W 1916 r. JRR Tolkien zachorował podczas walki na pierwszej linii frontu I wojny światowej i został odesłany z powrotem do rodzinnej Anglii. W tym okresie rekonwalescencji Tolkien zaczął pisać „Upadek Gondolinu”, epicką opowieść o potędze i zdradzie, którą autor opisał później jako „pierwszą prawdziwą historię” osadzoną w Śródziemie.
Tolkien ponownie odwiedził Upadek Gondolinu w latach 50. XX wieku i planował przekształcić opowieść w powieść w stylu Władcy Pierścieni - ale nigdy nie ukończył projektu. Teraz, około 45 lat po śmierci autora, jego syn Christopher ogłosił, że Upadek Gondolinu trafi na półki z książkami jako samodzielna powieść po raz pierwszy w sierpniu tego roku.
Jak donosi Andrew Liptak dla The Verge, kiedy Tolkien zmarł, pozostawił po sobie ogromne archiwum nieopublikowanych opowiadań i wierszy, które Christopher wiernie sortuje od dziesięcioleci. Zredagował już wiele dzieł swojego ojca do publikacji pośmiertnych, w tym Księgę zagubionych opowieści, zbiór wczesnych opowieści Tolkiena, który zawiera jedyną pełną wersję Upadku Gondolinu, według Daniela Helen z Tolkien Society.
Akcja rozgrywa się w okresie, który Tolkien nazwał Pierwszą Erą, na długo przed wydarzeniami Władcy Pierścieni . Według HarperCollins, który publikuje nadchodzącą powieść, historia pokazuje, że zła moc Morgoth próbuje znaleźć i zniszczyć Gondolin, ukryte elfickie miasto. Ulmo, zwany panem „wód, wszystkich mórz, jezior i rzek pod niebem”, pracuje potajemnie, by wesprzeć elfy, które zbudowały miasto. W tym celu Ulmo pomaga Tuorowi, kuzynowi Túrina Turambara (głównego bohatera powieści Elvin z Dzieciństwa Húrina ), znaleźć Gondolina i przekazać tam wiadomość królowi - ale straszny akt zdrady ostatecznie prowadzi do tragiczne zakończenie.
„To historia przygodowa z niechętnym bohaterem, który zamienia się w prawdziwego bohatera - jest szablonem wszystkiego, co napisał później Tolkien”, naukowiec Tolkiena, John Garth, powiedział Alison Flood of the Guardian. „Ma mrocznego władcę, nasze pierwsze spotkanie z orkami i balrogami - to naprawdę Tolkien rozprawiający się z tym, co zrobiłby później”.
Powieść Tolkiena „ Upadek gondolinu” urywa się nagle, gdy Tuor dociera do Gondolinu. Pisząc w Księdze zaginionych opowieści, Christopher nazwał niedokończony tekst „jednym z najsmutniejszych faktów w całej historii niekompletności”, według Tolkiena Society. Ale w nadchodzącej powieści, która trafi do sklepów 30 sierpnia tego roku, Upadek Gondolinu będzie miał zakończenie, które Christopher poskładał z różnych surowych wersji w archiwach swojego ojca.
W zeszłym roku, kiedy Christopher opublikował nowelizowaną wersję Tolkiena Beren i Lúthien, napisał, że będzie to „[przypuszczalnie] moja ostatnia książka z długiej serii wydań pism mojego ojca”, jak podaje Flood. Wiadomość o powieści Upadek Gondolinu była więc bardzo mile widzianą niespodzianką dla fanów Tolkiena.
„Nigdy nie odważyliśmy się marzyć, że zobaczymy tę publikację”, mówi Shaun Gunner, prezes Tolkien Society. „Ta książka łączy wszystkie istniejące prace w jednym miejscu, aby w pełni przedstawić historię”.
