Między 58 a 50 pne Juliusz Cezar poprowadził swoje rzymskie legiony przez dzisiejszą Francję, Belgię i ziemie niemieckie na zachód od Renu w kampanii zwanej Wojną Galijską. Był to ogromny sukces, ponieważ zwycięski Cezar zyskał bogactwo, status i poszerzone granice, które nadeszły wraz z podbiciem nowej prowincji. Ale rzeczą, która utkwiła w jego legendzie jako dowódca wojskowy, było przekroczenie Kanału La Manche i lądowanie legionów w Wielkiej Brytanii, w czasach uważanych przez Rzymian za granice „znanego” świata. Zaatakował Wielką Brytanię dwukrotnie, w 55 rpne i jeszcze raz w następnym roku. Teraz, jak donosi Ian Sample z The Guardian, archeolodzy z Uniwersytetu w Leicester uważają, że odkryli miejsce lądowania wyprawy z 54 rpne
Przykładowe doniesienia, że archeolodzy odkryli pozostałości bardzo dużego obozowiska rzymskiego w pobliżu Ebbsfleet, wioski na wyspie Thanet w południowo-wschodniej części hrabstwa Kent. Obóz znajduje się około pół mili w głąb lądu, ale uważa się, że w czasach Cezara byłoby to szerokie, płaskie miejsce w pobliżu plaży. Obszar 50 akrów byłby wystarczająco duży, aby pomieścić 800 statków i pięć legionów składających się z co najmniej 20 000 żołnierzy i 2000 koni, którzy wylądowali na wyspie w 54 rpne
Według komunikatu prasowego naukowcy odkryli rów obronny podobny do zbudowanego przez armię Cezara we Francji, a fragmenty ceramiki w rowie datowane były na rów do pierwszego wieku pne, czyli czasu najazdów Cezara. Obecność żelaznej broni, w tym rzymskiego oszczepu i kości wykazujących oznaki ran bojowych, również potwierdza, że było to bardzo wczesne obozowisko Rzymian.
„To pierwszy dowód archeologiczny, jaki posiadamy na inwazję Juliusza Cezara na Wielką Brytanię” - powiedział Andrew Fitzpatrick, badacz z University of Leicester. „To duża, broniona strona z pierwszego wieku przed naszą erą”
Miejsce to nigdy nie było uważane przez archeologów za potencjalne miejsce lądowania Cezara, głównie dlatego, że Thanet z epoki żelaza był wyspą; zbiornik wodny zwany Kanałem Wantsum oddzielił go od lądu w czasie inwazji. Jednak Fitzpatrick zwraca uwagę, że kanał nie stanowił bariery dla Brytyjczyków z epoki kamienia, więc prawdopodobnie nie stanowił też bariery dla wyrafinowanych inżynierów legionów rzymskich. Geografia tego obszaru, w tym szeroka płaska plaża i wysoki teren z kredowymi klifami, również są zgodne z opisem Cezara w jego pierwszej relacji w książce The Gallic War .
Według zrekonstruowanej przez naukowców osi czasu uważa się, że Cezar początkowo poprowadził armię złożoną z prawie 10 000 ludzi przez morze i wylądował w Kent w dniach 22-23 sierpnia 55 rpne Cezar pozostał około miesiąca, wystarczająco długo, aby stoczyć bitwę i otrzymać poddanie się lokalnego plemienia. Tak naprawdę nie chodziło o podbój; Cezar nie pozostawił za sobą armii okupacyjnej. Ale kredyt, który otrzymał w Rzymie, był ogromny - wejście do Wielkiej Brytanii było postrzegane przez jego współczesnych podobnych do odkrycia Nowego Świata około 1500 lat później.
Cezar powrócił do Wielkiej Brytanii w lipcu 54 pne po tym, jak Mandubracius, książę Trinobantes w południowo-wschodniej Wielkiej Brytanii, poprosił o pomoc w pokonaniu frakcji kierowanej przez Cassivellaunusa, który zabił jego ojca. Cezar zgodził się, że zdaniem uczonych decyzja była bardziej motywowana do podniesienia jego prestiżu niż do pomocy Mandubracjuszowi.
Flota opuściła wybrzeże francuskie gdzieś między Boulogne a Calais 4 lipca 54 rpne Około północy w noc przeprawy wiatr zawiódł i flota płynęła z prądem na wschód. W świetle dziennym statki zaobserwowały ląd na zachodzie i zaczęły wiosłować, prawdopodobnie lądując w Pegwell Bay około południa 5 lipca.
Grupa Brytyjczyków czekała na flotę, ale kiedy zobaczyli wielkość siły, wycofali się. Rzymianie wylądowali na plaży i zostawili równowartość legionu, aby zbudować fort obronny. Zabrał resztę swoich ludzi na marsz do Kentu. Po przejęciu armii Brytyjczyków Cezar otrzymał wiadomość, że zła burza uszkodziła jego statki na kotwicy. Maszerował z powrotem na brzeg i rozkazał, aby statki zostały wyrzucone na brzeg w celu naprawy. Cezar wkrótce powrócił w głąb lądu, prowadząc swoich żołnierzy do walki z Cassivellaunus, który był teraz odpowiedzialny za federację wszystkich brytyjskich plemion. Po tym, jak legiony Cezara pokonały federację, nadzorował traktat pokojowy z Brytyjczykami. Stamtąd Cezar i jego legiony popłynęli z powrotem do Francji 6 września. Nie pozostawił rzymskiego garnizonu.
Chociaż Rzym oficjalnie nie podbije Wielkiej Brytanii, dopóki inwazja cesarza Klaudiusza, która rozpoczęła się w 43 r. Ne, naukowcy twierdzą, że wizyty Cezara położyły podwaliny pod późniejszą inwazję, ustanawiając komunikację i rzymskie „królestwa klientów” w Wielkiej Brytanii. Piszą, że kiedy Rzym ostatecznie przejął władzę, podbój był prawdopodobnie szybki, ponieważ wielu lokalnych władców było już sprzymierzonych z imperium, być może przez pokolenie lub więcej.
Wskazówka oszczepu znaleziona na stronie (University of Leicester)
