Klasztor Świętej Katarzyny, święte miejsce chrześcijańskie położone w cieniu góry Synaj, jest domem dla jednej z najstarszych stale używanych bibliotek na świecie. Przechowuje się w niej tysiące rękopisów i książek - niektóre z nich zawierają ukryte skarby.
Teraz, jak pisze Jeff Farrell dla Independent, zespół naukowców wykorzystuje nową technologię do odkrywania tekstów, które zostały wymazane i spisane przez mnichów, którzy mieszkali i pracowali w klasztorze. Wiele z tych oryginalnych tekstów zostało napisanych w językach dobrze znanych badaczom - łacińskim, greckim, arabskim - ale inne zostały napisane w dawno utraconych językach, które rzadko widywane są w zapisach historycznych.
Rękopisy z wieloma warstwami pisma są znane jako palimpsesty, a około 130 z nich znajduje się w klasztorze św. Katarzyny, zgodnie z witryną Early Manuscript Electronic Library, która przewodzi inicjatywie odkrywania oryginalnych tekstów. Jak wyjaśnia Richard Gray na Atlantyku, wraz ze wzrostem islamu w VII wieku, chrześcijańskie miejsca na pustyni Synaj zaczęły zanikać, a święta Katarzyna znalazła się we względnej izolacji . Mnisi zwrócili się do ponownego użycia starszych pergaminów, kiedy zapasy w klasztorze kończyły się.
Aby odkryć tajne teksty palimpsestów, badacze sfotografowali tysiące stron wiele razy, oświetlając każdą stronę różnokolorowymi światłami. Sfotografowali także strony ze światłem świecącym na nich od tyłu lub pod kątem, co pomogło „uwypuklić drobne nierówności i zagłębienia na powierzchni”, pisze Gray. Następnie wprowadzili informacje do algorytmu komputerowego, który jest w stanie odróżnić najnowsze teksty od oryginałów.
Od 2011 r. Naukowcy sfotografowali 74 palimpsestów, które mają między sobą 6800 stron. A wyniki zespołu były zadziwiające. Wśród nowo ujawnionych tekstów, które pochodzą z IV do XII wieku, znajduje się 108 stron nieznanych wcześniej wierszy greckich i najstarszy znany przepis przypisany greckiemu lekarzowi Hipokratesowi.
Ale być może najbardziej intrygującymi znaleziskami są manuskrypty napisane w niejasnych językach, które przestały być używane wiele wieków temu. Na przykład dwa z wymazanych tekstów zostały napisane atramentem w języku albańskim kaukaskim, języku używanym przez chrześcijan w dzisiejszym Azerbejdżanie. Według Sarah Laskow z Atlas Obscura, kaukaski albańczyk istnieje dziś tylko w kilku kamiennych inskrypcjach. Michael Phelps, dyrektor Early Manuscripts Electronic Library, mówi Grayowi z Atlantyku, że odkrycie kaukaskich pism albańskich w bibliotece św. Katarzyny pomogło uczonym zwiększyć znajomość słownictwa tego języka, dając im słowa dotyczące takich rzeczy jak „sieć” i „ryba . ”
Inne ukryte teksty zostały napisane w nieistniejącym dialekcie znanym jako chrześcijański palestyński aramejski, mieszanka syryjskiego i greckiego, która została przerwana w XIII wieku, a uczeni odkryli ją w XVIII wieku. „To była cała społeczność ludzi, którzy mieli literaturę, sztukę i duchowość” - mówi Phelps Grayowi. „Prawie wszystko zostało utracone, ale ich kulturowe DNA istnieje obecnie w naszej kulturze. Te palimpsestowe teksty znów dają im głos i pozwalają nam dowiedzieć się, w jaki sposób przyczynili się do tego, kim jesteśmy dzisiaj. ”
Projekt Synaj Palimpsests, jak wiadomo inicjatywa zespołu, nabrał nowego charakteru w ostatnich latach, ponieważ obecność Państwa Islamskiego na Półwyspie Synajskim jeszcze bardziej utrudnia dotarcie do klasztoru Świętej Katarzyny. Phelps i jego współpracownicy udostępniają w Internecie zdjęcia palimpsestów, aby uczeni mogli odkryć tajne pisma, które niedawno zostały ujawnione.
