W zaproszeniu do pisania w tym miesiącu poprosiliśmy o historie zagubionych produktów spożywczych - płatków śniadaniowych, napojów bezalkoholowych, ciasteczek lub zagranicznych potraw, które kiedyś smakowały, ale których już nie można łatwo znaleźć. Dzisiejsza pamięć pochodzi od Susie Petitti Tilton, która pracuje w Williams-Sonoma i ma małą firmę do pieczenia dekorowanych ciasteczek z cukru. Prowadzi blogi o włoskim mieście Faeto, skąd pochodzą jej dziadkowie - a ostatnio usłyszała od mężczyzny, którego pradziadek był bratem jej pradziadka. „Internet rzeczywiście kurczy świat!” - pisze. Jej strona internetowa nazywa się Sweetie Petitti.
W poszukiwaniu zgubionych kreskówek
Jestem córką i wnuczką sklepikarzy; można powiedzieć, że pochodzę z linii smakoszy. Kiedy dorastałem, zawsze mieliśmy najbardziej niesamowite rzeczy do jedzenia, mimo że mieszkaliśmy w bardzo małym miasteczku w Iowa. Oprócz produktów, które pobraliśmy w sklepach spożywczych, mieliśmy wielu krewnych w Chicago, a nasze ulubione włoskie piekarnie zawsze były na liście obowiązkowych wizyt. Mieliśmy także ogródek, w którym mógł konkurować tylko rolnik z Iowa. Spędziłem wiele lat z tatą, zbierając między innymi fasolę, pomidory, ogórki i cukinię.
Moi dziadkowie byli włoskimi imigrantami i miałem dużą rodzinę wielkich włoskich kucharzy. Pewnego lata przyjechała ciotka mojego taty, Molly, na wizytę. Cieszyliśmy się z jej niesamowitego biscotti (które nadal nazywamy, odpowiednio, ciocia Molly Cookies), domowych ravioli i jej ciasta czekoladowego. Była piękną kobietą, bardzo wysoką i dość wykwalifikowaną w kuchni. Pewnego dnia udała się do naszego lasu uzbrojona w nóż i wyłoniła się z ładunkiem liściastej zieleni - roślin, które oglądałam przez całe życie, nie mając pojęcia, czym one są. Przypominały rabarbar, ale dziko rosły w lesie, w którym grałem. Ciocia Molly nazywała je cardoni; większość nazywa ich kardonami. Odciąła duże liście i wyczyściła sznurkowe łodygi nożem do obierania. Pamiętam, jak zanurzała łodygi w jajku i mące, a następnie smażyła je na patelni, aż będą złocistobrązowe. Posypaliśmy ich solą i zjedliśmy je tak szybko, jak tylko potrafiła. Smak jest inny niż wszystko, co kiedykolwiek jadłem w życiu.
Przez całe życie miałem misję, by znaleźć coś dla siebie z dzieciństwa. Pewnej wiosny znalazłem nasiona - należą do rodziny ostu - i posadziłem je w moim ogrodzie. To było jedno z moich pierwszych wakacji na Dalekim Południu, a ja nie byłem przygotowany na gwałtowne letnie upały, a moje kreskówki nie przetrwały. Niedawno otworzył się tutaj rynek międzynarodowy i świetnie się bawiłem, próbując wszelkiego rodzaju produktów, które wcześniej nie były dostępne. Wyobraź sobie moje zdziwienie, kiedy pewnego dnia robiłem zakupy i widziałem cardones. Pisownia była hiszpańska i uprawiano je w Meksyku. Nie wyglądały jak kardamony z mojego dzieciństwa, które były znacznie mniejsze, ale od tego czasu odkryłem, że istnieje wiele odmian. Oczywiście kupiłem dużą paczkę i skierowałem się prosto do komputera. Każdy artykuł i przepis, który znalazłem, sugerował moczenie lub gotowanie kartonu w soku z cytryny, aby usunąć gorycz, a następnie smażenie lub gotowanie w zapiekance. Nie pamiętam, jak wiele lat temu przemokłem, ale ciocia Molly mogła to zrobić.
Po oczyszczeniu łodyg nożem do obierania, oderwałem największe włókna z łodygi, odciąłem wszelkie ciemne plamy i pocięłem łodygi na 3-calowe odcinki, którymi można zarządzać. Moczyłem je w soku z cytryny przez około cztery godziny, a następnie spłukałem i osuszyłem. Po prostu pobiłem kilka jajek i zanurzyłem kawałki jajka w jajku, pogłębiłem je w mące i usmażyłem na oleju rzepakowym. Dużo soli jest koniecznością. Wiele osób porównuje smak z karczochami i należą do tej samej rodziny, ale ja się nie zgadzam. Smak jest wyjątkowy. Ale niestety moje cardony nie były dokładnie Cardonisem cioci Molly. Zabrali mnie z powrotem do mojego dzieciństwa, ale nie były tak, jak pamiętam. Wycieczka do mojego małego miasteczka w Iowa jest na porządku dziennym tego lata, a podczas gdy moje dzieci zbierają świeżą słodką kukurydzę i gryzą morwy, będę wędrować po lesie w poszukiwaniu cardonis, tak jak ciocia Molly.
