W zeszłym roku podczas wycieku ropy w Zatoce Perskiej, gdy oglądałem raporty o martwych ptakach i rozmawiałem z naukowcami o tym, co może się stać z lokalnymi ekosystemami, zastanawiałem się, jak moglibyśmy ukarać sprawców takiej zbrodni ekologicznej. BP ostatecznie zapłaci grzywnę, częściowo na podstawie liczby zabitych dzikich zwierząt, ale jak oceniasz wartość tych stworzeń? Czy widłonóg u podstawy łańcucha pokarmowego ma większą lub mniejszą wartość niż coś na górze, jak wieloryb? Czy to ważne, czy to stworzenie jest rzadkie, czy zagrożone?
System sądowy może być jednym z miejsc szukania wskazówek, ponieważ ludzie są tam karani za zabijanie zagrożonych gatunków. Co zatem powinniśmy zrobić z niedawnym skazaniem młodego mężczyzny z Indiany i nienazwanego nieletniego za zastrzelenie i zabicie krzyczącego żurawia w 2009 roku? Ich wyrok: testacja i uiszczenie opłat sądowych w wysokości około 550 USD.
I grzywna w wysokości jednego dolara.
Jeśli będziemy szukać symboliki w tej symbolicznej grzywnie, możemy dojść do wniosku, że dźwig nie był w ogóle wart wiele. Oczywiście pomija to fakt, że na wolności pozostało mniej niż 400 krzyczących żurawi; wydajemy pieniądze na ich ochronę; a ta, która została zabita, siedmioletnia kobieta 17-02, została podniesiona ręcznie w ramach programu hodowlanego i była ważną połową jedynej udanej pary hodowlanej żurawi na tym obszarze. Cały czas, wysiłek i pieniądze, które poświęciły na wychowanie jej i śledzenie jej i jej życia - jest to najwyraźniej ignorowane w tych obliczeniach.
Staramy się ratować gatunki, ponieważ mają dla nas wartość. Większa różnorodność biologiczna i zdrowsze ekosystemy mają pewne korzyści, które można skwantyfikować, takie jak mniej chorób zakaźnych, ale także wiele, których nigdy nie będziemy w stanie przewidzieć. Kto wie, jakie leki mogą kryć się w jakiejś roślinie? Lub jaki nieodkryty mikrob faktycznie umożliwia życie na Ziemi? Lub jak wyeliminowanie jednego gatunku ptaka może wpłynąć na resztę ekosystemu, co może mieć katastrofalne konsekwencje dla ludzi?
Nie wspominając już o tym, jak smutne byłoby dla przyszłych pokoleń, aby nigdy nie widziały niektórych z tych stworzeń - czy nigdy nie żałowałeś, że nie spotkałeś dodo w innym miejscu niż zakurzona szafka muzealna?
Panuje ogólna zgoda co do tego, że wyginięcia należy unikać, a my inwestujemy dużo pieniędzy, aby tak się nie stało. (Być może nie podążamy za tym właściwą drogą, ale to dyskusja na inny dzień.) Możemy spróbować oszacować te inwestycje, próbując oszacować wartość utraty ptaka lub żółwia, ale tyle wartości z tych stworzeń pozostaną niepoznawalne i zawsze trudno będzie obliczyć taką stratę.
Ale z pewnością to więcej niż jeden dolar.
