Jak inteligentni są trzmiele? Ich puszyste, chude ciała i ich naśladowcze sposoby nie krzyczą intelektu. Ale nie bądź tak szybki, aby odłożyć mózg pszczół. Jak donosi Reuters, nowe badanie sugeruje, że trzmiele mogą zarówno uczyć się, jak i uczyć, co może pewnego dnia pomóc ludziom lepiej zrozumieć siebie.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie PLOS Biology brytyjscy naukowcy wystawili na próbę umiejętności społecznego uczenia się trzmieli - ich zdolność do przenoszenia zachowań na inne pszczoły. Ponieważ ul jest najlepszą jednostką społeczną, badacze uznali, że warto zbadać, w jaki sposób wykorzystują proste zadania do tworzenia złożonych systemów.
Naukowcy wyszkolili pszczoły do ciągnięcia sznurków przymocowanych do sztucznych krążków przypominających kwiaty za pomocą ich małych kończyn. Sztuczne kwiaty zawierały pokarm atrakcyjny dla pszczół, a zespół powoli uczył 23 z grupy 40 osób, aby kojarzyły ciągnięcie sznurka z pyszną nagrodą. Następnie grupa wyszkolonych pszczół „demonstrujących” została wysłana na arenę wypełnioną innymi, którzy nigdy nie widzieli wykonywanego zadania. Kiedy niewytrenowane pszczoły obserwowały trenerów, 60 procent nauczyło się wykonywać to zadanie dla siebie. W przeciwieństwie do tego grupa pszczół bez trenerów nie mogła wymyślić, jak dostać się do pokarmu - spośród 110 naiwnych pszczół, tylko dwóm udało się to rozgryźć.
Zespół następnie przetestował, czy pszczoły potrafią wykorzystać przekaz kulturowy - przekazywanie informacji kanałami społecznościowymi - do pociągnięcia za sznurki. Dodali jedną przeszkoloną pszczołę do trzech kolonii nieprzeszkolonych pszczół i obserwowali, jak pszczoły sobie radzą, gdy pracują w parach. Około 50 procent każdej kolonii wymyśliło, jak wyciągnąć sznurek, gdy zostały zaszczepione doświadczoną pszczołą. Nawet po śmierci trenerów zdolność ciągnięcia za sznurki rozprzestrzeniała się w koloniach.
Eksperyment podważa pogląd, że zwierzęta potrzebują dużych mózgów, aby uczyć się społecznie i kulturowo. W przeszłości naukowcy koncentrowali się głównie na naczelnych i ptakach, aby badać transmisję społeczną i kulturową, ale okazuje się, że pszczoły używają podobnych mechanizmów - aczkolwiek znacznie mniej skomplikowanych - do rozpowszechniania informacji.
Odkrycie to może mieć duże implikacje dla badania ewolucji człowieka, która często koncentruje się na stworzeniach o większych mózgach. „Bardziej wyrafinowane formy uczenia się społecznego i mechanizmy poznawcze specyficzne dla kultury ludzkiej mogły ewoluować z prostszych form uczenia się i poznania” - piszą naukowcy.
Zgadza się: Pszczoły mogą uczyć ludzi więcej o sobie. Biorąc pod uwagę ostatnie odkrycia, że buzzy małych zwierzątek mogą nawet budzić emocje, idea, że pszczoły mogą uczyć nie tylko innych pszczół, ale także ludzi, nie wydaje się zbyt daleko idąca. Mózgi pszczół mogą być małe, ale być może nadszedł czas, aby dać im trochę więcej szacunku.
