Pochowany w zielonej dolinie Pensylwanii przez prawie dwa stulecia, mężczyzna został zredukowany do kupy kości: czaszki, kręgów, palców stóp, zębów i żeber. Stopniowo jednak ożył dla Williama i Franka Watsona, braci bliźniaków, którzy prowadzą wykopaliska na budowie kolei przed wojną secesyjną pod Filadelfią, gdzie podobno 57 irlandzkich robotników zostało ukradkiem pochowanych w masowym grobie.
Płytki czaszki mężczyzny nie były w pełni stopione, co wskazuje, że był nastolatkiem, gdy zmarł. Był stosunkowo niski, 5 stóp-6, ale dość silny, sądząc po jego strukturze kości. Promienie rentgenowskie pokazały, że nigdy nie wyhodował pierwszego prawego zęba trzonowego, rzadkiego defektu genetycznego. Watsonowie wstępnie zidentyfikowali go jako Johna Ruddy'ego - 18-letniego robotnika z wiejskiego hrabstwa Donegal, który odpłynął z Derry wiosną 1832 roku. Prawdopodobnie miał cholerę wraz z dziesiątkami swoich rodaków, wszyscy umierali w ciągu dwóch miesięcy od ustawienia stopa na amerykańskich brzegach.
Za pomocą długo tajnego dokumentu firmy kolejowej Watsonowie przeszukali lasy wokół Malvern w Pensylwanii przez cztery i pół roku, by znaleźć „naszych ludzi” (jak nazywają robotników), zanim znaleźli szkielet Ruddy'ego w marcu 2009 roku. od tego czasu odkryli mieszane szczątki kilku innych i wierzą, że znają lokalizację pozostałych. William jest profesorem historii średniowiecza na Uniwersytecie Immaculata; Frank jest luterańskim ministrem. Oba należą do irlandzkich i szkockich towarzystw kulturowych (są to konkurencyjne bagpipery), ale żadne nie miało wcześniejszego wykształcenia archeologicznego.
„Połowa ludzi na świecie myślała, że oszaleliśmy” - mówi William.
„Od czasu do czasu siadaliśmy i zadawaliśmy sobie pytanie:„ Oszaleliśmy? ”- dodaje Frank. „Ale nie byliśmy.”
Dziś ich wykopaliska rzucają światło na początek XIX wieku, kiedy tysiące imigrantów pracowało nad budową infrastruktury wciąż młodego narodu. Związki zawodowe były w powijakach. Warunki pracy były w całości kontrolowane przez firmy, z których większość nie dbała o bezpieczeństwo swoich pracowników. Frank mówi, że grób w Pensylwanii był ludzką „kupą śmieci”. Podobne miejsca pochówku leżą wzdłuż kanałów, tam, mostów i linii kolejowych tego kraju, a ich lokalizacja jest znana i nieznana; ich mieszkańcy są bezimienni. Ale Watsonowie byli zdeterminowani, by znaleźć Irlandczyków w miejscu znanym jako Duffy's Cut. „Nie będą już anonimowi” - mówi William.
Projekt rozpoczął się w 2002 roku, gdy Watsonowie zaczęli przeglądać akta prywatnej firmy kolejowej, która należała do ich zmarłego dziadka, asystenta Martina Clementa, prezydenta kolei w Pensylwanii z lat 40. XX wieku. Plik - zbiór listów i innych dokumentów, które Clement zebrał podczas dochodzenia w 1909 r. - opisał wybuch epidemii cholery w 1832 r., Który przetoczył się przez obozowisko budowlane wzdłuż odcinka linii kolejowej łączącej Filadelfię z Kolumbią w Pensylwanii. Współczesne gazety, które zwykle zawierały szczegółowe informacje o śmiertelnych ofiarach cholery, sugerowały, że tylko garstka mężczyzn zginęła w obozie. Jednak śledztwo Clementa wykazało, że zginęło co najmniej 57 mężczyzn. Watsoni przekonali się, że kolej zatuszowała śmierć, aby zapewnić rekrutację nowych robotników.
