O 14:27 30 marca 1981 r. Agenci Secret Service eskortowali Prezydenta Ronalda Reagana i pracowników Białego Domu z przemówienia przed AFL-CIO w hotelu Washington Hilton. Około 100 osób czekało przy bocznym wejściu do hotelu, aby zobaczyć prezydenta, gdy szedł do swojej limuzyny, która została zaparkowana około 12 stóp na T Street NW. Ubrany w niebieski garnitur Reagan uśmiechnął się i pomachał, przerywając na ułamek sekundy jako reporter, Sam Donaldson z ABC News, który zawołał swoje nazwisko z odseparowanej strefy prasowej. Z tego samego obszaru John W. Hinckley oddał sześć strzałów. Jerry Parr, szef działu prezydenta Secret Service, wsadził zaskoczonego Reagana do limuzyny.
I po tym próba zamachu na siedzącego prezydenta, niecałe dziesięć lat po dwóch nieudanych próbach Geralda Forda i 18 lat po tym, jak Lee Harvey Oswald zastrzelił Johna F. Kennedy'ego, zakończyła się. Ale sposób rozprzestrzeniania się wiadomości, z dezinformacją wywołującą chaos w kraju i za granicą, przedstawił mediom przestrogę, z którą wciąż boryka się dzisiaj.
Około 15 minut po wystrzeleniu Hinckleya Frank Reynolds, kotwica ABC News, przerwał telenowelę „One Life to Live” z najświeższymi wiadomościami.
„Prezydent nie został trafiony” - podkreślił Reynolds. O 15.00 NBC i CBS dołączyły do ABC, prowadząc taśmę wideo do strzelania, podobnie jak powstający CNN, który wystartował niecały rok wcześniej. Bez zaawansowanej wiedzy o obrazach wyświetlanych na ekranie, kotwicy najpierw wyświetlają materiał filmowy ze swoimi widzami. Władze informacyjne i publiczność obserwowały, jak mężczyźni padają na ziemię, gdy limuzyna zabiera Reagana do szpitala George Washington University. Usłyszeli krzyki. Widzieli, jak agenci i oficerowie wyciągają broń, atakują strzelca, opiekują się poległymi i wprowadzają strzelca do samochodu policyjnego.
Na ABC Reynolds opowiadał o wydarzeniu informacyjnym, starając się zrozumieć, co się dzieje:
„Chwytają napastnika, który tu się wydaje.”
„Na ziemi jest 1, 2, 3 osoby”.
„Tak, [strzelec] wydaje się być blondynką.
W CNN Bernard Shaw odbył jednostronną rozmowę telefoniczną z korespondentem Białego Domu Boba Berkowitza, który był w pobliżu sceny w hotelu. Pomiędzy długimi przerwami i niewygodnym spojrzeniem w kamerę Shaw podzielił się tym, co wiedział z Berkowitzem.
„Właśnie powiedziano mi [przeciwne] ucho, że Jim Brady wciąż leży na ziemi”, Shaw przekazał Berkowitzowi. Rozłączył się i spojrzał na kamerę. „Właśnie to jest takie zdezorientowane” - powiedział.
„Nie możemy powtarzać tego zbyt wiele razy, prezydent Stanów Zjednoczonych jest w porządku” - powtórzył Shaw, cytując oświadczenie Białego Domu, gdy producenci poza kamerą pchali papier po papierze na biurko.
„A teraz mi powiedziano” - powiedział Shaw po dotknięciu lewego ucha - „Prezydent doznał urazu, gdy był wpychany do samochodu”.
Krótko przed 15:17 senator Howard H. Baker Jr. z Tennessee, przywódca większości Senatu, przerwał debatę budżetową. „Czy mogę skorzystać z okazji i poinformować Senat, że poinformowano mnie, że prezydent Stanów Zjednoczonych był celem strzału oddanego mu kilka chwil temu” - powiedział Baker. „Nie został trafiony.”
W Białym Domu większość czołowych urzędników znała to samo, co Amerykanie w domu: zawartość taśm wideo, które kotwice rozdzielały na stałej pętli zwolnionego tempa i klatek. „Właśnie widziałem w telewizji to, co widziałeś i brzmi to poważnie”, powiedział sekretarz stanu Alexander Haig podczas późniejszej konferencji prasowej.
