA, którą pozostawiliby w swojej przybranej ojczyźnie.
Aby dowiedzieć się więcej o tych pionierskich Anglikach, wyruszyłem z mojego domu w Herefordshire i skierowałem się na północ do Scrooby, teraz nieokreślonej wioski położonej w bukolicznym krajobrazie domów z czerwonej cegły i łagodnie opadających pól. Pobocza były uduszone żonkilami. Ciągniki przepychały się przez bogate pola z wagonami pełnymi sadzeniaków. W przeciwieństwie do późniejszych fal imigrantów do Stanów Zjednoczonych, pielgrzymi przybyli z zamożnego kraju, a nie jako uchodźcy uciekający przed biedą na wsi.
Anglicy nie czerpią wiele ze swojego dziedzictwa Pielgrzyma. „To nie nasza historia”, powiedział mi były kustosz muzeum, Malcolm Dolby. „To nie są nasi bohaterowie”. Niemniej jednak Scrooby dokonał przynajmniej jednego ustępstwa na rzecz swoich zmarłych poprzedników: pubu Pielgrzymów, niski, bielony budynek, tuż przy głównej drodze. Bar był kiedyś nazywany Głową Saracenów, ale w 1969 r. Otrzymał lifting twarzy i zmianę nazwy, aby pomieścić amerykańskich turystów poszukujących swoich korzeni. Kilka metrów od pubu znalazłem kościół św. Wilfrida, w którym niegdyś czczony był William Brewster, który stał się duchowym przywódcą Kolonii Plymouth. Obecny namiestnik kościoła, wielebny Richard Spray, oprowadził mnie po okolicy. Podobnie jak wiele średniowiecznych wiejskich kościołów, kościół św. Wilfrida został przebudowany w epoce wiktoriańskiej, ale struktura budynku, o którym wiedział Brewster, pozostała w dużej mierze nietknięta. „Kościół słynie z tego, czego w nim nie ma” - powiedział Spray. „Mianowicie Brewsterowie i inni Pielgrzymi. Ciekawe jest jednak to, że posiłek Dziękczynienia, jaki mieli po przyjeździe do Ameryki, najwyraźniej przypominał Wieczerzę Żniw w Nottinghamshire - bez indyka!”
Kilkaset metrów od St. Wilfrid's znalazłem szczątki Scrooby Manor, w którym urodził się William Brewster w 1566 lub 1567 roku. Ten ceniony ojciec Pielgrzyma zyskuje niewielkie uznanie w swojej ojczyźnie - wszystko, co wita gościa, to rdzewiejące „Zakaz wstępu” znak i zbieranina na wpół opuszczonych stodół, całkiem kontrastowe z jego obecnością w Waszyngtonie Tam, w Kapitolu, Brewster upamiętnia fresk, który pokazuje mu - a raczej wrażenie artysty - siedzącego, z ramieniem - długie włosy i obszerna broda, jego oczy podniosły się pobożnie w stronę dwóch grubych cherubinów unoszących się nad głową.
Dziś ta wiejska część wschodniej Anglii w hrabstwie Nottinghamshire jest światem z dala od zgiełku Londynu. Ale w czasach Williama Brewstera było bogate w rolnictwo i utrzymywało morskie połączenia z północną Europą. Przez region biegła Wielka North Road z Londynu do Szkocji. Rodzina Brewster była tu szanowana, dopóki William Brewster nie został uwikłany w największe polityczne kontrowersje swoich czasów, kiedy to królowa Elżbieta postanowiła, że jej kuzynka, Mary, Królowa Szkotów, zostanie stracona w 1587 roku. Maryja, katoliczka, której pierwszym mężem był Król Francji był zamieszany w spiski przeciwko kontynuowaniu protestanckiego panowania Elżbiety.
Mentor Brewstera, sekretarz stanu, został kozłem ofiarnym po ścięciu Maryi. Sam Brewster przeżył kryzys, ale został wypędzony z lśniącego dworu w Londynie, jego marzenia o światowym sukcesie rozwiały się. Jego rozczarowanie polityką dworu i kościoła mogło poprowadzić go w radykalnym kierunku - z lojalnością przyłączył się do zgromadzenia Kościoła Wszystkich Świętych w Babworth, kilka kilometrów od Scrooby.
