Podczas pierwszej wojny światowej, kiedy tłumy mężczyzn z Wielkiej Brytanii zostały wysłane do okopów, kobiety stały się twarzą ukochanej narodowej rozrywki: piłki nożnej.
Drużyny kobiet, często przywiązane do fabryk amunicji, w których pracowały, były znane z przyciągania dziesiątek tysięcy widzów na mecze. Jednym z najpotężniejszych graczy, którzy pojawili się w tym okresie, była Lily Parr, wysoka na 6 stóp, lewoskrzydłowa skrzydaczka, która jest teraz uhonorowana statuą w National Football Museum w Manchesterze.
Według Fiony Tomas z Telegraph naturalny pomnik z brązu, który stanie przed muzeum, jest pierwszym posągiem reprezentującym kobietę w piłce nożnej w Wielkiej Brytanii. Dzieło zostało zamówione przez cukierniczą firmę Mars, sponsora angielskiego Związku Piłki Nożnej, i ma zostać odsłonięte przed Mistrzostwami Świata Kobiet, które rozpoczną się we Francji na początku czerwca.
Hannah Stewart, rzeźbiarz z Sussex, pracuje nad dziełem Parra od sześciu miesięcy. „Chciałem, żeby rzuciła na nią okiem, który pokazał, że ma kontrolę i dokładnie wie, co zamierza zrobić z piłką” - mówi Stewart Sarah Page z West Sussex County Times . „Mam nadzieję, że każdy element pozy przyczynia się do tego. Jej spojrzenie jest nieruchome i celowe, a ramiona wyraźnie chronią przestrzeń, tworząc poczucie fizycznej dominacji i kontroli. ”
Lily Parr w akcji (dozwolony użytek) Parr miała zaledwie 14 lat w 1919 roku, kiedy zaczęła grać dla Dicka, Kerr Ladies, zespołu składającego się głównie z robotników z fabryki amunicji kolejowej Dick, Kerr and Co. Założona w 1894 roku, zespół był jednym z pierwszych kluby piłkarskie dla kobiet w kraju i jako pierwszy zezwolił kobietom na noszenie szortów.
Wiele innych klubów kobiecych znalazło okazję do rozwoju w latach wojennych i po nich, kiedy mężczyźni, którzy kiedyś tworzyli popularne drużyny, odeszli na front - wielu nigdy nie powróci. W latach 20. XX wieku, według BBC, 150 drużyn kobiecych było rozsianych po całej Anglii.
Dick, Kerr był najlepszy w grupie, a Parr był jego głównym graczem. Była wredną lewą strzałą i, zgodnie z National Football Museum, strzelił 43 gole w swoim pierwszym sezonie. W 1920 roku Parr reprezentowała Anglię w pierwszym znanym międzynarodowym meczu piłki nożnej kobiet, pomagając swojemu krajowi pokonać Francję 2: 0. Kiedy Dick, Kerr grał przeciwko Damom Świętej Heleny w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia, około 53 000 ludzi przybyło na stadion Goodison Park w Liverpoolu, aby obejrzeć mecz, a tysiące innych zostało zamkniętych na zewnątrz.
Zaledwie rok później, pomimo gwałtownej popularności kobiecego futbolu, Związek Piłki Nożnej zakazał klubów kobiecych na jego terenie, uznając ten sport za „zupełnie nieodpowiedni dla kobiet”. Zakaz obowiązywał do późnych lat sześćdziesiątych XX wieku, ale to się nie skończyło Parr z kontynuowania gry; koncertowała za granicą z Dickiem, Kerrem, pozostając z zespołem do 1951 roku.
Energiczna, nieco psotna postać Parr była znana z zamiatania piłek z pola i sprzedawania ich dla zysku. Poprosiła również o uzupełnienie swoich zarobków papierosami Woodbine.
Po zakończeniu kariery piłkarskiej Parr trenowała jako pielęgniarka i pracowała w szpitalu psychiatrycznym. Według Historii była również otwarcie homoseksualna. Parr zmarła w 1978 r., W wieku 73 lat. W ciągu 32 lat pracy jako piłkarz zdobyła prawie 1000 bramek - wspaniały rekord, który pomógł jej zostać pierwszą kobietą wprowadzoną do Galerii Sław Futbolu Narodowego w 2002.
Komentując niedługo odsłonięty pomnik, Marzena Bogdanowicz, szefowa marketingu kobiecej piłki nożnej w Związku Piłki Nożnej, powiedziała, że Parr „zasługuje na uznanie za prawdziwego pioniera sportu”.
„To, że zajmuje miejsce obok innych legend futbolu”, dodaje Bogdanowicz, „i staje się pierwszą kobietą [zawodniczką], która została uhonorowana statuą na jej cześć”.
