W 1813 roku ornitolog John James Audubon jechał przez stan Kentucky, gdy niebo było zaciemnione przez ogromne stado gołębi pasażerskich. Chmura ptaków trwała cały dzień. Oszacował, że w stadzie było aż 1 miliard gołębi; inni naukowcy obliczyli, że gatunek ten stanowił kiedyś 25 do 40 procent wszystkich ptaków w USA
powiązana zawartość
- Najbardziej obszerny raport na temat ptaków amerykańskich mówi, że istnieje powód do niepokoju
- 100 lat po jej śmierci Martha, ostatni gołąb pasażerski, wciąż rezonuje
- Kiedy umarł ostatni z wielkich Auków, było to przez zgniecenie buta rybaka
- Brązowe rzeźby z pięciu wymarłych ptaków lądują w ogrodach Smithsona
Nieco ponad sto lat później, 1 września 1914 r. O godzinie 13.00, Martha, ostatni pasażer gołębia na świecie, zmarł w zoo w Cincinnati. Przez ostatnie 97 lat jej ciało przebywało w Muzeum Historii Naturalnej Smithsona, przypominając o kruchości naturalnych ekosystemów i zagrożeniu wyginięciem gatunku.
„Przed 1840 rokiem były jednym z najliczniejszych gatunków ptaków w Ameryce Północnej” - mówi James Dean, kierownik zbiorów w dziale ptaków w muzeum. „Występowały na większej części Stanów Zjednoczonych, od centralnych równin aż po wschód.” Około dwa razy więcej niż zwykłe gołębie, zjadały głównie nasiona i orzechy, i zwykle żyły w gigantycznych, gęstych stadach z ciasno- dziana struktura społeczna.
Ale w drugiej połowie XIX wieku ich liczba stale spadała. „W latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych naprawdę zaczęły spadać” - mówi Dean. „Gatunek taki jak ten, gdy populacja zacznie się wystarczająco zmniejszać, po prostu nie są w stanie utrzymać kolonii. Nie rozmnażają się wystarczająco, a stada stają się coraz mniejsze. ”
Pierwotną przyczyną było wycinanie lasów w celu budowy domów i czyszczenia pól uprawnych. „To zakłóciło ich cykl życiowy”, mówi Dean. „Byli w tych ogromnych stadach i potrzebowali rozległych lasów do sadzenia i żerowania”.
Gdy mięso gołębi zaczęło być sprzedawane w sklepach jako tanie źródło białka, zagrożenie ze strony myśliwych stało się jeszcze bardziej znaczące niż zagrożenie utraty siedlisk. Intensywnie społeczna natura gołębi, niegdyś siła, stała się obowiązkiem. „Łowcy komercyjni dowiedzieliby się, że w jakimś miejscu pojawiło się stado, a łowcy poszli i odpalili sieci lub po prostu strzelali wielokrotnie ze swoich strzelb” - mówi Dean. „Stado było tak zwartą grupą, że nawet gdy jednostki padały i umierały, reszta stada nie chciała odejść”. Inne metody zabijania były bardziej okrutne, a niektórzy łowcy moczyli ziarno w alkoholu, aby ułatwić ich zabicie .
Gdy naukowcy zaczęli zdawać sobie sprawę z niebezpieczeństwa, że gatunek może rzeczywiście wymrzeć, podjęto ostatnie próby ratowania gołębi pasażerskich. „Zoo w Cincinnati miało stałą ofertę 1000 $ na partnera dla Marty, która została wprowadzona około 15 lat przed śmiercią”, mówi Dean. Ale rzeź gołębi pasażerskich trwała mimo wszystko. „To był okres, w którym właśnie zaczynała się konserwacja” - mówi. „Naprawdę nie było żadnych praw chroniących ptaki”. Ostatni potwierdzony raport o okazach na wolności miał miejsce w 1900 roku.
Ponieważ ptaki ewoluowały, by rozmnażać się w ogromnych koloniach, wszystkie próby rozmnażania małych grup w niewoli nie powiodły się. W miarę starzenia się Marty badacze zdali sobie sprawę, że gatunek jest skazany na zagładę. Kiedy w końcu umarła, powszechnie wiadomo, że była ostatnią w swoim rodzaju. „Było dużo smutku. To było wczesne rozpoznanie wymierania gatunków ”- mówi Dean. „Zoo opuściło obszar wokół swojej klatki i ustanowiło cichą strefę”.
Następnie zoo podarowało ciało Marty Muzeum Historii Naturalnej. „Zamrożono ją w bryle lodu o wadze 300 funtów i wysłano do naukowców z Smithsonian w celu zbadania i zachowania” - mówi Dean. „Przybyła tutaj i została przygotowana jako wierzchowiec taksydermii, a także części jej narządów wewnętrznych zostały tutaj zapisane w naszej kolekcji płynów.”
Prawie sto lat później historia gołębia pocztowego pozostaje niepokojącym zwiastunem dla osób dbających o środowisko. „Istnieją inne gatunki ptaków, takie jak papuga długoogonowa, które zmarły ostatni znany osobnik”, mówi Dean. „Ale wciąż otrzymujemy więcej telefonów i zapytań o Martę niż jakikolwiek inny. Wygląda na to, że stała się ikoną ruchu ochronnego na rzecz ratowania gatunków. ”
