Masowe badanie Wielkiej Rafy Koralowej w Australii pokazuje, że 93 procent mniejszych raf tworzących kompleks zostało dotkniętych masowym wybielaniem, największym jak dotąd odnotowanym na obszarze światowego dziedzictwa o długości 1400 mil. Ponad połowa z 911 badanych raf doświadcza poważnego wybielania, pisze Michael Slezak z The Guardian . Tylko 68 rafom w ogóle uniknęło bielenia.
Terry Hughes, szef australijskiej grupy zadaniowej National Coral Bleaching, powiedział Slezakowi, że podczas ostatnich dwóch masowych wybielaczy w 1998 i 2002 r. Około 40 procent raf było niezmienionych, a tylko 18 procent zostało poważnie bielone. „Według tej miary to wydarzenie jest pięciokrotnie silniejsze”, mówi Hughes, wskazując, że jak dotąd 55 procent ankietowanych raf ma poważne bielenie.
„Nigdy wcześniej nie widzieliśmy takiej skali bielenia. W północnej Wielkiej Rafie Koralowej to tak, jakby dziesięć cyklonów wyszło jednocześnie na brzeg ”, mówi Hughes w komunikacie prasowym.
Polipy koralowe zależą od symbiotycznego związku z rodzajem glonów zwanych zooxanthellae, które nadają koralowi ich żywe kolory. Pod wpływem stresu koralowiec wyrzuca zooantele, pozostawiając bielone rafy. Koral może powoli wracać do zdrowia po zdarzeniu bielącym, ale jeśli warunki pozostaną stresujące lub jeśli koral zostanie skolonizowany przez inne rodzaje glonów, które utrzymują zooanthelle na dystans, koral może umrzeć.
Andrew Baird z ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies, który spędził 17 dni na morzu studiując rafy, mówi, że spodziewa się śmiertelności koralowców na najbardziej dotkniętych obszarach do 90 procent. Obliczyli już śmiertelność na 50% w niektórych obszarach. „Kiedy bielenie jest tak dotkliwe, wpływa na prawie wszystkie gatunki koralowców”, mówi w komunikacie prasowym, „w tym na stare, wolno rosnące koralowce, które kiedyś utracone powrócą dziesięciolecia lub dłużej”.
Skala bielenia zaskakuje niektórych badaczy. „Obszar przybrzeżny, który badam na północ od Broome, ma ogromne przypływy i myśleliśmy, że koralowce są twardymi„ super koralowcami ”, ponieważ normalnie radzą sobie z dużymi wahaniami temperatury”, mówi badaczka Verena Schoepf z University of Western Australia. „Jesteśmy więc zszokowani, widząc, że nawet 80 procent z nich zmienia kolor na śnieżnobiały. Ciężko dotknięte są nawet trudniejsze gatunki. ”
Wydaje się, że bielenie jest częścią ogólnoświatowego wydarzenia, które prawdopodobnie jest napędzane przez El Niño i ocieplający klimat, powodując, że temperatury na Oceanie Spokojnym utrzymują się powyżej średniej. W przyszłości, zwłaszcza jeśli temperatura morza wzrośnie do 2100 r. O 3, 6 stopnia Fahrenheita, sytuacja może się znacznie pogorszyć.
W najnowszym bieleniu jest jedna dobra wiadomość - dolna jedna trzecia rafy została w dużej mierze oszczędzona. „Tym razem południowa jedna trzecia Wielkiej Rafy Koralowej została na szczęście schłodzona późnym latem przez okres pochmurnej pogody spowodowanej przez byłego cyklonu Winstona, po tym jak przeleciał nad Fidżi i przyszedł do nas jako depresja”, mówi Hughes Slezak . „Ślad w 2016 roku mógłby być znacznie gorszy.”
Istnieje kilka krótkoterminowych rozwiązań chroniących rafy przed bieleniem, ale Australian Broadcasting Corporation informuje, że minister środowiska Queensland - obszar najbardziej dotknięty bieleniem - nawiązuje połączenie alarmowe z ministrem środowiska i innymi urzędnikami w celu omówienia wszelkie działania, które mogą teraz podjąć.
