W 79 rne wybuchła Wezuwiusz, pokrywając pobliskie rzymskie miasta Pompeje i Herkulanum gorącym popiołem i chroniąc ofiary w realistycznych pozach. Nowe badanie sugeruje, że choć okropne może być duszenie popiołu, uduszenie nie było przyczyną śmierci wielu ofiar.
Archeolodzy odkryli, że niektórzy ludzie zginęli w fali piroklastycznej, fali przegrzanego gazu i gorącego popiołu, który dosłownie zagotował ich krew i spowodował eksplozję czaszek, informuje Neel V. Patel z Popular Science .
Dowody pochodzą z domów na łodzi w Herculaneum, nadmorskim kurorcie dla bogatych Rzymian, około 11 mil od Pompejów. W latach 80. i 90. XX wieku archeolodzy zaczęli odkrywać szczątki kilkuset ludzi, którzy skulili się w schronach nad brzegiem wody, aby czekać na wybuch. Przez wiele godzin wulkan, który nie wybuchł przez setki lat, strzelał w powietrze popiołem i kawałkami pumeksu, powodując ewakuację wielu osób lub szukanie schronienia w solidnych konstrukcjach. Wydaje się jednak, że strumień przegrzanego gazu spływał po zboczu góry z prędkością setek mil na godzinę i oślepiał ludzi w komorach nabrzeża.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie PLoS One, przedstawia więcej dowodów na to, że ofiary w domku na łodzi zostały zabite przez upał, a nie duszący popiół. George Dvorsky z Gizmodo donosi, że badacze zbadali 100 próbek kości i czaszek za pomocą specjalnych rodzajów spektrometrii, które mogą wykryć bardzo niskie stężenia minerałów. Zespół spojrzał na dziwne czerwone i czarne pozostałości znalezione na kościach, stwierdzając, że mają niezwykle wysokie stężenie żelaza. Tego rodzaju stężenia występują w dwóch rodzajach sytuacji: gdy przedmioty metalowe są poddawane działaniu wysokiej temperatury, a krew zostaje wygotowana.
Czaszki ofiar wykazywały również oznaki, że zostały poddane działaniu wysokiej temperatury. W szczególności wiele czapek czaszek wykazywało oznaki, że eksplodowały na zewnątrz, a także miały na nich pozostałości. Uważa się, że ciepło o temperaturze od 400 do 900 stopni zagotowało płyn w głowach ofiar, powodując eksplozję czaszek i natychmiast zamieniając mózgi w grudki popiołu.
Patel z Popular Science donosi, że chociaż śmierć jest dość makabryczna, prawdopodobnie na szczęście była szybka. Ponieważ mieszkańcy Herculaneum byli bliżej góry niż mieszkańcy Pompejów, upał był bardziej intensywny, mówi Pier Paolo Petrone, główny autor badania z Szpitalu Uniwersyteckiego Federico II w Neapolu we Włoszech. Poprzednie badania pokazują, że ludzie w Pompejach prawdopodobnie również zmarli na skutek „szoku termicznego”. Ponieważ ofiary te znajdowały się dalej, upał wynosił jedynie 200–250 stopni i nie doznali oni takich samych obrażeń, jak w Herculeneaum. Dvorsky z Gizmodo donosi, że wiele zwłok w Pompejach jest zwiniętych w coś, co archeolodzy nazywają pozycją „pugilisty”, prawdopodobnie dlatego, że ciepło spowodowało kurczenie się ich włókien mięśniowych. Jednak w Herculeneaum ciała wydają się bardziej naturalistyczne, prawdopodobnie dlatego, że intensywne ciepło zamieniło ich mięśnie w popiół, zanim zdążyły się zwinąć.
Giuseppe Mastrolorenzo, wulkanolog z Narodowego Instytutu Geofizyki i Wulkanologii w Rzymie, który nie był zaangażowany w badania, mówi Patelowi Popular Science, że gazeta nie pokazuje ostatecznie, że ofiary w domku na łodzi umarły z powodu gorąca. Wskazuje, że coś innego mogło ich zabić, a potem krew i mózgi zagotowały się po śmierci. Możliwe jest nawet, że czarno-czerwona pozostałość została spowodowana metalem na ciałach ofiar i potrzebne są dalsze badania.
W każdym razie praca podkreśla jedno z przeoczonych niebezpieczeństw wulkanów. Podczas gdy wiele osób skupia się na chmurach popiołu i powolnej lawie, prawdziwe szkody powstają w wyniku piroklastycznych przepływów gazu i popiołu uwolnionego przez erupcję. Szacuje się, że erupcja Vesuvius 79 AD była 100 000 razy silniejsza niż bomby atomowe zrzucone na Japonię pod koniec II wojny światowej.
To dość przerażające, jeśli weźmie się pod uwagę, że współczesne Neapol, miasto liczące 3 miliony ludzi, leży około 8 mil od Wezuwiusza, który ma tendencję do erupcji co około 2000 lat. Ty to Oblicz.