Tam niewielka grupa czcicieli prawdopodobnie usłyszała kaznodzieję, Richarda Clyftona, wychwalającego radę św. Pawła z Drugiego Listu do Koryntian 6:17, aby porzucić niegodziwe drogi świata: „Dlatego wyjdźcie z nich i odłączcie się od nich mówi Pan i nie dotykaj niczego nieczystego ”. (Ten fragment pisma prawdopodobnie dał im imię ich.) Separatyści chcieli lepszego sposobu, bardziej bezpośredniego doświadczenia religijnego, bez pośredników między nimi a Bogiem, jak ujawniono w Biblii. Gardzili biskupami i arcybiskupami za ich światowość i korupcję i chcieli zastąpić ich demokratyczną strukturą kierowaną przez świeckich i duchownych starszych i nauczycieli według własnego wyboru. Sprzeciwiali się wszelkim śladom katolickiego rytuału, od znaku krzyża po kapłanów odzianych w szaty. Uważali nawet wymianę obrączek ślubnych za bluźnierczą praktykę.
Młody sierota, William Bradford, również został wciągnięty w orbitę separatystów podczas zamieszek religijnych w tym kraju. Bradford, który w późniejszym życiu został drugim gubernatorem Plymouth Colony, poznał Williama Brewstera około 1602-3, kiedy Brewster miał około 37 lat, a Bradford 12 lub 13 lat. Starszy mężczyzna został mentorem sieroty, ucząc go łaciny, greki i religii . Razem przemierzą siedem mil od Scrooby do Babworth, aby usłyszeć, jak Richard Clyfton głosi swoje kuszące pomysły - w jaki sposób wszyscy, nie tylko księża, mają prawo dyskutować i interpretować Biblię; jak parafianie powinni brać czynny udział w nabożeństwach; jak ktokolwiek mógłby odstąpić od oficjalnej Księgi wspólnej modlitwy i mówić bezpośrednio do Boga.
W spokojniejszych czasach te ataki na konwencje mogły minąć bez uprzedzenia. Ale to były ostre dni w Anglii. James I (Jakub VI jako król Szkocji) wstąpił na tron w 1603 roku. Dwa lata później dziesięciolecia katolickich manewrów i wywrotów osiągnęły punkt kulminacyjny na działce prochowej, kiedy najemnik Guy Fawkes i grupa katolickich spiskowców zbliżyli się do wybuchu w górę Parlamentu, a wraz z nimi król protestancki.
W obliczu tego zamieszania separatystów przyglądano się podejrzliwie i nie tylko. Cokolwiek uderzające w wywrotowość, czy to katolickie, czy protestanckie, wywołało gniew państwa. „Bez biskupa, bez króla!” grzmiał nowo koronowany król, wyjaśniając, że każde wyzwanie dla hierarchii kościelnej było również wyzwaniem dla Korony i, w konsekwencji, całego porządku społecznego. „Sprawię, że się dostosują” - głosił Jakub przeciw dysydentom - albo wypędzę ich z ziemi, albo zrobię coś gorszego ”.
Miał to na myśli. W 1604 r. Kościół wprowadził 141 kanonów, które przeprowadziły swego rodzaju duchową próbę wymazania nonkonformistów. Kanony oświadczyły między innymi, że każdy, kto odrzuca praktyki ustanowionego kościoła, ekskomunikuje się i że wszyscy duchowni muszą zaakceptować i publicznie uznać królewską zwierzchność i autorytet Modlitewnika. Potwierdził także użycie szat kościelnych i znaku krzyża podczas chrztu. Dziewięciudziesięciu duchownych, którzy odmówili przyjęcia nowych kanonów, zostało wydalonych z Kościoła anglikańskiego. Wśród nich był Richard Clyfton z Wszystkich Świętych w Babworth.
Brewster i jego towarzysze separatyści wiedzieli teraz, jak niebezpieczne stało się czcić publicznie; odtąd będą odbywać tylko tajne służby w prywatnych domach, takich jak rezydencja Brewstera, Scrooby Manor. Jego związki pomogły mu zapobiec natychmiastowemu aresztowaniu. Brewster i inni przyszli pielgrzymi spotykali się również w ciszy niedzielnej z drugim zgromadzeniem separatystów w Old Hall, czarno-białej konstrukcji z drewna w Gainsborough. Tutaj, pod ręcznie ociosanymi krokwiami, słuchali separatystycznego kaznodziei, Johna Smytta, który, podobnie jak przed nim Richard Clyfton, argumentował, że zborom należy pozwolić na wybór i wyświęcenie własnego duchowieństwa, a kult nie powinien ograniczać się tylko do określonych form sankcjonowanych przez Kościół Anglii.
