W ciągu moich czterech lat pracy w magazynie Smithsonian , niezależna pisarka naukowa Michelle Nijhuis była jedną z moich ulubionych pisarek do współpracy. Opowiada wspaniałe, głęboko opisane historie, które pozwalają zajrzeć do świata nauki - na przykład, jak ekolodzy wykorzystują prace Henry'ego Davida Thoreau do badania zmian klimatu. Oprócz Smithsonian , praca Nijhuis pojawiła się w wielu innych publikacjach (w tym w High Country News , gdzie jest redaktorem) i kilku książkach. Jest stypendystką Alicii Patterson w 2011 roku, a także bloguje w The Last Word on Nothing. Oto, co powiedziała, kiedy zapytałem ją, dlaczego lubi naukę:
Podobnie jak moja pisarka naukowa Ann Finkbeiner, byłam studentką angielskiego - dopóki nie nadszedł czas, abym rzeczywiście zajął się angielskim. Na studiach odkryłem, że studiowanie literatury nie polegało na czerpaniu przyjemności ze słów na stronie, a znacznie więcej na ich analizie. Co gorsza, rozwarstwienie doprowadziło do kolejnych komplikacji, nie mniej. Pomyślałem, że jeśli zamierzam rozdzielić coś pięknego, chciałbym znaleźć odpowiedzi . Uciekłem więc do budynku biologii - gdzie znalazłem kilka odpowiedzi, o wiele więcej pytań i nowy sposób rozumienia świata.
Lubię naukę, ponieważ jest to proces, podróż, jak lubią mawiać pisarze. To nie jest lista faktów, ale doskonalona przez wieki metoda zadawania pytań, testowania możliwych odpowiedzi i zadawania kolejnych pytań. Naukowcy są szkoleni, aby wątpić i krytykować nawyki, które mogą utrudniać ich towarzystwo, ale nigdy nie są nudne. Tak więc w badaniu za badaniem obserwują, analizują i raportują, odrywając się od ich niepewności. Jeśli mają szczęście, zaspokajają siebie, swoich kolegów i całą część świata, i wreszcie dochodzą do czegoś bliskiego odpowiedzi. Jeśli nie, przekazują swoje pytania następnemu pokoleniu, a następnie następnemu. Jest to tradycja odkrywania, która krok po kroku uzupełnia wiedzę. Podobnie jak cokolwiek innego praktykowanego przez omylnych ludzi, nauka nie jest procesem doskonałym, ale jest bardzo potężnym - naszym najjaśniejszym spojrzeniem na prawdziwą złożoność natury.
Lubię naukę, ale nie jestem naukowcem. Uwielbiałem studiować biologię, a stopień z biologii dał mi szansę na wędrówki po dziwnych miejscach i zobaczenie niesamowitych rzeczy. Jednak, jak opisałem gdzie indziej, odkryłem, że mniej interesuję się nauką, a bardziej rozumiem, w jaki sposób i dlaczego to zrobiono. Co ma na przykład niektórzy ludzie, by spędzić dekady studiując życie seksualne ślimaków, nawyki hibernacyjne nietoperzy zamieszkujących jaskinie lub umiejętności rodzicielskie maskonurów atlantyckich? A co oznaczają ich podróże dla nas wszystkich? Obecnie jako dziennikarz obserwuję proces nauki w pracy i opowiadam jej historie. I chociaż mój zawód to znacznie więcej sztuki niż nauki, nadal ćwiczę nawyk naukowy: zadaję pytania i kwestionuję odpowiedzi.
