Po książce i filmie opowiadającym autorowi Cherylowi Strayedowi o wędrówce szlakiem Pacific Crest Trail (PCT) o długości 2200 mil, system spotkał się z tak dużym zainteresowaniem turystów, że stowarzyszenie szlaków ogłosiło system zezwoleń na ograniczenie pieszych. Teraz pojawiły się obawy, że Szlak Appalachów (AT), po drugiej stronie kraju, potrzebuje podobnego limitu wśród swoich wędrowców, informuje Kathryn Miles dla Outside .
„Model AT opiera się na nieograniczonym rozwoju”, mówi Jensen Bissell, dyrektor Baxter State Park, na północnym krańcu szlaku w Maine. „Wykorzystanie szlaku wzrosło już o kilkaset procent [w ciągu ostatnich 25 lat]. W modelu zarządzania nie widzimy żadnego mechanizmu, który mógłby zapobiec wzrostowi o kolejne 2000 procent”.
Już teraz system szlaków zmagał się z falą turystów po tym, jak Bill Bryson opublikował swój Walk in the Woods w 1998 roku. Ale podwyższenie poziomu PCT przez Cheryl Strayed również wpłynęło na AT. A 2 września to premiera filmowej wersji konta Brysona. Bissell i inni na szlaku o długości 2168 mil obawiają się, że najnowsi wędrowcy obejmują zbyt wielu, którzy łamią zasady - niosą otwarte pojemniki z alkoholem, nielegalnie obozują i wykuwają papiery służbowe, aby zabrać ze sobą swoje zwierzaki.
Miles pisze:
Nikt nie mógł przewidzieć w 1921 roku, kiedy ten szlak został po raz pierwszy wymyślony, jak popularny stałby się dzisiaj lub jakiego rodzaju znęcania się zniesie. Jedynie trzech turystów ukończyło szlak w latach 40. XX wieku, zgodnie z zachowaniem szlaku. Liczby były możliwe do opanowania w latach siedemdziesiątych, kiedy w ciągu całej dekady szlak ukończył łącznie 775 pieszych turystów (średnio średnio 77 wędrowców rocznie). Porównajmy to z 2014 r., Kiedy ponad 2800 pieszych wędrowców rozpoczęło szlak, a około trzy do czterech milionów ludzi przemierzyło jego część.
Troska nie dotyczy wyłącznie zmieniającego się charakteru szlaku - wędrówka była niegdyś bardzo samotnym przedsięwzięciem, a teraz reporter dla Associated Press nazywa to „toczącą się, trwającą wiele miesięcy imprezą braterską” (przez Ostrze Toledo ) . Wszyscy ci ludzie również wpływają na środowisko na szlaku. Katahdin Butterfly był kiedyś płodny na końcu szlaku w Maine, ale teraz jest zagrożony. Spadek jest częściowo, twierdzą eksperci, ze względu na rosnący ruch pieszy, który nosił łąkę motyli na Górze Katahdin.
National Park Service zlecił biologowi Jeffowi Marionowi ocenę szlaku w ciągu trzech lat, poczynając od ubiegłego roku. Martwi się również: „W schroniskach jest śmieci, ludzie zostawiają zużyty papier toaletowy na szlaku, turyści wrzucają zużyte baterie do ognia”, mówi Outside . „Próbuję z nimi rozmawiać, a oni mówią, że ich to nie obchodzi”.
Organizacje regionalne pracują nad aktualizacją schronów i naprawą szlaków dla oczekiwanych efektów filmu Spacer po lesie . Jednak niektórzy martwią się, że to nie wystarczy, aby przeciwdziałać potencjalnym szkodom zbyt wielu turystów.
