Redaktor naukowy Laura Helmuth, która przez cztery lata była z Smithsonianem, a wcześniej magazyn Science, spędził miesiące na szukaniu interesujących opowieści o oceanach w połączeniu z wrześniowym otwarciem Ocean Hall Narodowego Muzeum Historii Naturalnej. „Problem z opowieściami o oceanach polega na tym, że trudno jest znaleźć takie, które nie byłyby ponuro ponure” - mówi, wymieniając tragedie. Oceany są coraz cieplejsze, co między innymi czyni koral bardziej podatnym na choroby. Lwy morskie są zabijane przez toksyczne glony. Albatrosy dławią się pływającym plastikiem. Namorzyny są wycinane na farmy krewetek, co oznacza, że tsunami i cyklony powodują jeszcze więcej powodzi i śmierci. „Wszystko może być dość przytłaczające i niezrozumiałe. Szukałem historii, która pomogłaby ludziom zrozumieć, co dzieje się w oceanach, ale byłaby również urocza, zaskakująca i fascynująca”. Swoją historię znalazła na stosie zdjęć z Key West zebranych przez przedsiębiorczą studentkę. Niedawno spotkałem się z Helmuth, aby porozmawiać o jej doświadczeniach, zgłaszając i pisząc „Seeing is Believing” w naszym wrześniowym numerze.
Co wiedziałeś o dziedzinie historycznej biologii morskiej w tej historii?
To fascynująca nowa dziedzina. Historycy i biolodzy zwykle nie mieszają się zbytnio, ale w ciągu ostatnich dziesięciu lat zaczęli współpracować i wykonywać naprawdę świetną pracę. Wiedziałem, że ta dziedzina ma duży potencjał dla magazynu Smithsonian - jesteśmy jednym z nielicznych magazynów, które prowadzą zarówno historie, jak i historie naukowe - więc uczestniczyłem w sesji na ten temat podczas dorocznego spotkania American Association for Advancement of Science.
Loren McClenachan wygłosiła porywającą rozmowę, mimo że jest absolwentką i nie ma dużego doświadczenia na konferencji naukowej. Wyjaśniła, że przeczesała archiwa historyczne i zapisy w gazetach, aby znaleźć zdjęcia ludzi stojących obok złowionych ryb. Pokazała nam serię zdjęć z Key West, zaczynających się w latach 50. i kończących się w 2007 r.
Starsze zdjęcia pokazały ogromne ryby, znacznie większe niż ludzie, którzy je złapali. Z biegiem lat ryby stawały się coraz mniejsze i można było zaobserwować znikanie groupera i rekinów. Uderzyło mnie jednak, że ludzie, którzy pozowali z rybami, wyglądali na równie zadowolonych z siebie, bez względu na połów. Znam to dumne, podekscytowane uczucie i myślę, że większość naszych czytelników też. Słodko-gorzkie było widzieć tych szczęśliwych ludzi cieszących się wakacjami i spędzaniem dni na łodzi, nie rozumiejąc, że pozornie nieskazitelne wody, którymi łowili, nie przypominały wód, które łowili ich rodzice.
Reszta publiczności wyraźnie zareagowała na rozmowę - mimo że wszyscy byli naukowcami, którzy już wiedzieli, że Zatoka Meksykańska jest przełowiona. Słyszałem, jak niektórzy ludzie wstrzymują oddech lub mówią „wow”, gdy Loren pokazała swoje ostatnie zdjęcia. W pokoju kręciło się dużo głowy.
Co najbardziej zaskoczyło Cię w starych fotografiach i zapisach, które widziałeś w swoich badaniach?
Byłem zszokowany tym, jak duże były ryby na starych fotografiach. W szczególności Goliath Groupers wyglądali jak morskie potwory. Ich usta są większe niż głowy ludzi, którzy stali obok nich na doku. I to było trochę bolesne widzieć wszystkie rekiny, które zostały zabite.
Czy uważasz, że przekaz jest silniejszy i bardziej dostępny dzięki fotografii niż zapisywanie zapisów lub dzienników?
Tak, absolutnie. Po części zatytułowaliśmy tę historię „Widząc, że wierzy”, ponieważ kiedy opowiedziałem mojemu redaktorowi naczelnemu o tej historii, pomyślał, że ma duży potencjał, ale nie był przekonany, że rybołówstwo w Key West było tak złe. Rok wcześniej był na łodzi rybackiej i złowił mnóstwo ryb. Słusznie zauważył, że musimy być ostrożni, opierając opowieść na zdjęciach - ludzie mają szczęście lub pecha na wędkowanie, a ty możesz wybrać zdjęcia, aby opowiedzieć dowolną historię.
Kiedy zobaczył kilka zdjęć, które znalazł Loren McClenachan, był pod wrażeniem. I wykopał zdjęcie ze swojej wyprawy rybackiej i zobaczył, że jego ryba, która w tym czasie wydawała się dość duża i liczna, wyglądała dokładnie tak, jak na zdjęciach, które McClenachan zrobił podczas wizyty w Key West w 2007 roku. Zasadniczo, gdy spojrzysz na seria zdjęć od lat 50. do dziś, dzisiejsze ryby wyglądają jak przynęta.
Ale potrzebujesz tej serii - jeśli masz tylko dzisiejsze zdjęcia, wygląda na to, że ludzie wciąż wyciągają mnóstwo ryb.
Czy lubisz ryby morskie? Mówisz o impulsie, który ludzie muszą zrobić zdjęcie z haczykiem. Czy masz własne dumne zdjęcia z połowów?
Jako dziecko złapałem dużo błękitnopłetwego, z laską trzciny cukrowej, spławikiem i robakami, które sam wykopałem. Od czasu do czasu łowię muchy (nazywam to „torturowaniem pstrąga”). Jest ściśle łapany i uwalniany, więc dreszczyk emocji wciąż istnieje, ale nie jest to pyszna kolacja z smażonymi rybami pod koniec dnia.
