Każdego roku późnym latem motyle monarchiczne wyruszają na niesamowitą migrację. Gdy temperatury w Stanach Zjednoczonych i południowej Kanadzie zaczynają spadać, robaki wystrzeliwują w cieplejszą pogodę w środkowym Meksyku oraz w środkowej i południowej Kalifornii - przetrwały wycieczki trwające od 1200 do 2800 mil. Ale ponieważ liczba motyli odbywających tę wielką podróż drastycznie spada, naukowcy coraz bardziej martwią się o kontynuację gatunku.
W 1996 r. Około 1 miliarda monarchów odbyło podróż do Meksyku, w przeciwieństwie do zaledwie 35 milionów, które zrobiły to w 2013 r. - to prawie 90 procent spadku w ciągu ostatnich dwóch dekad. Głównym winowajcą tej kropli jest szybka utrata jedynego źródła pokarmu gąsienicy monarchy, mleczu. Zazwyczaj mlecz rośnie łatwo na polach i w ogrodach oraz wokół jezdni, ale stała się ofiarą ekspansji człowieka i praktyk rolniczych. (Podczas gdy rośliny modyfikowane genetycznie mogą być odporne na trujące herbicydy, zwykle zabija się niepożądane rośliny, takie jak mlecz).
Bez mleczarstwa nie ma monarchów. Do nieszczęść motyla zwiększa się wylesianie gór, w których spędzają zimy.
Po namowie kilku grup zajmujących się ochroną, US Fish and Wildlife Service ogłosiło w zeszłym tygodniu, że rozważy umieszczenie motyla w ramach Ustawy o zagrożonych gatunkach. Posunięcie to zapewniłoby ochronę siedlisk i zakazanie zabijania, kolekcjonowania lub handlu monarchami w poprzek linii państwowych.
Ponieważ US Fish and Wildlife Service przeprowadza przegląd liczby populacji i istniejących działań ochronnych w ciągu następnego roku, opowiada się za nadzorem, że rzeczywiście zostanie wprowadzony środek ochronny, który pomoże uratować przyszłość kultowego czarnego i pomarańczowego robaka. W międzyczasie niektóre monarchiczne grupy konserwatorskie oferują darmowe nasiona chwastów mlecznych każdemu, kto jest chętny do pomocy w ratowaniu gatunku.
