Czy jedzenie mięsa pozwoliło ludziom przejąć kontrolę nad światem? Rzeczy nigdy nie są takie proste. Ale pod pewnymi względami odpowiedź może być twierdząca. Nowe badanie łączy jedzenie mięsa z krótszymi okresami opieki u ludzi w porównaniu z innymi małpami. Szybko odstawiając dzieci od mleka matki, kobiety mogą rodzić więcej dzieci, umożliwiając rozwój populacji ludzkiej.
W tradycyjnych społeczeństwach, w których brak kontroli urodzeń, kobiety mają tendencję do pielęgnowania swoich dzieci do około 2. roku życia, z drugiej strony szympansy pozwalają dziecku ssać przez około pięć lat. Orangutany są jeszcze bardziej hojni; nie odsadzają potomstwa aż do ukończenia 7. roku życia. Naukowcy zastanawiali się, dlaczego ludzie są tak dziwnymi naczelnymi pod tym względem. Okazuje się, że nie jesteśmy tacy dziwni, jeśli weźmiemy pod uwagę, że jesteśmy również mięsożercami, mówi Elia Psouni ze szwedzkiego Uniwersytetu w Lund i współpracowników.
Jedzenie mięsa mogło pozwolić ludziom skrócić okres karmienia i ostatecznie zwiększyć liczebność populacji. (Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr) Naukowcy stworzyli model czasu laktacji na podstawie danych o czynnikach wpływających na rozwój od 67 gatunków ssaków. Wyniki pokazały, że zwierzęta mięsożerne mają tendencję do wcześniejszego odsadzania potomstwa niż zwierzęta roślinożerne lub wszystkożerne. Oto dlaczego: kiedy mózg osiągnie pewien etap rozwoju, matki nie muszą już karmić niemowląt. Wydaje się, że mięsożercy osiągają ten etap wcześniej niż zwierzęta roślinożerne lub wszystkożerne, prawdopodobnie dlatego, że ich dieta bogata w składniki odżywcze prowadzi do lepszego mleka, informuje zespół w PLoS ONE .
Chociaż większość z nas uważa się za wszystkożerne, kwalifikujemy się jako zwierzęta mięsożerne zgodnie z definicją zespołu: zwierzęta, których dieta obejmuje mięso na wschodzie o 20 procent. (Diety współczesnych łowców-zbieraczy wahają się od 20 do 50 procent mięsa; diety szympansów stanowią średnio tylko 5 procent mięsa zwierząt.) Dalsze potwierdzenie hipotezy zespołu wynika z mocy predykcyjnej ich modelu. Model sugeruje, że ludzie powinni przestać karmić piersią, gdy dziecko osiągnie 2 lata i 5 miesięcy. Średni czas odsadzenia w 46 tradycyjnych społeczeństwach ludzkich wynosił 2 lata i 4 miesiące.
To nie pierwszy raz mięso zostało powiązane z wczesnym odsadzeniem u ludzi. Antropolog Gail Kennedy z UCLA nawiązał połączenie w Journal of Human Evolution (PDF) w 2004 roku, ale doszedł do innego wniosku. Zamiast wystarczająco rozwiniętego mózgu w momencie odsadzenia, Kennedy zasugerował, że ludzkie dzieci muszą zacząć wcześnie jeść mięso, aby zdobyć wystarczającą ilość paliwa, aby wyhodować duży mózg. Samo mleko matki nie było wystarczająco pożywne, aby wykonać zadanie.
Niezależnie od tego, jak jedzenie mięsa prowadziło do krótszych okresów karmienia, efekt był taki sam: więcej dzieci. Laktacja działa jak naturalna kontrola urodzeń, więc położenie kresu ssaniu sprawia, że kobieta znów jest płodna. Skracając czas między porodami, kobiety mogą mieć więcej dzieci. Jak to ujęli naukowcy, miało to „głęboki wpływ na dynamikę populacji”. Innymi słowy, pomogło zwiększyć liczbę ludzi.