Prace nad linią w Filadelfii i Kolumbii, pierwotnie pociągiem konnym, rozpoczęły się w 1828 r. Trzy lata później wykonawca o imieniu Philip Duffy otrzymał zgodę na budowę Mile 59, jednego z najtrudniejszych odcinków. Projekt wymagał wyrównania wzgórza - znanego jako cięcie - i użycia gleby do wypełnienia sąsiedniej doliny w celu spłaszczenia ziemi. To była paskudna praca. Brud był „ciężki jak kury”, mówi historyk kolei John Hankey, który odwiedził to miejsce. „Lepki, ciężki, dużo gliny, dużo kamieni - łupki i zepsute skały”.
Duffy, Irlandczyk z klasy średniej, zajął się wcześniejszymi projektami kolejowymi, zaciągając się do „solidnie wyglądającej bandy synów Erin”, napisano w artykule z 1829 roku. Do 1830 r. Zapisy spisowe wskazują, że Duffy schronił imigrantów w swoim wynajmowanym domu. Podobnie jak wielu robotników z irlandzkiej wiejskiej północy, robotnicy Duffy byli prawdopodobnie biedni, mówili po katolicku i po gaelicku. W przeciwieństwie do bogatszych szkocko-irlandzkich rodzin, które je poprzedziły, byli to zazwyczaj samotni mężczyźni podróżujący z niewielką ilością rzeczy, którzy wykonywali kary za pensy. Średnie wynagrodzenie robotników-imigrantów wynosiło „od dziesięciu do piętnastu dolarów miesięcznie, z nieszczęsnym zakwaterowaniem i dużą ulgą za whisky”, pisała brytyjska pisarka Frances Trollope na początku lat 30. XIX wieku.
Kiedy cholera przetoczyła wieś w Filadelfii latem 1832 r., Pracownicy kolei mieszkający w slumsach w pobliżu Duffy's Cut uciekli z tego obszaru, jak twierdzi Julian Sachse, historyk, który przeprowadził wywiady ze starszymi mieszkańcami pod koniec XIX wieku. Ale pobliscy właściciele domów, być może obawiający się infekcji (nie było jeszcze wiadomo, że cholera rozprzestrzenia się przez zanieczyszczone źródła wody), odwrócili ich. Robotnicy wrócili do doliny, aby opiekować się nimi tylko miejscowy kowal i zakonnice z Sióstr Miłosierdzia, które udały się do obozu z Filadelfii. Później kowal pochował ciała i podpalił szanty.
Ta historia była bardziej legendą niż historią w sierpniu 2004 r., Gdy Watsonowie zaczęli kopać wzdłuż Mile 59, w pobliżu nowoczesnych torów Amtrak. (Otrzymali pozwolenie od miejscowych właścicieli domów i stanu Pensylwania na wykopaliska). W 2005 r. Hankey odwiedził dolinę i zgadł, gdzie pracownicy schroniliby się w swoim schronieniu: rzeczywiście, kopacze znaleźli ślady spalonego terenu 30 stopy szerokie. Podczas wykopalisk odkryto stare szklane guziki, naczynia i gliniane fajki - w tym jeden z wizerunkiem irlandzkiej harfy.
Ale żadnych ciał. Następnie Frank Watson ponownie przeczytał oświadczenie pracownika Clement w tekście: „Słyszałem, jak mój ojciec powiedział, że zostali pochowani tam, gdzie wypełniali zapasy”. Czy to możliwe, że ciała leżały pod oryginalnymi torami kolejowymi? W grudniu 2008 r. Watsonowie poprosili geologa, Tima Bechtela, aby skoncentrował swoje penetrujące po ziemi badania radarowe wzdłuż nasypu, gdzie wykrył dużą „anomalię”, prawdopodobnie kieszonkę powietrzną utworzoną przez rozkładające się ciała. Trzy miesiące później, krótko po Dniu Świętego Patryka, uczeń-uczeń o imieniu Patrick Barry uderzył łopatą kość nogi.
