Puszysty biały biszkopt może nie być pierwszym deserem, który przychodzi na myśl w okresie świąt Bożego Narodzenia, ale w Japonii ciasto jest królem. Pomimo mniej niż jednego procent populacji Japonii identyfikującej się jako chrześcijanie, świąteczny nastrój jest powszechny w wyspiarskim kraju. Istnieje wiele Santas, ozdoby choinkowe, światła na wystawie i prezenty dla dzieci. Ale w Japonii nic nie mówi o Bożym Narodzeniu tak jak o świątecznym torcie. Wszechobecny deser składa się z okrągłych warstw gąbki pokrytych bitą śmietaną, z truskawkami między warstwami i ułożonymi na wierzchu. Deser jest tak charakterystyczny, że możesz nawet zobaczyć jego reprezentację w emoji ciasta na telefonie.
Święta Bożego Narodzenia pojawiły się po raz pierwszy w Japonii w XVI wieku, kiedy przybyli chrześcijańscy misjonarze z Portugalii. Ale święto nie rozprzestrzeniło się w zsekularyzowanej, komercyjnej formie przez kilkaset lat, aż do lat 70. XIX wieku, kiedy sklepy w Tokio, takie jak Maruzen (sieć księgarni), zaczęły tworzyć wystawy z dekoracjami świątecznymi i sprzedawać importowane kartki z życzeniami. W dziesięcioleciach przed II wojną światową kraj wydawał się być przygotowany na amerykański boom kulturowy. Charlie Chaplin odwiedził ten kraj w 1932 roku, pierwsze profesjonalne drużyny baseballowe w Japonii rozpoczęły rywalizację, a Babe Ruth przyjechał do Japonii na trasę koncertową i został powitany przez setki tysięcy fanów. Konsumpcjonizm rósł, ale został zmuszony do wycofania się, gdy cesarska Japonia zaplątała się w II wojnie światowej. Wkrótce hasło „luksus jest wrogiem” można było zobaczyć wszędzie.
Przed wojną japońskie smakołyki dzieliły się na dwie duże kategorie. Wagashi (japońskie słodycze) były bardziej tradycyjną odmianą, zrobioną z pasty fasolowej i sproszkowanego ryżu i bardzo lekko słodzoną. Po drugiej stronie były jogurty (zachodnie słodycze), rzeczy takie jak czekoladki, wykonane z rzadkich składników, takich jak mleko i masło. Yogashi były oznakami bogactwa, statusu i nowoczesności - ale podczas wojny prawie nie można było ich znaleźć. W 1944 r. Z powodu braku żywności oficjalna dystrybucja cukru przez rząd japoński zakończyła się; do 1946 r. średnia ilość cukru zużyta przez jedną osobę w ciągu roku wynosiła zaledwie 0, 2 kg, co odpowiada około 4 puszkom coli.
Po zakończeniu II wojny światowej Stany Zjednoczone okupowały Japonię w latach 1945–1952. W tym okresie ekonomiczny i naukowy podział Najwyższego Dowództwa Mocarstw Sprzymierzonych sformułował i wprowadził szereg polityk gospodarczych inspirowanych Nowym Ładem, aby pomóc w odbudowie japońskiej infrastruktury. Gdy gospodarka Japonii zaczęła się odradzać, spożycie cukru ponownie wzrosło. Masowo produkowane karmelki i czekoladki podobne do jogurtów stopniowo wypełniały supermarkety, sygnalizując wzrost krajowego standardu życia. Od połowy lat pięćdziesiątych do lat sześćdziesiątych czekoladki produkowano pięć razy szybciej niż przedwojenne, a ciasta produkowano 2, 5 razy więcej. Jak pisze antropolog kulturowy Hideyo Konagaya: „Namacalne akty spożywania słodyczy, zwykle czekoladek, oznaczały pewne osiągnięcie psychologiczne, kiedy kilka lat wcześniej spojrzały na stan głodu”.
Święta Bożego Narodzenia były doskonałą okazją do świętowania dobrobytu gospodarczego i wyjątkowego połączenia kultury japońskiej i zachodniej. Odniesienia do święta zostały również zawarte w książkach dla czytelników po angielsku, pomagając dzieciom się z nim zapoznać, i wkrótce zaczęto obchodzić je na kilka głównych sposobów: rozdawanie zabawek dzieciom, zamawianie KFC na obiad i jedzenie ciastek świątecznych.
Według samego Konagayi samo ciasto jest również bardzo symboliczne. Okrągły kształt odwołuje się do innych tradycyjnych słodyczy (pomyśl o owiniętych ryżem przysmakach zwanych mochi), podczas gdy biały ma związek z ryżem. Czerwony jest kolorem odpychającym złe duchy i jest uważany za pomyślny w połączeniu z białym, tak jak na fladze narodowej.
Zostało spopularyzowane przez japońskiego cukiernika Fujiya Co., ale postęp technologiczny umożliwił jego stworzenie. Wcześniej biszkopty były oblane kremem maślanym, ponieważ lukier nie wymagał chłodzenia. Ale kiedy większość gospodarstw domowych zaczęła posiadać lodówki osobiste, zastosowano klasyczną, świeżą bitą śmietanę. Jeśli chodzi o truskawki, były to rzadkie, drogie towary aż po II wojnie światowej, kiedy szklarnie i nowa technologia rolnicza udostępniły je w chłodniejszych miesiącach zimowych. Truskawki, podobnie jak śmietana i cukier, symbolizują postęp gospodarczy. Dzisiaj truskawki są popularne w mochi i innych deserach, ale ich najbardziej charakterystycznym zastosowaniem jest nadal ciasto świąteczne.
Jeśli przyjęcie świątecznego ciasta wydaje się być nieodpartą tradycją, postępuj zgodnie z instrukcjami, jak zrobić to z popularnego japońskiego programu kulinarnego „Gotowanie z psem”.
