Dobór naturalny działa poprzez pozyskanie osobników z każdego pokolenia, czasem niezdarnie, ponieważ stare części i geny są kooptowane do nowych ról. W rezultacie wszystkie gatunki zamieszkują ciała niedoskonałe do życia. Nasze własne ciała są w gorszej sytuacji niż najprościej ze względu na wiele różnic między pustkowiem, w którym ewoluowaliśmy, a współczesnym światem, w którym żyjemy. Konsekwencje odczuwamy każdego dnia. Oto dziesięć.
1. Nasze komórki to dziwne chimery
Być może miliard lat temu powstał jednokomórkowy organizm, który ostatecznie doprowadziłby do powstania wszystkich roślin i zwierząt na Ziemi, w tym nas. Ten przodek był wynikiem połączenia: jedna komórka połknęła niedoskonale drugą komórkę. Drapieżnik dostarczył części zewnętrzne, jądro i większość reszty chimery. Ofiara stała się mitochondrium, organem komórkowym wytwarzającym energię. Przez większość czasu ta starożytna symbioza przebiega polubownie. Ale co jakiś czas nasze mitochondria i otaczające je komórki walczą. Rezultatem są choroby, takie jak miopatie mitochondrialne (szereg chorób mięśni) lub choroba Leigha (która wpływa na ośrodkowy układ nerwowy).
2. Czkawka
Pierwsze oddychające powietrzem ryby i płazy wydobywały tlen za pomocą skrzeli w wodzie i prymitywnych płuc na lądzie - aby to zrobić, musiały być w stanie zamknąć głośnię lub wejście do płuc, gdy są pod wodą. Co ważne, wejście (lub głośnia) do płuc może być zamknięte. Pod wodą zwierzęta przepychały wodę obok skrzeli, jednocześnie popychając głośniki w dół. My, potomkowie tych zwierząt, pozostały ślady ich historii, w tym czkawka. W czkawce używamy starożytnych mięśni, aby szybko zamknąć głośnię podczas ssania (choć powietrze, a nie woda). Czkawka nie spełnia już żadnej funkcji, ale utrzymuje się bez powodowania szkody - oprócz frustracji i sporadycznego zawstydzenia. Jednym z powodów, dla których tak trudno jest powstrzymać czkawkę, jest to, że cały proces jest kontrolowany przez część naszego mózgu, która ewoluowała na długo przed świadomością, więc staraj się, jak możesz, że nie możesz myśleć o czkawce.
3. Bóle pleców
Grzbiety kręgowców ewoluowały jako rodzaj poziomego bieguna, pod którym zawieszono jelita. Został wysklepiony w sposób, w jaki można wygiąć most, aby utrzymać ciężar. Następnie, z powodów, dla których antropologowie debatują długo w nocy, nasi przodkowie hominidów stali wyprostowani, co było cielesnym odpowiednikiem przechylenia mostu na końcu. Stanie na tylnych łapach zapewniało korzyści - widzenie na duże odległości, lub uwalnianie rąk do robienia innych rzeczy - ale także odwróciło nasze plecy od łukowatego mostu do kształtu S. Litera S, pomimo całej swojej urody, nie ma na celu podtrzymania ciężaru, więc nasze plecy upadają, konsekwentnie i boleśnie.
4. Nieobsługiwane jelita
Kiedy już wyprostowaliśmy się, nasze jelita zwisały zamiast być tulone przez mięśnie brzucha. W tej nowej pozycji nasze wnętrzności nie były tak dobrze wspierane, jak u naszych poczwórnych przodków. Jelita siedziały na gromadzie wewnętrznych części, w tym u mężczyzn ubytków w ścianie ciała, przez które opadają moszna i jej nerwy podczas pierwszego roku życia. Od czasu do czasu nasze jelita przedostają się przez te otwory - w sposób, w jaki makaron wymyka się z sita - tworząc przepuklinę pachwinową.
5. Zadławienie
U większości zwierząt tchawica (przejście dla powietrza) i przełyk (przejście dla pokarmu) są zorientowane tak, że przełyk znajduje się poniżej tchawicy. Na przykład w gardle kota dwie rurki biegną w przybliżeniu poziomo i równolegle do siebie, zanim skierują się odpowiednio do żołądka i płuc. W tej konfiguracji grawitacja ma tendencję do popychania pokarmu w kierunku dolnego przełyku. Nie tak u ludzi. Modyfikacje tchawicy, aby umożliwić mowę, pchnęły tchawicę i przełyk dalej w dół gardła, aby zrobić miejsce. Jednocześnie nasza pionowa postawa ustawiła tchawicę i przełyk w pozycji prawie pionowej. Razem te zmiany pozostawiają spadający pokarm lub wodę o około 50-50 szansach na wpadnięcie do „niewłaściwej rurki”. W konsekwencji, w tych momentach, w których nagłośnia nie ma czasu na pokrycie tchawicy, dławimy się. Można powiedzieć, że dusimy nasz sukces. Małpy spotykają ten sam los rzadko, ale z drugiej strony nie mogą śpiewać ani tańczyć. Z drugiej strony ja też nie.
