Dominującym parkiem narodowym Dry Tortugas jest masywny, formierski ceglany kadłub Fort Jefferson. Zbudowany na Garden Key, około 70 mil na zachód od Key West na Florydzie, fort nigdy nie widział działań wojskowych; dziś jego rozpadające się mury obronne wychodzą na jedną z najpiękniejszych dzikich pozostałości Ameryki.
Siedem małych kluczy tworzących Suche Tortugas stanowi miejsce gniazdowania sadzonek rybitwy i brązowych niedźwiedzi, kłód i żółwi atlantyckich, a także miejsc postojowych dla ptaków wędrownych. Rocznie przybywa ponad 70 000 ludzi, niektórzy samolotem pływającym, ale większość codziennie promem z Key West. W 1513 Ponce de León nazwał te piaszczyste klucze imionami legionów żółwi, ale nie znalazł wody pitnej. Posiadanie przeszło z Hiszpanii do Stanów Zjednoczonych w 1821 r.
Przestarzały, zanim został ukończony, Fort Jefferson został zbudowany z cegieł (ostatecznie 16 milionów z nich). W czasie i po wojnie domowej było to więzienie wojskowe, między innymi dla dr. Samuela Mudda, zamieszanego w zabójstwo prezydenta Abrahama Lincolna, ponieważ leczył on złamaną nogę zabójcy Johna Wilkesa Bootha. Później porzucony przez wojsko, fort został w 1935 r. Pomnikiem narodowym, a suchy Tortugas - parkiem narodowym w 1992 r. W 1997 r. Narodowe Sanktuarium Morskie na Florydzie Keys zaproponowało utworzenie rezerwatu ekologicznego Tortugas w sąsiedztwie parku. Nazwany Tortugas 2000, wysiłek idzie naprzód pomimo kontrowersji.
Tymczasem odwiedzający przybywają w coraz większej liczbie, przeciążając ograniczone obiekty odległego parku. Kongres niedawno przeznaczył 250 000 USD na ustabilizowanie rozpadających się murów fortu i zaoferowano dotację na wyzwanie, która mogłaby zapewnić kolejne 2 miliony USD. Ale park będzie wymagał wielkiej troski i mądrego zarządzania, jeśli ma nadal zachwycać nowe pokolenia odwiedzających.
