Nawet w tętniącej życiem kolonii mrówek niektórzy robotnicy stoją i nic nie robią. A jednak, pomimo ogólnie pracowitej reputacji, brak aktywności może być częścią naturalnej struktury społecznej kolonii mrówek.
Dwóch naukowców z Uniwersytetu w Arizonie, Daniel Charbonneau i Anna Dornhaus, ostatnio badali leniwe zachowanie u niektórych północnoamerykańskich mrówek leśnych z gatunku Temnothorax rugatulus. Odkryli, że wydaje się, że istnieje cała klasa robotników mrówek, których zadaniem jest niewiele.
Przez osobne trzy dni w ciągu trzech tygodni badacze obserwowali pięć kolonii T. rugatulus i śledzili zachowanie 250 robotniczych mrówek, jak donosi Karl Gruber dla New Scientist . Na podstawie materiału wideo przeanalizowali i skategoryzowali działania mrówek. Prawie połowa mrówek spędzała dni, nie ruszając się ani nie wykonując pracy. Spośród leniwych robotników nikt nie wydawał się mniej lub bardziej leniwy niż pozostali. Mrówki te były zwykle większe i mniej towarzyskie. „Niektórzy pracownicy skutecznie specjalizują się w„ bezczynności ”, piszą naukowcy. Spójność ich zachowania sugeruje, że lenistwo może być pracą samą w sobie, podobnie jak żerowanie.
Ale dlaczego te mrówki są takimi kanapowymi ziemniakami, podczas gdy inne robią ciężkie prace? To wciąż tajemnica, wyjaśnia Gruber. Mogą być oddziałem rezerwowym lub służyć jako strażnicy przed mrówkami-poszukiwaczami niewolników. Mrówki te mogą również służyć jako stacje odświeżania, zapewniając pożywienie zmęczonym pracownikom. (Podobne zjawisko występuje u mrówek typu plaster miodu).
Bez względu na cel ich lenistwa, wydaje się, że leniwe mrówki są kolejnym aspektem systemu kast społecznych kolonii.