6. Zimą jest nam strasznie zimno
Futro to ciepły uścisk w zimny dzień, użyteczny i prawie wszechobecny wśród ssaków. Ale my i kilka innych gatunków, takich jak nagie kretowce, straciliśmy je, gdy żyliśmy w tropikalnym środowisku. Nadal trwa debata, dlaczego tak się stało, ale najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że kiedy współcześni ludzie zaczęli żyć w większych grupach, nasze włosy wypełniały coraz więcej kleszczy i wszy. Osoby z mniejszą ilością włosów były prawdopodobnie mniej narażone na choroby przenoszone przez pasożyty. Bezwłosa w Afryce nie była taka zła, ale kiedy przeprowadziliśmy się na ziemie arktyczne, miało to poważne wady. Ewolucja nie ma dalekowzroczności, nie ma pojęcia, dokąd pójdzie jej praca.
7. Gęsia skórka tak naprawdę nie pomaga
Kiedy nasi przodkowie byli pokryci futrem, mięśnie w ich skórze zwane „arrector pili” kurczyły się, gdy były zdenerwowane lub zimne, przez co ich futro stało bez końca. Kiedy wściekły lub przestraszony pies szczeka na ciebie, są to mięśnie, które podnoszą jego włosie. Te same mięśnie nadmuchują pióra ptaków i futro ssaków w chłodne dni, aby utrzymać je w cieple. Chociaż nie mamy już futra, nadal mamy futrzane mięśnie tuż pod skórą. Napinają się za każdym razem, gdy przeraża nas jeżący się pies lub chłodzi nas wiatr, a tym samym gęsią skórkę, która sprawia, że nasze cienkie włosy stają się bezużyteczne.
8. Nasze mózgi ściskają zęby
Mutacja genetyczna u naszych ostatnich przodków spowodowała, że ich potomkowie mieli pojemne czaszki, które mogły pomieścić większe mózgi. Może to wydawać się czystym sukcesem - błyskotliwość lub jego poprzednik. Ale gen, który zastąpił większy mózg, zrobił to, odwracając kość od naszych szczęk, co spowodowało, że stały się one cieńsze i mniejsze. Przy mniejszych szczękach nie mogliśmy jeść twardych pokarmów tak łatwo, jak nasi przodkowie o grubszych szczękach, ale moglibyśmy wymyślić wyjście z tego problemu za pomocą narzędzi przeciwpożarowych i kamiennych. Ponieważ jednak nasze zęby są mniej więcej tego samego rozmiaru, co dawniej, nasze skurczone szczęki nie pozostawiają wystarczającej ilości miejsca dla nich w ustach. Nasze zęby mądrości muszą zostać wyciągnięte, ponieważ nasze mózgi są zbyt duże.
9. Otyłość
Wiele sposobów, w jakie nasze ciała zawodzą, dotyczy bardzo niedawnych zmian, zmian w sposobie korzystania z naszych ciał i struktury naszych społeczeństw. Głód ewoluował jako czynnik wyzwalający nas do szukania jedzenia. Nasze kubki smakowe ewoluowały, aby zachęcić nas do wybierania produktów, które przynoszą korzyści naszemu ciału (takich jak cukier, sól i tłuszcz) i unikania tych, które mogą być trujące. W większości współczesnego świata mamy więcej jedzenia niż potrzebujemy, ale głód i pragnienia trwają. Są cielesną jednostką GPS, która nalega, aby zabrać nas tam, gdzie nie musimy już iść. Nasze kubki smakowe proszą o więcej cukru, soli i tłuszczu, i jesteśmy posłuszni.
10 do 100. Lista jest długa.
Nawet nie wspominałem o męskich sutkach. Nic nie mówiłem o martwym punkcie w naszych oczach. Ani z mięśni użyteczne do poruszania uszami. Jesteśmy pełni zgromadzonego bagażu z naszych idiosynkratycznych historii. Ciało zbudowane jest na starej formie, z części, które kiedyś robiły bardzo różne rzeczy. Zatrzymaj się i usiądź na kości ogonowej, kości, która kiedyś była ogonem. Rzuć kostkami, z których każde połączyło tylną nogę z łapą. Rozkoszuj się nie tym, kim jesteś, ale tym, kim byłeś. W końcu niesamowite jest to, co ewolucja zrobiła z kawałków. Nie jesteśmy też w żaden sposób samotni ani wyjątkowi. Każda roślina, zwierzę i grzyb ma swoje własne konsekwencje improwizacyjnego geniuszu życia. Niech żyją chimery. Tymczasem, jeśli mi wybaczysz, odpocznę.
Uwaga edytora: poprzednia wersja tego artykułu stwierdzała, że kostki połączyły kiedyś przednią łapę z łapą. Ta wersja została poprawiona, aby powiedzieć, że tylna noga.
