Jeśli weźmiesz tylko łyk piwa, a chwilę później - zanim wypijesz wystarczającą ilość alkoholu, aby się odurzyć, być może nawet zanim piwo uderzy Cię w żołądek - poczujesz wyraźnie przyjemne uczucie, może nie być to ściśle związane z subtelnością aromaty wynikające z mieszanki słodu, chmielu i drożdży. Przyczyną twojej przyjemności mogą być odczuwalne zmiany w chemii mózgu - szczególnie wzrost poziomu dopaminy w neuroprzekaźniku.
Naukowcy od dawna wiedzą, że jednym z powodów, dla których alkohol powoduje przyjemność, jest to, że zatrucie prowadzi do uwolnienia dopaminy, co wiąże się z używaniem innych narkotyków (a także snu i seksu) i działa jako nagroda dla mózgu. Jednak nowe badania sugerują, że dla niektórych osób zatrucie nie jest konieczne: sam smak piwa może spowodować uwolnienie neuroprzekaźnika w ciągu kilku minut.
Grupa naukowców pod kierunkiem Davida Karekena z Indiana University doszła do odkrycia, opublikowanego dzisiaj w czasopiśmie Neuropsychopharmacology , podając niewielkie ilości piwa 49 dorosłym mężczyznom i śledząc zmiany w chemii mózgu za pomocą skanera pozytronowej tomografii emisyjnej (PET), który mierzy poziomy różnych cząsteczek w mózgu. Wybrali uczestników o różnym poziomie typowego spożycia alkoholu - od osób pijących intensywnie po prawie teetotalerów - a nawet przetestowali ich z piwem, o którym mówili, że piją najczęściej. Ponieważ zastosowali zautomatyzowany system do rozpylania zaledwie 15 mililitrów (około pół uncji) piwa na język każdego uczestnika w ciągu 15 minut, mogli być pewni, że jakiekolwiek zmiany w chemii mózgu nie będą spowodowane zatruciem.
Efekt był znaczący. Kiedy mężczyźni próbowali piwa, ich mózgi uwalniały znacznie wyższy poziom dopaminy w ciągu kilku minut, w porównaniu do tego, kiedy ten sam test był przeprowadzany na osobach w innym czasie, zarówno przy użyciu wody, jak i Gatorade. Poproszono ich również o ocenę, jak bardzo „pragnęli” piwa w kilku punktach eksperymentu, i być może mniej zaskakujące, ich pragnienia były ogólnie znacznie wyższe po spróbowaniu piwa niż Gatorade lub wody.
Co ciekawe, ilość uwalniania dopaminy na osobę nie była przypadkowa. Ludzie, którzy mieli rodzinną historię alkoholizmu (jak wykazano w ankiecie), wykazywali znacznie wyższy poziom dopaminy po spróbowaniu piwa w porównaniu do innych. Ale uczestnicy, którzy pili dużo, ale nie mieli historii rodzinnej, mieli jedynie średni poziom dopaminy.
Naukowcy uważają, że może to być wskazówka, dlaczego niektórzy ludzie są predysponowani do alkoholizmu - i dlaczego trudniej jest im pozostać na wozie, jeśli próbują odejść. Natychmiastowe uwolnienie dopaminy z samego smaku piwa prawdopodobnie posłużyłoby jako potężny mechanizm napędzający ich apetyt, a tendencja do przeżywania tego przypływu przyjemności może być genetycznie dziedziczna. Może to być jednym z powodów, dla których osoby z rodzinną historią alkoholizmu są dwa razy bardziej narażone na alkoholizm.
Poprzednie prace wykazały, że u osób z tendencjami alkoholowymi bodźce, które są jedynie związane z piciem (takie jak zapach i widok napojów alkoholowych lub baru) mogą wyzwalać uwalnianie dopaminy w mózgu. Ta praca pokazuje, że w przypadku pechowej grupy predysponowanej do cierpienia z powodu alkoholizmu wybuchy dopaminy mogą wystąpić, nawet jeśli nie są osobami intensywnie pijącymi - a wzięcie wzoru zajmuje tylko łyk.