Niedawnego popołudnia w dolinie było cicho, z wyjątkiem szurania i stukotu łopat, uderzenia mokrego brudu w dno taczki i co jakiś czas drżącego krzyku przejeżdżającego pociągu. Teren stanowiłby wyzwanie nawet dla profesjonalnych koparek: nasyp jest stromy, a korzenie ogromnej topoli tulipanów przecisnęły się przez teren. Kilofy i piki drużyny są niewiele bardziej wyrafinowane niż oryginalne narzędzia Irlandczyków. „Odbudowujemy to, co umarli, aby zbudować” - mówi William Watson.
Bracia Watson mają nadzieję na odzyskanie każdego ciała. W ten sposób mogą wywoływać nowe kontrowersje. Niektórzy z mężczyzn mogli zostać zamordowani, mówi Janet Monge, antropolog sądowy z University of Pennsylvania, który analizuje szczątki. Przynajmniej jedna, a może dwie z odzyskanych czaszek wykazują oznaki urazu w chwili śmierci, dodaje, dodając, że mogły to być zabójstwa miłosierdzia, a może lokalne strażnicy nie chcieli, aby więcej chorych ludzi opuszczało dolinę.
Identyfikacja ciał to wyzwanie, ponieważ nazwiska robotników są nieobecne w spisach powszechnych i nekrologach gazet. I, jak mówi William Watson, archiwa Sióstr Miłosierdzia oferują tylko „nierówne” konto. Najbardziej obiecującą wskazówką jest lista pasażerów statku, John Stamp, jedynego statku wiosną 1832 r., Który przybył z Irlandii do Filadelfii z wieloma dobrymi irlandzkimi robotnikami na pokładzie - w tym nastolatkiem, Johnem Ruddym z Donegal. Wielu z tych imigrantów nie pojawiło się w kolejnych spisach powszechnych.
Media w Irlandii donosiły o wykopie Duffy's od 2006 roku. W ubiegłym roku, gdy wiadomość o odkryciu szkieletu Ruddy'ego trafiła na nagłówki gazet, Watsonowie otrzymywali telefony i e-maile od kilku Ruddy w Irlandii, w tym Donegal rodzina, której członkowie wykazują tę samą wrodzoną wadę, co szkielet. Matthew Patterson, dentysta medycyny sądowej, który pracował z Watsonami, mówi, że nieprawidłowości genetyczne są „wyjątkowo rzadkie”, występujące u około jednego na milion Amerykanów, choć częstość występowania może być większa w Irlandii.
Watsoni są pewni, że znaleźli rodzinę, którą John Ruddy pozostawił po sobie prawie dwa wieki temu. Ale dla pewności bracia zbierają pieniądze na testy genetyczne, aby porównać DNA ze szkieletu z DNA Donegal Ruddys; jeśli będzie mecz, szczątki Ruddy'ego zostaną odesłane do Irlandii na rodzinny pochówek. Wszelkie nieodebrane resztki Watsonów zostaną pochowane pod krzyżem celtyckim na cmentarzu West Laurel Hill, gdzie spoczną obok niektórych wielkich potentatów przemysłowych w Filadelfii. W międzyczasie Watsonowie zorganizowali własną improwizowaną nabożeństwo żałobne, schodząc do masowego grobu pewnego czerwcowego popołudnia, aby zagrać na dudach.
Pisarka sztabowa Abigail Tucker relacjonowała wydobycie niewolniczego więzienia w Wirginii w numerze z marca 2009 roku.
W XIX wieku tysiące imigrantów pracowało nad budową infrastruktury narodu w złych warunkach. Obok niektórych linii kolejowych, kanałów i mostów znajdują się miejsca pochówku wypełnione resztkami robotników. (Kolekcja Williama Watsona) 
Odstęp między zębami na fragmencie szczęki jest wskazówką do prawdopodobnej tożsamości pracownika kolei: 18-letniego Johna Ruddy'ego. (Ryan Donnell) 
Na placu budowy kolei przed Filadelfią przed wojną secesyjną odkryto resztki kilku pracowników kolei imigranckich. (Ryan Donnell) 
Bracia bliźniacy Frank i William Watson prowadzą zespół wykopaliskowy archeologów amatorów. (Ryan Donnell) 
Oprócz odkrycia ludzkich szczątków zespół odkrył rzeczy osobiste, takie jak naczynia i gliniane rury. (Ryan Donnell)
