Naukowcy odkryli, że orki, zwane także orkami, mogą być dwoma odrębnymi gatunkami. Ale większość ludzi nigdy nie widziała niczego poza standardową odmianą Free Willy. Nieuchwytny drugi gatunek, zwany orkami typu D, żyje tylko na wzburzonych, lodowatych wodach u wybrzeży Antarktydy, donosi Wired .
Pierwsza wzmianka o orkach typu D pochodzi z 1955 r., Kiedy 17 dziwnie wyglądających wielorybów osiadło na plaży Paraparaumu w Nowej Zelandii. Tępe, bulwiaste głowy, małe białe plamki na oczach i delikatne, zakrzywione płetwy grzbietowe sprawiały, że orki wyglądały inaczej niż wszystkie inne zaobserwowane. Naukowcy zebrali szkielet i przynieśli go do Muzeum Te Papa Tongarewa w Nowej Zelandii w Wellington, gdzie trwa już prawie 60 lat.
Przez pół wieku naukowcy nie wiedzieli, czy osierocone orki były przykładem dziwnych mutacji w obrębie jednej grupy rodzinnej, czy wyraźnym rodzajem orka.
W 2004 r. Zaczęto jednak gromadzić dowody. Zaczęły pojawiać się zdjęcia dziwnego wieloryba, pochodzące z wypraw w różne miejsca w pobliżu Antarktydy. W 2010 r., Gdy statki wycieczkowe zaczęły coraz częściej odbywać rejsy na ten najbardziej wysunięty na południe kontynent, coraz więcej osób informowało o obserwowaniu wielorybów lub produkowało ich zdjęcia. Łączna liczba obserwacji, raporty przewodowe, obecnie liczą około tuzina.
Aby dowiedzieć się, w jaki sposób wieloryby są spokrewnione z tak dobrze znanymi gatunkami orki, naukowcy powrócili do okazów z 1955 r., Wciąż zachowanych w Nowej Zelandii.
Tam wyodrębnili DNA z kości i tkanek miękkich przylegających do szkieletu z nici z 1955 r. Uziemili próbki, uwalniając dziesięciolecia materiału genetycznego. Z tej puli wyłoniło się mitochondrialne DNA wieloryba, małe pierścienie nie więcej niż 17 000 par zasad, które żyją w organellach wytwarzających energię w komórkach. W przeciwieństwie do jądrowego DNA, które jest dziedziczone od obojga rodziców, mitochondrialny DNA jest przekazywany przez linię matczyną; rekombinacja jest niewielka lub nie ma jej, a sekwencja zmienia się tylko w przypadku wystąpienia mutacji.
Zespół odkrył, że DNA wielorybów typu D różni się znacznie od innych orków. Wydaje się, że te dwa typy orki podzieliły się na odrębne grupy około 400 000 lat temu.
Badacze nie są jednak pewni, czy orki typu D są osobnymi gatunkami, czy też podgatunkami (zwierzętami zdolnymi do krzyżowania się z gatunkami rodzicielskimi) pospolitych orków. Aby skomplikować sprawę, naukowcy powiedzieli Wiredowi, że szacują, że na całym świecie żyje do sześciu lub siedmiu różnych gatunków lub podgatunków orków.
Więcej z Smithsonian.com:
Czego Eskimosi nauczyli naukowców o Killer Whales
Rzadkie zwiedzanie całkowicie białego wieloryba orki
