Muzea Smithsonian Institution należą do najwspanialszych budynków w Waszyngtonie, ale ich wielkość jest podatna na wiek, użytkowanie i elementy, i wymaga stałej pielęgnacji. To samo dotyczy innych budynków i zabytków, które stoją wraz z naszymi muzeami obok wielkiej otwartej przestrzeni National Mall. Wszystkie zabytki stolicy powinny skrupulatnie odzwierciedlać lśniące ideały narodu i one także powinny świecić. Są fizycznym przejawem naszego wspólnego poczucia tożsamości narodowej i dlatego należy je pielęgnować i chronić.
Budynki Smithsona są w domu w towarzystwie tych zabytków, ponieważ Instytucja jest naszym narodowym centrum dziedzictwa kulturowego - skarbnicą kreatywności, odwagi, aspiracji i innowacyjnego ducha narodu amerykańskiego. Jego zbiory zawierają ogromną część materialnego zapisu demokratycznej Ameryki. Najbardziej wyrafinowana wirtualna reprezentacja na ekranie nie może się równać z doświadczeniem stojącym w muzeum Smithsona, zaledwie kilka metrów od Sztandarowego Gwiazdy, biurka, na którym Jefferson napisał Deklarację Niepodległości, kapelusz, który Lincoln nosił w noc, w której był strzał, ulotka braci Wright lub Spirit of St. Louis .
Te ikony i niezliczone inne w naszych muzeach mają aurę, która wymazuje czas i dystans oraz przywraca do życia kluczowe momenty w historii narodu. A jednak oglądanie obiektów jest zagrożone przez fizyczne niszczenie budynków, które stają się niegodne zawartych w nich skarbów.
Możemy ukryć łuszczącą się farbę i poplamione sufity za zasłonami i plastikowymi prześcieradłami, poprosić odwiedzających o pozwolenie na wystawienie się na słabo oświetlone przestrzenie wystawowe oraz załatanie zużytych maszyn za pomocą improwizowanych części (ponieważ oryginały nie są już produkowane). Przytłaczającej rzeczywistości nie da się jednak ukryć: budynki są zbyt zniszczone, a zawrót głowy nie jest w stanie reprezentować Ameryki.
Wielki wróg naszych budynków to nic więcej - i nic innego - czas. Kamień węgielny zamku Smithsonian został położony w maju 1847 roku, a budynek ukończono osiem lat później. Dawno nie było czasu, kiedy część z nich nie była poddawana naprawie, przebudowie lub renowacji. Problemy z wilgocią osiągnęły poziom krytyczny, a konsekwencje, takie jak tynk w ścianach, są zbyt widoczne.
Budynek Arts and Industries, obok zamku, został otwarty w 1881 roku, a jego dach zaczął przeciekać wkrótce potem. Muzeum Historii Naturalnej, które zostało otwarte w 1910 roku, zbliża się do wieku. Budowa budynku Urzędu Patentowego, w którym znajduje się nasze muzeum sztuki amerykańskiej i National Portrait Gallery kilka przecznic od centrum handlowego, rozpoczęła się w 1836 roku.
Wiek naszych budynków jest wystarczającym powodem do zmartwień, ale jest na nich znaczny dodatkowy stres. Istnieją, aby je odwiedzać i wykorzystywać, i odniosły spektakularny sukces w przyciąganiu odwiedzających. Cały ten ruch zbiera żniwo i pozostawia ślady zużycia. Więc o której godzinie nie zrobi muzeów, popularność tak. I dzięki Bogu za to. Jeśli musimy rzucić wyzwanie, niech to będzie sukces.
Smithsonian wahał się w przeszłości, aby zmierzyć się z pełną skalą swoich potrzeb w zakresie napraw i renowacji. Zamiast tego próbował zrobić. Ale zostanie to rozwiązane przez zrobienie tego, a naród amerykański będzie przegrany. Stawimy więc czoła naszemu monumentalnemu problemowi. Początek nowego wieku wydaje się właściwym momentem, aby dać naszym muzeom nowe życie, proporcjonalne do ich historii i celu. Opracowaliśmy plan przekształcenia środowiska fizycznego instytucji w nadchodzącym dziesięcioleciu i będziemy szukać wsparcia dla tego planu przez Kongres, nową administrację i sektor prywatny.
Smithsonian trzyma swoje zbiory w imieniu narodu. Aby nasze muzea były godne bogactwa, które zawierają, należy zachować właściwą wiarę w Ameryce. I to zamierzamy zrobić, odwracając stoły i przywracając budynki do zdrowia.