W szpitalu dziennikarze gromadzili się w prowizorycznych kwaterach prasowych i przesyłali kopie za pośrednictwem automatów telefonicznych. Na podstawie tego, co ich zespoły mogły ustalić i wywnioskować na podstawie naocznych świadków, kotwice przekazały pewne poprawne fakty: Sekretarz prasowy James Brady był mężczyzną leżącym twarzą na chodniku, strzelającym w głowę; drugim rannym człowiekiem był agent tajnej służby Timothy McCarthy; trzecim był policjant Tom Delahanty; strzelcem był zaniepokojony mężczyzna z Kolorado, John W. Hinckley; prezydent wszedł do szpitala.
Monitorując nawzajem swoje transmisje, kotwice powtórzyli jeden solidny refren: „Prezydent nie został trafiony”.
Około godziny po wybuchu pierwszego raportu Frank Reynolds usiadł obok
Reporter ABC News, Sam Donaldson, który od tego czasu przejechał niewielką odległość od Hiltona do studia, przeglądał notatki w aparacie. Poza kamerą ktoś podał mu żółtą kartkę papieru. „Został ranny!” Powiedział stanowczo Reynolds. Położył rękę na głowie i powiedział: „Mój Boże!”, A następnie „Prezydent został trafiony! Wpisane przeze mnie informacje są takie, że nic mu nie jest. Odwrócił się do kogoś, kto nie miał kamery. "Mów głośniej!"
„Wszystko, o czym ci mówiliśmy, jest nieprawidłowe”, powiedział Reynolds, przesuwając wzrok w tę iz powrotem. „Musimy przerysować tę tragedię na różne sposoby”.
Po powrocie do szpitala reporterzy wygwizdali lekarzy w telewizji na żywo za udzielanie wyłączności innym mediom. Senatorowie skulili się przed telewizorem w szatni, gdy wiadomości telewizyjne wyskoczyły z Reagana, który był wypasany tylko godzinnym zabiegiem chirurgicznym i operacją na otwartym sercu.
W ciągu dwóch godzin od zamachu Haig powiedział zgromadzonej prasie, że kula przebiła lewe płuco prezydenta i że wysocy rangą urzędnicy zbierają się w Sali Sytuacyjnej Białego Domu.
„Kto podejmuje decyzje rządu?” Zapytał reporter.
„Konstytucyjnie, panowie, pan Prezydent, Wiceprezydent i Sekretarz Stanu w tej kolejności”, odpowiedział Haig. Kiedy prezydent był w szpitalu, a wiceprezydent George Bush w samolocie, Haig słynie: „Mam kontrolę tutaj, w Białym Domu”.
Dan Rather, w swoim pierwszym ważnym wydarzeniu jako kotwica dla CBS News, zauważył na antenie, że Sekretarz Stanu był piąty w kolejce po sukcesji (po marszałku Izby Reprezentantów i prezydenta pro tempore Senatu), a nie trzeci. Niektórzy mogą patrzeć na porcję Haiga „nieco protekcjonalnie”, powiedział Raczej, ale „każdemu dziś można wybaczyć w chaosie chwili”.
Krótko potem, o 17:10, Rather powiedział narodowi, że James Brady zmarł. Rzecznik Białego Domu odpowiedział szybko, twierdząc, że raport jest fałszywy.
„Istnieje pewne zamieszanie” - powiedział Rather. Brady byłby częściowo sparaliżowany od strzału do głowy przez resztę życia.
Pod koniec wieczoru opinia publiczna dowiedziała się, że Hinckley był w areszcie i działał sam. Dowiedział się, że kula przebiła lewe płuco prezydenta, że została usunięta i że już żartuje z lekarzami i żoną. Dowiedział się, że Brady żywy pozostawał w stanie krytycznym.
