Dinozaury to jedne z największych, najpotężniejszych zwierząt, jakie kiedykolwiek chodzą po Ziemi. Wydaje się, że co kilka lat wprowadzamy się do nowej skamieliny walczącej o największe w historii. Łatwo więc zapomnieć, że ewolucja tych ogromnych saurianów zajęła wiele milionów lat; najwcześniejsze stworzenia, które nazywamy dinozaurami, były wielkości owczarka niemieckiego.
powiązana zawartość
- Czy naukowcy właśnie odsłonili największego dinozaura wszechczasów?
- Największy dinozaur do chodzenia po ziemi wkrótce będzie w muzeum
Dzięki niekompletnemu charakterowi zapisu kopalnego naukowcy wciąż drapią się w głowę, kiedy i dlaczego pojawiły się gigantyczne dinozaury. Teraz resztki niezwykle dużego jak na swój czas dinozaura znalezionego w Argentynie zapewniają nowy wgląd w ewolucję ogromu - i sugerują, że sposób, w jaki dinozaury takie jak Brontozaur stał się duży, nie był jedynym sposobem, aby to zrobić.
W 2015 r., Podczas eksploracji basenu Marayes-El Carrizal w północno-zachodniej Argentynie, technik kopalny Diego Abelín z Universidad Nacional de San Juan odkrył kości zaskakująco dużego dinozaura. Okazałoby się, że skamielina zawiera sześć kręgów szyi, część prawego łopatki i większość prawej kończyny przedniej. Testując je w laboratorium, Abelín i jego koledzy ustalili, że dinozaur te kości należały do zwierzęcia, które wcześniej było widoczne. W Nature Ecology & Evolution paleontolog Universidad Nacional de San Juan Cecilia Apaldetti z Universidad Nacional de San Juan, Abelín i współpracownicy nazwali zwierzę Ingentia prima .
Wśród wielu gałęzi i gałązek drzewa genealogicznego dinozaurów Ingentia jest klasyfikowana jako zauropodomorf - szeroka grupa, która zawiera nie tylko znanych gigantów, takich jak Brontozaur, ale także ich kuzynów i przodków sięgających daleko w głąb triasu. Triasowe zauropodomorfy faktycznie wyglądały nieco inaczej niż ich bardziej znani, późniejsi krewni. Niektóre były małe. Wielu było dwunożnych. Nie wyewoluowały jeszcze wspierające, kolumnowe kończyny związane z dużymi ciałami.
Właśnie dlatego Ingentia jest tak niezwykła. Zakładając normalne proporcje zauropodomorfu, Apaldetti szacuje, że żywe zwierzę miałoby od 26 do 33 stóp długości i ważyło około 10 ton, a nawet dwa lub trzy słonie afrykańskie. W kategoriach triasu jest to ogromne. „ Ingentia przekracza trzykrotnie rozmiar największych znanych dotychczas triasowych dinozaurów” - mówi Apaldetti.
Cecilia Apaldetti i Diego Abelín, którzy odkryli Ingentia prima, wykopując dinozaura. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti i Diego Abelín, którzy odkryli Ingentia prima, wykopując dinozaura. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti (z prawej) wraz z badaczami Museo de Ciencias Naturales wykopującymi kości dinozaurów. (Cecilia Apaldetti) Pomimo faktu, że trias jest często nazywany „Świtem dinozaurów”, większość dinozaurów w tej erze była pisklakiem. Mięsożerne dinozaury miały wielkość indyka, podczas gdy przodkowie Stegozaura i Triceratopsa mieli podobnie małe ciała. Dopiero w późniejszej części triasu zauropodomorfy zaczęły przekraczać granice większych rozmiarów ciała, różnicując się w szeroką gamę form, które spowodowały znaczną ewolucję: od małych, dwunożnych przodków, zauropodomorfy, takie jak Ingentina, stały się czworonożnymi gigantami.
Nowe odkrycie powstrzymuje pojawienie się gigantycznej wielkości ciała. Do tej pory paleontolog z Uniwersytetu Witwatersrand, Jonah Choiniere, mówi, że największym znanym zauropodomorfem było zwierzę o nazwie Antetonitrus z jury. „Pojawienie się zwierząt o nieco większej wielkości ciała pojawiających się znacznie wcześniej jest naprawdę interesujące”, mówi Choiniere - szczególnie dlatego, że przed końcowym triasowym wymarciem masy, które miało ostatecznie dać dinozaurom przewagę konkurencyjną, doszło do zwiększenia rozmiarów ciała dinozaura i różnych kształtów.
