Jeśli twoje ciało jest statkiem, a mózg jest kapitanem, miliardy bakterii, pasożytów i drobnoustrojów jadących pod pokładem mają nieoczekiwany wpływ na twoje życie. W opowiadaniu dla Natury Sara Reardon pisze o budujących dowodach, że mikrobiom, zbiór bestii żyjących na ciele i wewnątrz niego, może wywierać silny, choć subtelny wpływ na zachowanie mózgu.
Chociaż naukowcy od dawna wiedzą, że dzielimy nasze ciała z mikroskopijnymi pasażerami, w ostatnich latach nowe badania wykazały, jak ważne są te organizmy w naszym życiu. Ponieważ dziedzina ta staje się coraz bardziej złożona, badacze znajdują różnego rodzaju nieoczekiwane linki. Według Reardona „istnieją obecnie twarde dowody łączące takie czynniki, jak autyzm i depresja z drobnoustrojami mieszkającymi w jelitach”.
Chociaż zauważono korelacje między składem mikrobiomu jelitowego a warunkami behawioralnymi, zwłaszcza autyzmem, neuronaukowcy dopiero teraz zaczynają rozumieć, w jaki sposób bakterie jelitowe mogą wpływać na mózg.
Jest jeszcze za wcześnie, aby powiedzieć wiele na pewno, a mechanizmy fizyczne i chemiczne, za pomocą których odgrywają się te interakcje, nie są znane. Ale świadomość, że flora drobnoustrojów zamieszkująca nasze ciała może wpływać na zachowanie, z pewnością wskazuje na intrygujące nowe pola badań i możliwych terapii, znacznie dalej.
Jak mało wiadomo o mikrobiomie i jego skutkach, warto zwrócić uwagę. Jak niedawno napisał Ed Yong w artykule dla „ New York Timesa”, niektórzy ludzie już wykorzystują naukowy blask tej nowej dziedziny, aby rozpowszechnić pomysł, że istnieje jakiś lepszy, bardziej naturalny i zdrowszy mikrobiom. (I to może być twoje za cztery łatwe płatności 29, 99 $!)
Yong mówi bardzo mało o mikrobiomie. Ale wiemy, że jest niezwykle złożony i nie można go malować szerokimi pociągnięciami:
Mikrobiom jest złożony, różnorodny, ciągle się zmienia i zależy od kontekstu - cechy, które są wrogami łatwej kategoryzacji.
„Zdrowe” drobnoustroje mogą łatwo stać się nieuczciwe. Te w naszych jelitach są niewątpliwie pomocne, ale jeśli przekroczą wyściółkę jelita i dostaną się do krwioobiegu, mogą wywołać wyniszczającą odpowiedź immunologiczną. Te same drobnoustroje mogą być korzystnymi sprzymierzeńcami lub niebezpiecznymi zagrożeniami, wszystko z różnicą kilku milimetrów.
Rosnące zrozumienie mikrobiomu zmienia sposób, w jaki naukowcy myślą o ludzkim ciele i jego powiązaniach ze światem zewnętrznym, ale strzeż się sprzedawców oleju z węża, którzy tak często towarzyszą nowym pomysłom.
