W zeszły piątek napisałem o nowym badaniu paleontologa Phila Sentera, który zrewidował układ kości w przednich stopach Stegozaura . Pomimo tego, że był tylko odległym krewnym dinozaurów zauropodów, Stegosaurus ewoluował w półkolisty wzór kości, co dałoby mu półokrągłe przednie nogi podobne do zauropodów takich jak Omeisaurus . Stegozaur nie rozłożył palców u nóg, jak pokazano w wielu rekonstrukcjach.
Pod koniec artykułu Senter zasugerował, że ankylozaury również mogły mieć przednie stopy podobne do zauropodów. Jeśli to prawda, ten warunek mógł być podzielony między opancerzone dinozaury, chociaż Senter stwierdził, że konieczne są dalsze badania w celu zbadania tego pomysłu. Te badania - przeprowadzone przez samego Sentera - zostały niedawno opublikowane jako artykuł prasowy w Acta Palaeontologica Polonica .
Podobnie jak w przypadku stegozaurów, przednie stopy ankylozaurów były tradycyjnie przedstawiane z śródręczami - kościami przedniej części stopy tuż za palcami - ułożonymi w płytkim kształcie łuku. Rozłożyłoby to palce i sugerowało obecność podkładki z mięsa, która pomogłaby utrzymać ciężar zwierzęcia. Jednak w rzadkich, przegubowych szkieletach ankylozaurów, przednie stopy mają ułożenie pół-rurowe widoczne u niektórych dinozaurów zauropodów, a kości faktycznie muszą być nieprawidłowo połączone przegubowo, aby nadać przednim łapom rozłożysty wygląd.
Badanie przednich stóp ankylozaura z dolnej kredy Peloroplites cedrimontanus z formacji górskiej Cedar w Utah potwierdziło hipotezę Sentera. Po naturalnym przegubie kości utworzyły pół-rurkę, która uczyniłaby śródręcza, a nie palce, głównymi kościami obciążonymi. Co więcej, Senter powołuje się na szkielet późnokredowego ankylozaura Saichania chulsanensis z Mongolii jako znaleziony w skale z metakarpalami w kształcie pół-rurki i dlatego popiera ideę, że była to naturalna konfiguracja.
Odkrycia Sentera mają również wpływ na ewolucję pancernych dinozaurów. Stegozaury i ankylozaury były grupami siostrzanymi i wraz ze swoimi najbliższymi wczesnymi krewnymi utworzyły grupę zwaną Thyreophora. Połączone wspólnymi przodkami stegozaury i ankylozaury były bliżej ze sobą powiązane niż inne rodzaje dinozaurów. To przedstawia dwie alternatywy. Albo to ustawienie przodostopia ewoluowało niezależnie w każdej grupie, albo była to cecha odziedziczona po ostatnim wspólnym przodku obu.
Frustrujące jest jednak to, że niewiele wiemy o wczesnej historii dinozaurów pancernych. Być może najbardziej znaną wczesną postacią jest Skutellozaur liczący około 200 milionów lat. Problem polega na tym, że ten dinozaur miał przednie kończyny krótsze niż tylne, a więc prawdopodobnie nie chodził regularnie na czworakach. Jeśli ułożenie śródręcza śródręcza było adaptacją do podtrzymywania masy tych zwierząt, to cecha mogła być nieobecna u Scutellozaura .
Jeśli Scutellozaura można uznać za reprezentatywnego dla ostatniego wspólnego przodka stegozaurów i ankylozaurów, to zastanawiam się, czy wzór półwęglowy śródręcza ewoluował w każdej grupie z powodu ograniczeń anatomicznych występujących u tego wspólnego przodka. Być może zamiast odziedziczyć układ pół-rurowy bezpośrednio, być może w przednich nogach ostatniego wspólnego przodka było coś, co ograniczało sposób, w jaki kości mogą artykułować, gdy wczesne stegozaury i ankylozaury zaczęły chodzić na czworakach. Ewolucja nie jest całkowicie otwarta, a cechy charakterystyczne gatunków przodków ograniczają sposoby adaptacji ich potomków.
Ponadto, na schemacie dostarczonym przez Sentera w artykule, śródręczne ustawienie ankylozaura Saichanii nie tworzy tak dużej pół-rurki, jak u Stegozaura lub Pelorolitów . Być może Saichania, mimo że jest geologicznie młodsza od innych dinozaurów, zachowuje bardziej archaiczny warunek wskazujący na niezależną modyfikację kończyny przedniej. Jednak jeden punkt danych nie wystarczy, aby się upewnić. Kończyny przednie innych gatunków ankylozaurów, a także najwcześniejszych opancerzonych dinozaurów, muszą zostać znalezione i zbadane w celu zbadania ewolucji tej cechy.
Referencje:
Senter, P. (2010). Dowody na konfigurację śródręcza przypominającą zauropod u dinozaurów ankylozaurów Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0041