Teraz wiemy, że zauropodomorfy urosły do gigantycznych rozmiarów co najmniej dwa razy. Co ciekawe, giganci z Traissic mogą odkryć inną drogę do zdobycia władzy.
Do tej pory, jak mówi Apaldetti, uważano, że naprawdę gigantyczne dinozaury ewoluowały dopiero około 180 milionów lat temu. To wtedy poczwórne zaognione zauropody rozpoczęły swoją jurajską inflację - pomyśl Brachiosaurus i Apatosaurus jako późnojurajskie przykłady tego typu ciała. „Ale Ingentia prima żyła pod koniec triasu, między 210 a 205 milionów lat temu”, mówi Apaldetti.
To, co fascynuje paleontologów, to nie tylko moment, w którym te saury przyspieszyły wzrost w czasie ewolucji - to sposób, w jaki dorastały w czasach życia dinozaurów. Jak praktycznie wszystkie dinozaury, zauropodomorfy takie jak Ingentia wykluły się ze stosunkowo małych jaj. Kiedy Apaldetti i koledzy spojrzeli na Ingentię i pokrewne dinozaury zwane Lessemsauridami, odkryli, że dinozaury te nie wyrosły w taki sam sposób, jak ich późniejsi krewni.
Poprzednie badania wykazały, że dinozaury takie jak Diplodocus rosły szybko i stale, aż osiągnęły ogromne rozmiary. Giants in the Traissic postępowali inaczej. Ich wzrost był sezonowy: pakowali się w kilogramy, gdy sezony były sprzyjające, i zatrzymywali wzrost, gdy zmieniły się warunki, jak drzewa. To faktycznie pomogło im zwiększyć rozmiar „z prędkością jeszcze wyższą niż olbrzymy, które stale rosły”, zauważa Apaldetti.
W tej strategii było coś więcej. Lessemsauridy uwzględnione w badaniu miały ptasi układ oddechowy, w tym worki powietrzne, które zaatakowały kości, aby rozjaśnić szkielety bez poświęcania siły (a także uczynić oddychanie bardziej wydajnym i działając jako wewnętrzny układ chłodzenia). Paleontolodzy od dawna wiedzą, że późniejsze zauropody skorzystały z tych struktur, ale nowe badania wskazują, że były one również kluczowym elementem triasowej biologii zauropodormofonu. „ Ingentia i jej najbliżsi krewni pokazują, że bardzo szybki wzrost i ulepszony układ oddechowy podobny do ptasiego był konieczny, aby osiągnąć duży rozmiar ciała we wczesnym momencie ich ewolucyjnej historii”, mówi Apaldetti.
Kości mogą pomóc w oświetleniu cech biologicznych, które pozwoliły dinozaurom urosnąć, takich jak worki powietrzne i szybkie tempo wzrostu. Jednak przyczyny środowiskowe, dla których trias był dobrym czasem na osiągnięcie dużych rozmiarów, są nadal niejasne. Apaldetti mówi, że prawdopodobnie nie było jednego powodu, ale kilka takich, jak wyższe temperatury i bardziej pożywne rośliny. „Sugerowałbym, że wyższe globalne temperatury i większa pierwotna produktywność roślin prawdopodobnie przyczyniły się do ewolucji wielkości ciała”, dodaje Choiniere, „ale w tym momencie hipoteza nadal wymaga przetestowania”.
Na razie odkrycie Ingentii zwiększa głębokie znaczenie triasu. Był to nie tylko czas pierwszych gigantycznych dinozaurów, dziwaków o głowach kopułowych i osobliwości o próżni, ale także rozkwit żyjących dziś przodków zwierząt - ptaków, krokodyli i ssaków. Był to okres bujnego i różnorodnego życia, które zapoczątkowało kolejne 200 milionów lat, a stworzenia takie jak Ingentia podkreślały, jak starożytna różnorodność ustanowiła to, co powstanie później.
„Oczywiście” - mówi Apaldetti - „okres triasu był laboratorium dla kręgowców, momentem, w którym większość obecnych grup kręgowców została zaprojektowana i przeprojektowana” przez chaotyczne kaprysy ewolucji.