„To była bardzo zamknięta kultura” - mówi Sue Allan, autorka Mayflower Maid, powieści o miejscowej dziewczynie, która podąża za Pielgrzymami do Ameryki. Allan prowadzi mnie na górę do dachu wieży, gdzie całe miasto leżało u naszych stóp. „Wszyscy musieli iść do kościoła anglikańskiego” - powiedziała. „Zostało zauważone, jeśli tego nie zrobiłeś. Więc to, co tu robili, było całkowicie nielegalne. Odprawiali własne nabożeństwa. Dyskutowali o Biblii, wielkie nie-nie. Ale mieli odwagę wstać i zostać policzeni . ”
Jednak do 1607 roku stało się jasne, że te tajne zbory będą musiały opuścić kraj, jeśli chcą przeżyć. Separatyści zaczęli planować ucieczkę do Holandii, kraju, który Brewster znał ze swoich młodszych, bardziej beztroskich dni. Za swoje przekonania William Brewster został wezwany do stawienia się przed miejscowym sądem kościelnym pod koniec tego roku za „nieposłuszeństwo w sprawach religii”. Został ukarany grzywną w wysokości 20 funtów, co odpowiada dziś 5000 dolarów. Brewster nie stawił się w sądzie i nie zapłacił grzywny.
Ale emigracja do Amsterdamu nie była taka łatwa: zgodnie z ustawą uchwaloną za panowania Richarda II nikt nie mógł opuścić Anglii bez prawa jazdy, coś, co Brewster, Bradford i wielu innych separatystów wiedziało, że nigdy nie zostaną przyznane. Próbowali więc wymknąć się z kraju niezauważeni.
Ustalili, że statek spotka ich w Scotia Creek, gdzie jego błotniste brązowe wody płyną w kierunku Morza Północnego, ale kapitan zdradził ich władzom, które klasnęły ich w żelazo. Zabrano ich z powrotem do Bostonu małymi otwartymi łodziami. Po drodze miejscowi policjanci, jak policja była znana, „strzelali i splądrowali ich, szukając pieniędzy w koszulach, a nawet kobiety stały się bardziej skromne” - wspominał William Bradford. Według Bradforda zostali oni związani w centrum miasta, gdzie zrobiono z nich „spektakl i zachwyt dla tłumu, który gromadził się ze wszystkich stron, aby je zobaczyć”. Do tego czasu uwolniono ich od prawie całego ich mienia: książek, ubrań i pieniędzy.
Po ich aresztowaniu niedoszli uciekinierzy zostali postawieni przed sędziami. Legenda głosi, że byli przetrzymywani w celach w bostońskim Guildhall, XIV-wiecznym budynku niedaleko portu. Komórki wciąż tu są: klaustrofobiczne, przypominające klatki struktury z ciężkimi żelaznymi prętami. Turyści amerykańscy, jak mi powiedziano, lubią siedzieć w nich i wyobrażać sobie swoich przodków uwięzionych jako męczennicy. Ale historyk Malcolm Dolby wątpi w tę historię. „Trzy komórki w Gildii były za małe - miały tylko sześć stóp długości i pięć stóp szerokości. Więc nie mówisz o niczym innym niż celami jednoosobowymi. Jeśli byli przetrzymywani w jakimkolwiek aresztowaniu, musiało to być aresztowanie domowe przeciwko więzi lub coś w tym rodzaju - wyjaśnia. „Jest wspaniała ilustracja konstabli Bostonu, którzy wpychają tych ludzi do cel! Nie sądzę, żeby to się stało”.
Bradford opisał jednak, że po „miesięcznym uwięzieniu” większość zboru została zwolniona za kaucją i mogła wrócić do swoich domów. Niektóre rodziny nie miały dokąd pójść. W oczekiwaniu na lot do Holandii zrezygnowali ze swoich domów i sprzedali dobra światowe, a teraz byli zależni od przyjaciół lub sąsiadów na cele charytatywne. Niektórzy dołączyli do życia na wsi.
