Ostatniej nocy fani NASA, Marsa i nauki ogólnie wiwatowali, gdy satelita MAVEN wielkości autobusu zakończył bardzo ważne spalenie rakiety, które zrzuciło go prosto na orbitę wokół czerwonej planety. MAVEN, skrót od sondy Mars Atmosphere i Volatile Evolution, podróżuje w kosmosie przez ostatnie 10 miesięcy. Dotarcie do tego momentu zajęło 11 lat.
Trudny manewr, zwany „wstawieniem orbity”, wyznaczy początek planowanej przez satelitę rocznej misji badania atmosfery Marsa. Oto wideo z NASA opisujące kluczowe poparzenie zeszłej nocy i manewry orbitalne, które mają nadejść, zanim MAVEN będzie gotowy na naukę:
Kiedy MAVEN znajdzie się na swojej planowanej orbicie, podejmie swoją główną misję: badanie cienkiej atmosfery Marsa. MAVEN jest pierwszym orbiterem specjalnie zaprojektowanym do badania atmosfery Marsa, mówi Associated Press.
Atmosfera Marsa jest naukową ciekawostką z jednego prostego powodu: po prostu zniknęła. Około 4 miliardy lat temu Mars ma gęstą atmosferę, ale w tym okresie aż 95 procent gazu zostało wydmuchane w przestrzeń kosmiczną.
Bez atmosfery Mars stał się zimnym, martwym światem. Alan Boyle z NBC, mierząc, jak zmienia się teraz atmosfera Marsa, ma nadzieję na śledzenie tych zmian w czasie i ustalenie, w jaki sposób planeta wyschła.
MAVEN dołącza do niewielkiej floty sond i łazików pracujących obecnie na czerwonej planecie, która obejmuje łaziki Opportunity and Curiosity NASA, orbiter Mars Reconnaissance Orbiter, orbiter Odyssey oraz Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej. W środę orbiter mangaloński w Indiach ma spaść na orbitę wokół Marsa, pierwszego statku kosmicznego z narodu azjatyckiego, który odwiedzi czerwoną planetę.
