Wielu z nas zaczyna swoje dni od wodorostów, niezależnie od tego, czy je znamy. Od pasty do zębów po krem nawilżający i jogurt, związek pochodzący z wodorostów morskich zwany karageniną jest odpowiedzialny za nadanie gładkości i zawiesiny niektórym z naszych ulubionych produktów. Obecnie, jako globalny przemysł, produkcja karageniny w Stanach Zjednoczonych miała swoje mało prawdopodobne początki ponad 150 lat temu, kiedy irlandzki imigrant zauważył znajomą roślinę z boku swojej łodzi. Chociaż większość dzisiejszych wodorostów zawierających karageninę pochodzi z Chin i Azji Południowo-Wschodniej, odkrycie to pozostawia po sobie dziedzictwo w najbardziej irlandzkim mieście w Ameryce.
Około 1847 roku Daniel Ward wypłynął z wybrzeża Bostonu, gdy zauważył złoto - przynajmniej w postaci wodorostów. Jako imigrant z Irlandii Ward pracował jako rybak, gdy zobaczył pod powierzchnią oceanu czerwone glony, które rozpoznał jako karagen lub mech irlandzki. Po powrocie do domu w Irlandii Irlandczycy zbierali te wodorosty do celów takich jak robienie budyniu i klarowanie piwa. Ward natychmiast zobaczył okazję do skorzystania z tego nieznanego zasobu w swoim nowym kraju i wkrótce porzucił połowy, aby osiedlić się na plażach małego nadmorskiego miasteczka zwanego Scituate, w połowie drogi między Bostonem a Plymouth.
Irlandzki mech, formalnie znany jako Chondrus crispus, jest rodzajem wodorostów czerwonych alg występujących na atlantyckich wybrzeżach Ameryki Północnej i północnej Europy. (Carl & Ann Purcell / Corbis NX / Getty Images Plus) Przed przybyciem Warda Irlandczycy nie zasiedlili Scituate. Okazało się to zaletą, ponieważ miejscowi - głównie rolnicy i rybacy - nie byli zainteresowani mchem irlandzkim, dlatego powitali Warda i jego przyjaciela Milesa O'Briana oraz ich przedsiębiorcze przedsięwzięcie. Gdy Ward zaczął budować przemysł, irlandzcy imigranci uciekający przed głodem ziemniaków w latach 1845–1849 usłyszeli o możliwościach zagranicznych i przybyli do Scituate, aby wziąć udział w tym rozwijającym się biznesie. „W 1870 r. Było blisko 100 irlandzkich rodzin ... [a] na początku XX wieku inne irlandzkie rodziny, które być może nie zbierały mchu, ale miały krewnych, które znały miasto i przeprowadziły się tutaj” - mówi Dave Ball, prezes Towarzystwa Historycznego Scituate. „Możesz prześledzić korzenie całego napływu z powrotem do mchu irlandzkiego”.
Irlandzki mech, formalnie znany jako Chondrus crispus, rośnie na powierzchni podmorskich formacji skalnych. Zbiór odbywa się tradycyjnie ręcznie, przy użyciu grabi o wysokości 12 stóp, aby oderwać brokułowe szczyty mchu, pamiętając, aby nie wyrwać łodyg lub „uchwytów”, co uniemożliwiłoby odrastanie rośliny. Mosserowie podróżowali samotnie na swoich 16-stopowych korzeniach, zwykle przez dwie godziny przed odpływem i po nim, tak że woda jest wystarczająco płytka, aby wykluczyć perspektywy glonów.
Prawidłowe przygotowanie mchu irlandzkiego jest tak samo ważne, jak jego zbiór. W czasach Warda mosery suszą swoje plony na plażach, co trwało kilka dni z pomocą żon i dzieci. „To był romans rodzinny” - mówi Ball. Pogoda była również czynnikiem zmieniającym grę. Świeża woda rozkłada irlandzki mech w procesie znanym jako krwawienie, zmieniając go w bezużyteczną papkę. „Gdyby padało, musieliby ułożyć mech w stos i przykryć go plandeką”, wyjaśnia Ball. „Byłby to obowiązek dzieci i żon”.
Irlandzcy imigranci uciekający przed głodem ziemniaków w latach 1845–1849 usłyszeli o możliwościach zagranicznych i przybyli do Scituate, aby wziąć udział w tym rozwijającym się biznesie. (The Scituate Historical Society) Po wysuszeniu mech irlandzki został sprzedany firmom do różnych zastosowań. Mech najpierw gotowano i rozkładano w świeżej wodzie, a następnie przekształcano w biały proszek poprzez obróbkę alkoholem i suszenie. W momencie, gdy Ward rozpoczął działalność, karagen był już uznawany za przydatny środek emulgujący i zawieszający. Na przykład patent z 1847 r. W Anglii zastrzegał żelatynę karagenową do produkcji kapsułek, podczas gdy patent z 1855 r. Z Massachusetts sugerował użycie mchu irlandzkiego do powlekania wełny przed zgrzebleniem w celu poluzowania włókien i zmniejszenia elektryczności statycznej. Ten ostatni podał, że mech irlandzki był idealnym kandydatem ze względu na „obfitość i taniość materiału, który jest prawie bezwartościowym produktem w większości części naszego wybrzeża morskiego”.