Jeśli Brewster kontynuował zbuntowane postępowanie, groziło mu więzienie i być może tortury, podobnie jak jego separatystów. Tak więc wiosną 1608 r. Zorganizowali drugą próbę ucieczki z kraju, tym razem z Killingholme Creek, około 60 mil w górę wybrzeża Lincolnshire od miejsca pierwszej, nieudanej próby ucieczki. Kobiety i dzieci podróżowały osobno łodzią ze Scrooby rzeką Trent do górnego ujścia rzeki Humber. Brewster i reszta męskich członków zboru podróżowali drogą lądową.
Mieli się spotkać w Killingholme Creek, gdzie czekałby holenderski statek kontraktowany z Hull. Znowu coś poszło nie tak. Kobiety i dzieci przybyły dzień wcześniej. Morze było wzburzone i kiedy niektórzy z nich chorowali na morze, schronili się w pobliskim potoku. Gdy fala ustąpiła, ich łodzie zostały schwytane przez błoto. Zanim holenderski statek przybył następnego ranka, kobiety i dzieci zostały uwięzione wysoko i suche, podczas gdy mężczyźni, którzy przybyli pieszo, szli niespokojnie w górę i w dół brzegu, czekając na nich. Holenderski kapitan wysłał jedną ze swoich łodzi na brzeg, aby zabrać kilku mężczyzn, którzy bezpiecznie dotarli z powrotem na główny statek. Łódź została wysłana, aby odebrać kolejny ładunek pasażerów, gdy, jak zauważył William Bradford, „wielkie towarzystwo, zarówno konne, jak i piesze, z rachunkami, bronią i inną bronią” pojawiło się na brzegu, chcąc aresztować przyszłych deportowanych. W zamieszaniu, które nastąpiło, holenderski kapitan zważył kotwicę i wypłynął z pierwszą partią separatystów. Podróż z Anglii do Amsterdamu zwykle trwała kilka dni - ale czekało nas więcej pecha. Statek, złapany podczas huraganu, został zrzucony niemal do Norwegii. Po 14 dniach emigranci ostatecznie wylądowali w Holandii. W Killingholme Creek większość ludzi, którzy zostali, zdołała uciec. Kobiety i dzieci zostały aresztowane za przesłuchanie, ale żaden policjant nie chciał ich wtrącić do więzienia. Nie popełnili żadnego przestępstwa poza tym, że chcieli być z mężami i ojcami. Większość już zrezygnowała z domów. Władze, obawiając się reakcji opinii publicznej, po cichu wypuściły rodziny. Brewster i John Robinson, inny wiodący członek zboru, który później został ich ministrem, pozostali w tyle, aby zapewnić opiekę nad rodzinami, dopóki nie uda się ich ponownie połączyć w Amsterdamie.
W ciągu następnych kilku miesięcy Brewster, Robinson i inni uciekli przez Morze Północne w małych grupach, aby uniknąć przyciągnięcia uwagi. Osiedlając się w Amsterdamie, zaprzyjaźniła się z inną grupą angielskich separatystów zwaną Starożytnymi Braciami. Ta 300-osobowa kongregacja protestancka była prowadzona przez Francisa Johnsona, ministra broni palnej, który był współczesnym Brewsterem w Cambridge. On i inni członkowie Starożytnych Braci spędzili czas w londyńskich celach tortur.
Chociaż Brewster i jego zbór liczący około 100 osób zaczęli czcić starożytnych braci, pobożni przybysze zostali wkrótce uwikłani w spory teologiczne i odeszli, powiedział Bradford, zanim „ogarnęły ich” płomienie niezgody. Po niespełna roku w Amsterdamie zniechęcone stado Brewstera podniosło się i przeprowadziło ponownie, tym razem osiedlając się w mieście Leiden, w pobliżu wspaniałego kościoła zwanego Pieterskerk (St. Peter's). Było to w złotym wieku Holandii, okresie, w którym malarze tacy jak Rembrandt i Vermeer świętowali świat fizyczny w całym swoim zmysłowym pięknie. Tymczasem Brewster, według relacji Bradforda, „cierpiał wiele trudności… Ale mimo to znosił swój stan z wielką radością i zadowoleniem”. Rodzina Brewstera osiedliła się w Stincksteeg lub Stink Alley, wąskiej zaułku, w którym wyjęto zbocza. Według późniejszych wspomnień Williama Bradforda zbór podejmował wszelkie znalezione prace. Pracował jako twórca fustiana (sztruksa). 16-letni syn Brewstera, Jonathan, został fabrykiem wstążek. Inni pracowali jako asystenci piwowarów, producenci tytoniu, wełniacze, zegarmistrzowie lub szewcy. Brewster uczył angielskiego. W Lejdzie brakowało dobrze płatnych miejsc pracy, język był trudny, a poziom życia imigrantów z Anglii był niski. Warunki mieszkaniowe były słabe, śmiertelność niemowląt wysoka.
