W Afryce krąg życia rozpada się: Simba i jego duma szybko tracą grunt. Nowe badania pokazują, że lwy szybko znikają w niegdyś kwitnących sawannach Afryki z powodu wzrostu populacji ludzkiej i ogromnej konwersji użytkowania gruntów.
Według nowego raportu Panthera Lions istnieją na mniej niż 75 procentach swojego pierwotnego siedliska, które obejmuje obszar większy niż Stany Zjednoczone. W ciągu ostatnich trzech dekad populacja lwów spadła o około 50 procent, do mniej niż 35 000 osobników dzisiaj.
Aby dowiedzieć się, jak lwy sobie radzą w terenie, naukowcy wykorzystali zdjęcia satelitarne Google Earth wysokiej rozdzielczości do zbadania siedlisk sawanny w Afryce. Przeanalizowali gęstość zaludnienia ludzi i oznaczyli obszary istniejących odpowiednich siedlisk lwów. Znaleźli 67 odizolowanych obszarów w Afryce, gdzie duże koty mogą przetrwać, i odkryli, że tylko 15 z tych obszarów może utrzymywać populację lwów co najmniej 500 osobników.
Po tym odkryciu US Fish and Wildlife Service ogłosiło w tym tygodniu, że lwy afrykańskie mogą zasłużyć na status chroniony na mocy Ustawy o zagrożonych gatunkach. Dane pokazują, że polowania na lwy wzrosły ostatnio, a Amerykanie przewodzą rasą w imporcie trofeów lwów. Jeśli lwy dołączą do listy zagrożonych gatunków, trofea te nie będą już mogły dostać się do USA, co oznacza, że wielu łowców może nie mieć motywacji do podróży do Afryki i wzięcia udziału w polowaniu na lwy. Scientific American podsumowuje stan ustawodawstwa:
Służba ds. Ryb i dzikiej fauny i flory zachęca teraz publiczne komentarze do propozycji dodania lwów afrykańskich do listy gatunków zagrożonych wyginięciem (aby je skomentować, przejdź do regulaminów.gov i wpisz Docket No. FWS-R9-ES-2012-0025). Po 60-dniowym oknie komentarzy FWS sprawdzi, czy umieszczenie kotów w liście jest właściwe.
Więcej z Smithsonian.com:
Prawda o lwach
Ludzie kradną żywność od lwów