Sezonowe warunki mchu utorowały również drogę do nowego zawodu: ratowania życia. Surowe zimy w Nowej Anglii mogą niszczyć przybywające łodzie, a załogi często umierają z powodu hipotermii. W 1871 r. Utworzono Służbę Ratunkową Stanów Zjednoczonych, aby uratować rozbitków. Ponieważ szczyt sezonu na mech trwa od czerwca do września, muserzy mogli dołączyć do służby ratunkowej jako „surfmen” podczas niebezpiecznych miesięcy zimowych, co pozwoliło im ratować życie wraz z wypłatami.
Podczas II wojny światowej przemysł omszałkujący rozkwitł, rozprzestrzeniając się również na Kanadę. W ciągu zaledwie jednego roku kanadyjska produkcja mchu irlandzkiego wzrosła z 261 000 funtów (suchej masy) w 1941 r. Do ponad 2 milionów funtów w 1942 r. Agar, konkurencyjny produkt żelowy wyprodukowany głównie w Japonii, został odcięty w wyniku konflikt. Ta przerwa pozwoliła mechowi karagennemu zająć centralne miejsce. Do 1949 r. Pięć amerykańskich firm produkowało oczyszczony ekstrakt z mchu irlandzkiego, w tym Krim-Ko Corporation w New Bedford, Massachusetts i Kraft Foods Company w Chicago.
Mossing w Scituate nadal zapewniał miejsca pracy dobrze w latach sześćdziesiątych. (The Scituate Historical Society) Dzięki powszechnej produkcji irlandzki mech znalazł mnóstwo nowych zastosowań, takich jak stabilizowanie mleka czekoladowego i łączenie go z kwasem askorbinowym w celu utworzenia filmu konserwującego zamrożoną żywność. „Wiele innych przydatnych właściwości wciąż czeka na odkrycie”, napisał główny chemik z Krim-Ko w raporcie z botaniki ekonomicznej z 1949 r. „Osiągnięcie tej fazy badań nad aplikacjami zapewnia irlandzkiemu mechowi pozycję surowca dla amerykańskiego przemysłu”.
Wojna zmieniła również sposób postrzegania tego, kim może być mosser. Przed II wojną światową kobiety rzadko gromadziły się na własnych łodziach, zamiast tego trzymały się brzegów, by zebrać resztki, które się umyły. Jedynym godnym uwagi wyjątkiem była Mim Flynn, „Irish Mossing Queen”, która wiosłowała swoje własne mechate dory w 1934 roku, mając zaledwie dziewięć lat, jako sposób na zarobienie pieniędzy podczas kryzysu. Mając zaledwie 5'2 ”Flynn stał się sensacją i był opisywany w gazetach aż do Kanady. „Wszędzie była napisana” - mówi jej córka Mary Jenkins, której ojciec pochodził z rodziny MacDonald, wczesnych mędrców, którzy przeprowadzili się do Scituate w 1863 roku. „Ale to ludzie zafascynowani - wiesz, oto ta mała dusza mechująca i robiąca biznes z tego. ”
Chociaż jej matka była towarzyską osobą, która nie aprobowała mchu, Flynn zapoczątkował trend, który rozwinął się podczas wojny. „Myślę, że jedną z rzeczy, które bardziej zaangażowały kobiety, była liczba artykułów pisanych o mojej matce, ponieważ była taka młoda”, mówi Jenkins. „A potem wybuchła II wojna światowa, a było jeszcze więcej powodów, by próbować wymyślić różne sposoby zarabiania”. Podczas gdy większość pracujących mężczyzn służyła za granicą, kobiety zbierały grabe i same zaczęły zbierać plony.