Po dwóch latach grupa zebrała razem pieniądze, aby kupić dom wystarczająco przestronny, aby pomieścić ich spotkania i rodzinę Robinsona. Dom, znany jako Green Close, leżał w cieniu Pieterskerk. Na dużej działce za domem kilkanaście rodzin separatystów zajmowało domki jednopokojowe. W niedziele zbór zebrał się w pokoju konferencyjnym i razem modlił się za dwie czterogodzinne nabożeństwa: mężczyźni siedzieli po jednej stronie kościoła, kobiety po drugiej. Uczestnictwo było obowiązkowe, podobnie jak nabożeństwa w kościele anglikańskim.
Niedaleko Pieterskerk znajduje się William Brewstersteeg lub William Brewster Alley, gdzie reformator rebeliantów nadzorował firmę poligraficzną, która późniejsze pokolenia nazywałyby Pilgrim Press. Jego głównym powodem było generowanie dochodu, głównie poprzez drukowanie traktatów religijnych, ale Pilgrim Press drukowało także wywrotowe broszury przedstawiające poglądy separatystów. Zostały one przewiezione do Anglii na fałszywych dnach francuskich beczek z winem lub, jak donosił angielski ambasador w Holandii, „zapuszczono się podstępnie w królestwach Jego Królewskiej Mości”. W druku pomagał Edward Winslow, opisany przez współczesnego jako geniusz, który odegrał kluczową rolę w Plymouth Colony. Był już doświadczonym drukarzem w Anglii, kiedy w wieku 22 lat dołączył do Brewstera, aby wydobywać zapalne materiały.
Pilgrim Press wzbudziło gniew władz w 1618 r., Kiedy nieupoważniona broszura zwana Zgromadzeniem Perth pojawiła się w Anglii, atakując króla Jakuba I i jego biskupów za ingerencję w Prezbiteriański Kościół Szkocji. Monarcha nakazał swojemu ambasadorowi w Holandii postawić Brewstera przed sądem za „okropne i kuszące zniesławienie”, ale holenderskie władze odmówiły jego aresztowania. Dla separatystów nadszedł czas, aby przeprowadzić się ponownie - nie tylko w celu uniknięcia aresztowania. Martwili się także wojną między Holandią a Hiszpanią, która mogłaby objąć je katolickimi rządami, gdyby Hiszpania zwyciężyła. I odskoczyli od dopuszczalnych wartości w Holandii, które, jak przypomniał później Bradford, zachęcały do „wielkiej rozpusty młodzieży w tym kraju”. Obawiał się, że „różnorodne pokusy tego miejsca” wciągnęły młodzież ze zboru „w ekstrawaganckie i niebezpieczne kursy, odrywając lejce od szyi i odchodząc od rodziców”.
Mniej więcej w tym czasie, 1619, Brewster znika na krótko z zapisu historycznego. Miał około 53 lat. Niektóre relacje sugerują, że mógł wrócić do Anglii ze wszystkich miejsc, aby mieszkać pod ziemią i zorganizować ostatnią wielką ucieczkę na statku o nazwie Mayflower . Istnieją spekulacje, że mieszkał pod przybranym nazwiskiem w londyńskiej dzielnicy Aldgate, która była wówczas centrum religijnych nonkonformistów. Kiedy Mayflower w końcu wypłynął w Nowy Świat w 1620 roku, Brewster był na pokładzie, unikając zawiadomienia władz.
