To nieuniknione; za około 5 miliardów lat nasze Słońce spali cały wodór w jego jądrze, a następnie puchnie w czerwonego olbrzyma, jedząc Merkurego i Wenus przed upadkiem. Ale badacze nie byli pewni, jak dokładnie będzie wyglądać to załamanie. Większość uważała, że słońce po cichu zapadnie się w stosunkowo chłodnego białego karła, bardzo słabe przypomnienie, że kiedyś istniał nasz układ słoneczny. Ale nowy model sugeruje, że słońce wyjdzie w pewnym stylu, tworząc mgławicę planetarną widoczną z milionów lat świetlnych stąd, donosi Ian Sample z The Guardian .
„Te mgławice planetarne są najładniejszymi obiektami na niebie i chociaż słońce stanie się tylko słabe, będzie widoczne z sąsiednich galaktyk”, Albert Zijlstra z University of Manchester i współautor badań w czasopiśmie Nature Astronomia powiedziała The Guardian . „Gdybyś mieszkał w galaktyce Andromeda 2 miliony lat świetlnych stąd, nadal byś mógł to zobaczyć.”
Według komunikatu prasowego gwiazdy zapadające się w mgławice planetarne nie są rzadkością. Około 90 procent gwiazd we wszechświecie spełnia swój los dzięki temu procesowi. Gdy gwiazda zbliża się do końca, wyrzuca do przestrzeni nawet połowę swojej masy, tworząc powłokę gazu i gruzu i odsłaniając jądro gwiazdy. Rdzeń wysyła następnie promienie rentgenowskie i światło ultrafioletowe, które spowodują, że otoczka szczątków będzie świecić przez około 10 000 lat, tworząc mgławicę, podczas gdy jądro gwiazdy migocze.
Przykładowe raporty, że w poprzednich modelach, po tym, jak nasze Słońce zdmuchnęło otoczkę z gazu i pyłu, jądro nagrzałoby się wystarczająco długo, aby przekształcić pył w świecącą mgławicę, zanim się rozproszy. Ten model zasugerował, że potrzeba gwiazdy dwukrotnie większej od masy Słońca, aby wytworzyć mgławicę wystarczająco jasną, aby ją zobaczyć.
Jednak nowy model śmierci gwiezdnej wprowadzony w artykule aktualizuje ten proces. Gdy rdzeń wyrzuci osłonę gazu i gruzu, nagrzewa się trzy razy szybciej niż wcześniej sądzono. Oznacza to, że uwalniana jest wystarczająca ilość energii, aby nawet gwiazda o małej masie, jak stary dobry Sol, miała wystarczającą ilość soku, aby oświetlić swoje pole gruzu, aby stworzyć ładną, jasną mgławicę planetarną po jej śmierci. „Wykazaliśmy, że rdzeń będzie wystarczająco gorący za pięć do 10 tysięcy lat po wyrzuceniu warstw zewnętrznych, i to jest wystarczająco szybkie”, mówi Zijlstra. „Słońce jest tuż przy dolnej granicy możliwości formowania się mgławicy planetarnej”.
Nawet gwiazdy, które są zaledwie kilka procent mniej masywne niż słońce, nie wytworzą mgławicy planetarnej.
Dopóki ludzie nie zejdą z planety i nie udadzą się gdzie indziej, nie będziemy mieli szansy zobaczyć mgławicy, którą zostawia nasze słońce. Przykładowe raporty mówią, że za około 2 miliardy lat, gdy słońce starzeje się i zaczyna puchnąć w czerwonego olbrzyma, ciepło może zagotować oceany i uniemożliwić życie tak, jak wiemy. Do tego czasu jednak Kosmiczny Teleskop Hubble'a, Obserwatorium Rentgenowskie Chandra i inne lunety uchwyciły wiele pięknych mgławic, na które możemy patrzeć.