Hawk Hickman moskował przez ponad 30 lat i napisał dwie książki na ten temat. (The Scituate Historical Society) Mossing in Scituate nadal zapewniał miejsca pracy dobrze w latach 60. pod kierunkiem Luciena Rousseau, lokalnego nabywcy i „ostatniego irlandzkiego króla mchu Scituate”. Hawk Hickman, który zbierał się przez ponad 30 lat i napisał dwie książki na ten temat, wspomina swoje dni ocean po Rousseau zapewnił mu łódź i grabę. „Pracowałeś dla siebie”, wspomina. „Im ciężej pracujesz, tym więcej zarabiasz. Miałeś wspaniałe towarzystwo ze wszystkimi kumplami, z którymi się spotykałeś, miałeś najlepszą opaleniznę ze wszystkich w mieście… Byłeś częścią 130-letniej tradycji. ”
W ciągu następnych 30 lat cena mchu wzrosła z 1, 75 centów za funt w 1960 roku do ponad 10 centów za funt do 1990 roku. Jednak pod tym sukcesem gra cicho się zmieniała. Wprowadzono mechaniczne suszarki („Pomyśl o zbyt dużych wieszakach na ubrania”, mówi Ball); mniejsze firmy połączyły się, tworząc większe; i według Hickmana „coraz więcej młodych ludzi ma silniki zamiast wiosłować każdego dnia”. Co najważniejsze, duże firmy zaczęły szukać tańszych źródeł karageniny, takich jak farmy wodorostów, które wyskakiwały na Filipinach i innych częściach południowo-wschodniej Azja.
Farmy wodorostów, takie jak ta na wyspie Palawan na Filipinach, są obecnie największymi źródłami karageniny. (Patrick Aventurier / Getty Images) Nagle około 1997 r. Irlandzki mech w Scituate zakończył się tak nagle, jak się zaczął. „Lucien zmarł [na początku lat osiemdziesiątych] z jednego powodu”, wyjaśnia Hickman, „i nie było nikogo, kto mógłby zająć jego miejsce, ponieważ był on kimś w rodzaju wyjątkowej osoby, która mogłaby naprawić dowolny rodzaj maszyny i utrzymać sprawność”. Kolejna rodzina na krótko przejęła firmę, ale Ball twierdzi, że mieli problemy z suszarkami mechanicznymi i nie mogli się zregenerować. „Powiedzieli muserzom, żeby poszli do domu” - wspomina. „I to był koniec”.
W ten sposób wzrost i upadek irlandzkiego mchu w Scituate odzwierciedla losy tak wielu innych branż chałupniczych w Ameryce. Hickman porównuje to do kowalstwa. „Podobnie jak wiele innych gałęzi przemysłu, kombinacja czynników doprowadziła do jego upadku - zagraniczna konkurencja, ludzie nie chcą już tego robić”, twierdzi. „Jeśli spojrzymy na przemysł podkowy, kiedy przestawiliśmy się z koni i powozów na samochody, stopniowo zniknęła większość kowali, [oprócz] kilku, którzy specjalizowali się w niej tylko dla ludzi, którzy mieli hobby jako konie. ”
Ani Hickman, ani Ball nie sądzą, że powrót do mchu w Irlandii w Scituate jest prawdopodobny, powołując się na kombinację czynników, w tym dzisiejsze przepisy bezpieczeństwa i właściwości nadbrzeża zajmujące potencjalną przestrzeń do suszenia. „Nowi bogaci yuppie zaczęliby narzekać na wodorosty na plaży” - żartuje Hickman.
Ale nawet bez codziennej floty mosserów skutki przemysłu są nadal wyczuwalne w całym Scituate. Według Ball, spis powszechny z 2010 roku wykazał, że Scituate miała największą liczbę osób twierdzących, że pochodzi z Irlandii, niż jakiekolwiek inne miasto w Ameryce, prawie 50 procent z około 18 000 mieszkańców, co zyskało przydomek „Riwiera Irlandzka”. Ball zarządza również Scituate's Maritime i Muzeum Mossing, które zostało otwarte dwa tygodnie po oficjalnym zakończeniu przemysłu mechacego w 1997 roku. Raz w roku co trzeci uczeń szkoły publicznej w Scituate co trzeci rok odwiedza muzeum, aby dowiedzieć się o morskiej historii miasta, w tym o wpływie irlandzkiego mchu i bohaterów to.
W muzeum odbywają się również irlandzkie zjazdy mosserów, podczas których doświadczeni mędrcy wracają, aby dzielić się historiami i słyszeć o dzisiejszej branży. Hickman przynosi nawet swój stary dory, aby ukończyć to doświadczenie. Na ścianie graffiti w muzeum muserzy mogą napisać swoje imię i rekordowe zbiory na jeden dzień. „Oczywiście niektórzy z nich kłamią” - mówi Ball.
Chociaż od tego czasu Scituate odkrył inne branże, a studenci szukają teraz pracy w innych miejscach, irlandzki mech bez wątpienia pozostawia po sobie wspomnienia o złotej erze skorupy solnej. „Niektórzy ludzie, z którymi się przyjaźniłem, rozpoczęli karierę zawodową” - mówi Ball - „i nadal powiedzieliby ci, że najlepszą pracą, jaką kiedykolwiek mieli, było mechowanie”.
