Kiedy hodowca soi w Michigan, James Bristle, próbował zainstalować rurę drenażową w niskim miejscu na jednym ze swoich pól, jego koparka uderzyła w coś twardego. Pomyślał, że może to być stary słupek ogrodzeniowy, ale był to fragment ogromnej miednicy.
Paleontolodzy z Uniwersytetu Michigan pod wodzą Daniela Fishera wybiegli na pole i zaczęli kopać, donosi Rachel Feltman dla The Washington Post . „Raz lub dwa razy w roku otrzymujemy telefony dotyczące takich nowych okazów”, powiedział Fisher, ale wiele z nich to mastodonty.
To nie pierwszy mamut, który pojawił się niespodziewanie: rów irygacyjny odkrył mamutowy szkielet w Idaho w 2014 roku, a dwóch braci odnalazło mamuta na farmie karczochów w Kalifornii w 2010 roku. Ale okazy są na tyle rzadkie, że każde znalezisko jest ekscytujące. Przez lata w Michigan znaleziono około 300 mastodontów i 30 mamutów.
Przekopując błoto, paleontolodzy odkryli znaczną część szkieletu mamuta, z wyjątkiem jego kończyn, stóp i kilku innych kości. Zespół nie umawiał się jeszcze z kościami, ale Fisher podejrzewa, że ten dorosły mężczyzna żył 11 700–15 000 lat temu i został zabity przez ludzi za mięso.
Paleontolodzy mieli tylko jeden dzień na wydobycie szczątków. Musieli pracować szybko, ale ostrożnie. Odkryli, że kręgowce nie kłamały przypadkowo, jak w przypadku naturalnej śmierci, ale starannie ułożone, tak jakby ktoś „wyciął duży kawałek ciała i umieścił go w stawie do przechowywania”, mówi Fisher w prasie wydanie.
Zespół spekuluje, że starożytni ludzcy łowcy schowali mamuta w stawie w celu późniejszego pobrania, zgodnie ze strategią zidentyfikowaną w innych pobliskich miejscach. Trzy głazy wielkości koszykówki w pobliżu znaleziska mogły zważyć tuszę. Kamienny płatek również w tym miejscu mógł być częścią procesu rzeźniczego. Dokładna kontrola oczyszczonych kości powinna ujawnić więcej.
Ponieważ Szczecina znalazła mamuta na swojej posesji, jest on właścicielem kości. Od piątku zespół czekał na decyzję farmera o tym, co zrobić z okazem, raporty Avianne Tan dla ABC News.