Następnego dnia prasa drukarska oskarżyła dziennikarstwo telewizyjne za wprowadzanie w błąd narodu amerykańskiego. „Niezależnie od tego, czy nadwyżka wczoraj wprowadzonych w błąd informacji jest nieuniknionym produktem ubocznym uzależnionego od informacji środowiska zapewniającego łatwy dostęp, pozostaje do omówienia w przyszłych dniach i tygodniach” - napisał Tom Shales w The Washington Post. „Organizacje informacyjne z trzech głównych sieci są obsadzone i zorganizowane w taki sposób, że nie istnieje żaden skuteczny system podczas relacji z kryzysu światowego sportu, który odfiltrowałby plotki, plotki, histeryczne opowiadanie historii, pogawędki i machanie językiem.”
Dziennikarz Nicholas Von Hoffman w kolumnie z konsorcjami ogólnokrajowymi napisał: „[Kotwice] zawiodły same, zawiodły dziennikarstwo i zawiodły kraj, gdy nadszedł kryzys”.
Ale zamienili prezydenta w bohatera. Richard S. Beale, ankieter i konsultant ds. Pisania mowy w Reagan White House, powiedział w czasopiśmie New York Times, że zdjęcia były udziałem Prezydenta. „Jeśli ujmująca teza jest słuszna” - powiedział Beal - „jego osobiste atrybuty nigdy by się nie spotkały bez próby zabójstwa”.
Sam Reagan pełnił urząd dopiero od 70 dni. Podczas gdy jego oceny akceptacyjne były w połowie lat 50., kryzys w Salwadorze z udziałem amerykańskich żołnierzy naziemnych już obciążał jego administrację. Ale gdy Amerykanie czekali, aby usłyszeć, co wydarzyło się po południu 30 marca 1981 r., Jedyną obiektywną prawdą, którą widzieli w tych godzinach niepewności i plotek, były nagrania Prezydenta Reagana stojącego, stoickiego, uśmiechniętego i machającego do gapiów, zanim dostali strzał w płuco.
Networks w 1981 r. Naruszył oczekiwania dotyczące „nowych„ natychmiastowych ”raportów” dotyczących rozpowszechniania dezinformacji, pisze socjolog kultury Elizabeth Butler Breese w eseju opublikowanym w The Crisis of Journalism Reconsisted . Trzydzieści pięć lat temu sieci pozwoliły na postęp w technologii satelitarnej i na pierwszy ciągły kanał informacyjny telewizji kablowej (CNN), aby wprowadzić je do przedwczesnych raportów. Breese przedstawia podobieństwa między relacją z zamachu z 1981 r. A strzelaniną kongresmenki Gabrielle Giffords w 2011 r., Kiedy NPR nieprawidłowo zgłosiła swoją śmierć na antenie i Twitterze, wysyłając nagłówek do (wówczas) dwóch milionów obserwujących. Biorąc pod uwagę tweet NPR, CNN, New York Times i Fox News przedstawiły tę historię.
Dwa lata później po bombardowaniach w maratonie w Bostonie błędne raporty doprowadziły wiele źródeł - w tym CNN, AP, Boston Globe, Wall Street Journal, New York Times, CBS, NBC i LA Time s - do „transmisji” ”Nieprawdy o znaleziskach śledczych i interesujących ich osobach. Nie chcąc, by publiczność była rozproszona czerwonymi śledziami, FBI zainterweniowało w oświadczeniu, które ostrzegło media, by „zachowywały ostrożność i próbowały zweryfikować informacje za pomocą odpowiednich oficjalnych kanałów przed zgłoszeniem”. Po reportażu z masowych strzelanin w 2013 roku w Navy Yard w Waszyngtonie DC, był nękany podobnym błędnym raportowaniem, publiczny program radiowy „On the Media” opublikował „Breaking News Consumer Handbook”, który od tego czasu stał się wskazówką dotyczącą sposobu raportowania w czasach Twittera.
Dzisiejsi dziennikarze przekazują informacje za pośrednictwem znacznie większej liczby portali niż kotwice i fale radiowe z 1981 roku. Teraz, podobnie jak wtedy, po tragedii, widzowie (lub użytkownicy Facebooka i Twittera) szukają logicznego wątku w „chaosie chwili”, aby użyć Dana Słowa raczej. Tak bardzo, że najszybszy „łamliwy” nagłówek często tworzy opinię publiczną. Jak naród widział ponad 35 lat temu, czasami prawda jest równie dramatyczna jak plotka.