Ale podobnie jak ich próby ucieczki z Anglii w 1607 i 1608 roku, wyjazd zboru Leiden do Ameryki 12 lat później był pełen trudności. W rzeczywistości prawie tak się nie stało. W lipcu pielgrzymi opuścili Lejdę, odpływając z Holandii w Speedwell, zwięzłym wyrzuconym statku. Wylądowali cicho w Southampton na południowym wybrzeżu Anglii. Tam zebrali zapasy i udali się do Plymouth, zanim popłynęli do Ameryki w 60-tonowym Speedwell i 180-tonowym Mayflower, przekształconym statku do handlu winem, wybranym ze względu na jego stabilność i ładowność. Jednak po „nie posunęli się daleko”, zdaniem Bradforda, mniejszy Speedwell, choć niedawno przystosowany do długiej podróży oceanem, wykopał kilka wycieków i pokuśtykał do portu w Dartmouth w Anglii, w towarzystwie Mayflower . Dokonano kolejnych napraw i oba rozpoczęły się ponownie pod koniec sierpnia. Trzysta mil na morzu Speedwell znów zaczął przeciekać. Oba statki wpłynęły do Plymouth - gdzie około 20 ze 120 niedoszłych kolonistów, zniechęcony tym gwiezdnym prologiem swojej przygody, wróciło do Lejdy lub zdecydowało się pojechać do Londynu. Garstka przeniosła się do Mayflower, który w końcu podniósł żaglówkę do Ameryki wraz z około połową ze 102 pasażerów z kościoła w Leiden 6 września.
Podczas swojej żmudnej, dwumiesięcznej podróży 90-metrowy statek został zniszczony przez burze. Jeden człowiek, zabrany za burtę, trzymał się fału, dopóki nie został uratowany. Inna uległa „ciężkiej chorobie, na którą zmarł w desperacki sposób”, według Williama Bradforda. W końcu jednak 9 listopada 1620 r. Mayflower zauważył zarośnięte szczyty tego, co dziś nazywa się Cape Cod. Po dwóch dniach podróży wzdłuż wybrzeża, które ich mapy zidentyfikowały jako Nową Anglię, rzucili kotwicę w miejscu dzisiejszego portu Provincetown w Massachusetts. Zakotwiczona tam na morzu 11 listopada grupa 41 pasażerów - tylko mężczyźni - podpisała dokument, który nazwali Mayflower Compact, który utworzył kolonię złożoną z „Civil Body Politic” z sprawiedliwymi i równymi prawami dla dobra społeczności. Ta zgoda obywateli i przywódców stała się podstawą rządu Kolonii Plymouth. John Quincy Adams postrzegał porozumienie jako genezę demokracji w Ameryce.
Wśród pasażerów, którzy schodzili na brzeg, aby założyć kolonię w Plymouth, byli niektórzy z pierwszych bohaterów Ameryki - na przykład trio uwiecznione przez Longfellow w „The Courtship of Miles Standish”: John Alden, Priscilla Mullins i Standish, 36-latek żołnierz - a także pierwszy europejski czarny charakter kolonii, John Billington, który został powieszony za morderstwo w Nowej Anglii w 1630 roku. Dwa szczęśliwe psy, suka mastifa i spaniel należący do Johna Goodmana, również wylądowały na lądzie.
To był początek kolejnego niepewnego rozdziału o historii Pielgrzyma. Z zimą musieli budować domy i znajdować źródła pożywienia, negocjując zmieniające się sojusze polityczne rdzennych mieszkańców Ameryki Północnej. Wraz z nimi Pielgrzymi świętowali święto plonów w 1621 r. - co często nazywamy pierwszym Świętem Dziękczynienia.
Być może Pielgrzymi przeżyli długą podróż z Anglii do Holandii do Ameryki z powodu ich zawziętości i przekonania, że zostali wybrani przez Boga. Zanim William Brewster zmarł w 1644 roku, w wieku 77 lat, na swojej 111-akrowej farmie w Nook, w Duxbury, oparte na Biblii społeczeństwo, które pomógł stworzyć w Plymouth Colony, mogło być trudne dla członków społeczności, która źle się zachowywała. Bicz służył do zniechęcenia przedmałżeńskiego seksu i cudzołóstwa. Inne przestępstwa seksualne mogą być karane przez powieszenie lub banicję. Ale ci wcześni Amerykanie przynieśli ze sobą także wiele dobrych cech - uczciwość, uczciwość, przemysł, prawość, lojalność, hojność, lekką samowystarczalność i nieufność do błyskotliwości - atrybuty, które przetrwały przez pokolenia.
Wielu potomków Mayflower zostałoby zapomnianych przez historię, ale więcej niż kilka zyskałoby na znaczeniu w amerykańskiej kulturze i polityce - wśród nich Ulysses S. Grant, James A. Garfield, Franklin D. Roosevelt, Orson Welles, Marilyn Monroe, Hugh Hefner i George W. Bush.
Simon Worrall , który mieszka w hrabstwie Herefordshire w Anglii, pisał o krykieta w październikowym numerze Smithsonian .
