Lawenda od dawna jest reklamowana ze względu na jej uspokajające działanie; dziś purpurowa roślina pojawia się w prawie wszystkim, w tym olejkach aromaterapeutycznych, świecach i poduszkach, które obiecują zapewnić spokojny sen. Jak pisze JoAnna Klein dla New York Times, nowe badania nie tylko potwierdzają twierdzenia medycyny ludowej o właściwościach kojących lawendy, ale także dają nowy wgląd w to, jak roślina może uspokoić nas poprzez relaksujący zapach.
Przeprowadzono wiele badań naukowych nad zbawiennymi korzyściami lawendy, w tym jej zdolności do poprawy naszego nastroju oraz łagodzenia lęku i depresji. Linalool, alkohol występujący naturalnie w lawendzie, uważany był za klucz do uspokajających właściwości rośliny, ale dokładny mechanizm gry nie był jasny.
Nowe badanie, opublikowane niedawno w Frontiers in Behavioural Neuroscience, sugeruje, że lawenda zmniejsza lęk przez układ węchowy. Zespół naukowców z Kagoshima University w Japonii przetestował wpływ pary linaloolu na myszy, wystawiając niektóre z nich na zapach, a następnie poddając gryzoniom szereg testów, które miały na celu zmierzenie ich lęku. Myszy umieszczono na przykład w labiryncie i w specjalnym pudełku z dwoma komorami, jedną jasną i jedną ciemną.
Myszy, które wąchały linalol, częściej badały swoje zagrody, sugerując, że czują się bardziej swobodnie. Myszy narażone na działanie linaloolu wykazywały również podobnie wyluzowane zachowania jak myszy, którym wstrzyknięto benzodiazepiny, występujące w powszechnie przepisywanych lekach przeciwlękowych, takich jak Valium i Xanax. Ale w przeciwieństwie do myszy benzodiazepinowych, myszy linaloolowe nie wykazywały żadnego zaburzenia ruchów. Innymi słowy, Linalool mógł dawać myszom uspokajające korzyści bez negatywnych skutków ubocznych leków przeciwlękowych.
Aby dopracować działanie linaloolu, badacze wprowadzili lawendowe zapachy do komory zawierającej myszy, których neurony węchowe zostały zniszczone, co oznacza, że stracili zdolność węchu. Wydawało się, że te myszy nie odprężają się po ekspozycji na linalol, co sugeruje, że lawenda działa kojąco, atakując sygnały węchowe. Linalool nie był również skuteczny u myszy, które były leczone flumazenilem, lekiem blokującym receptory komórek mózgowych zwane GABAAR, na które atakują benzodiazepiny. To sugeruje, że w przeciwieństwie do leków przeciwlękowych, linalol „nie działa bezpośrednio na receptory GABAA, podobnie jak benzodiazepiny, ale musi je aktywować poprzez neurony węchowe w nosie, aby wywołać jego relaksujące działanie”, mówi autor badania Hideki Kashiwadani.
Aby przełożyć to badanie na zastosowanie kliniczne, potrzeba znacznie więcej badań; zespół przeprowadził eksperymenty na młodych samcach myszy, więc wpływ linaloolu na samice i starsze lub młodsze myszy - nie mówiąc już o ludziach - jest nadal niejasny. Ponadto naukowcy nie sugerują stosowania linaloolu u osób z poważnymi zaburzeniami lękowymi. Zamiast tego proponują przyszłe zastosowanie linaloolu w bardzo specyficznych sytuacjach, takich jak łagodzenie stresu przed zabiegiem chirurgicznym lub jako alternatywa dla uspokojenia pacjentów, którzy zmagają się z przyjmowaniem leków, w tym niemowląt.
Mimo to wyniki są intrygujące i potencjalnie ważne. Około 40 milionów dorosłych w samych Stanach Zjednoczonych cierpi na zaburzenia lękowe, ale leki stosowane w leczeniu lęku wywołują wiele nieprzyjemnych skutków ubocznych. Nowe badanie „przybliża nas do klinicznego zastosowania linaloolu w celu łagodzenia niepokoju”, mówi Kashiwadani. Dla niektórych kojący zapach lawendy może okazać się łagodniejszym sposobem na uspokojenie.
