Kiedy Muzeum Marka Twaina zostało otwarte w 2003 roku, była to wielka wiadomość dla miłośników Twaina - i zwolenników zrównoważonego rozwoju. Najnowocześniejszy kompleks o powierzchni 35 000 stóp kwadratowych, 16, 5 miliona dolarów, który został zbudowany obok Domu Marka Twaina (w którym mieszkał Samuel Clemens w latach 1874–1891) w Hartford w stanie Connecticut, był pierwszym muzeum z certyfikatem LEED w Stany Zjednoczone, nazwa nadana mu przez Green Building Council.
Ale dążenie do zrównoważonego rozwoju, choć szlachetne, doprowadziło do dużego problemu: trudności z systemem geotermalnym i wyciek w dachu doprowadziły do zarażenia pleśnią. Według Cara Giaimo z Atlas Obscura konserwatorzy znaleźli artefakty atakujące pleśń w magazynie muzeum w 2015 roku. Według Associated Press, pleśń wpływa na co najmniej 5000 z 16 000 obiektów muzeum, w tym na pierwsze wydania książek, mebli, metalu, przedmioty ze szkła i skóry.
Studnie geotermalne, które służą do obniżania temperatury muzeum, pompują wody gruntowe, które utrzymują prawie stałą temperaturę przez cały rok, poprzez pętlę, która ogrzewa budynek zimą i pobiera ciepło z budynku latem. Ale Jacques Lamarre, były dyrektor ds. Komunikacji w muzeum mówi Dunne'owi, że studnie od samego początku były problematyczne i że silniki regularnie się psują. W pewnym momencie rury w mechanicznym pokoju pękają, zalewając część piwnicy i widowni muzeum. „Eksplozja studni geotermalnej doprowadziła do wzrostu problemu wilgotności w całym budynku, ponieważ podjęto decyzję o zamknięciu studni zamiast ich naprawy”, mówi Dunne.
Usuwanie pleśni rozpoczyna się 13 lutego, a za trzy do czterech miesięcy muzeum powinno być czyste. Ale usunięcie będzie miało koszt: Susan Dunne z The Hartford Courant donosi, że wycięcie pleśni będzie kosztować ponad milion dolarów, przy czym większość funduszy pochodzi ze stanu z innymi wkładami Fundacji Hartforda i samego muzeum. „Ponieważ pleśń jest szkodliwa dla artefaktów, konieczne jest jak najszybsze usunięcie zarodników pleśni z każdego dotkniętego artefaktu, aby właściwie zachować obiekty i upewnić się, że nie ma nowego ani rozprzestrzeniającego się wzrostu pleśni”, powiedziała Fundacja Hartford w oświadczeniu, przyznając dotację.
W czerwcu muzeum wprowadziło duże osuszacze do magazynu, co zmniejszyło wilgotność na tyle, aby zatrzymać rozwój pleśni. Będą one używane jako zapasowe, jeśli ostatnio naprawiony system ogrzewania i chłodzenia zawiedzie ponownie.
Muzeum Twain nie jest jedyną instytucją walczącą z pleśnią i wilgocią. W rzeczywistości pleśń i inne mikroorganizmy są jednym z największych problemów, przed którymi stoją zabytkowe budynki i muzea. Na przykład konserwatorzy w Chile walczą o zachowanie najstarszych mumii na świecie z kultury Chinchorro, które z powodu niedawnego wzrostu wilgotności topnieją w czarny szlam.
