Earnest Pletch był zły na samoloty i latał. Samo to nie było rzadkością w Ameryce lat 30. XX wieku, kilkanaście lat po samotnym przekroczeniu Atlantyku przez Charlesa Lindbergha przekształciło Stany Zjednoczone w epicentrum wszystkiego, co ekscytujące w świecie lotnictwa. Jednak Pletch był dość niezwykłym przypadkiem. Pochodził z zamożnej rodziny, ale porzucił szkołę, by znaleźć pracę w programie dla podróżujących. Był seryjnym mężem i cudzołożnikiem, który już w wieku 29 lat planował porzucić swoją trzecią żonę. I rzeczywiście brał lekcje latania.
Powiązane odczyty
Tulipomania
KupowaćTeraz - późnym popołudniem 27 października 1939 r. - Pletch nie mógł się doczekać pójścia solo. Jednak nie zamierzał przejąć kontroli w zwykły sposób. Miał to zrobić po tym, jak strzelił pilotowi w tył głowy.
Być może już dawno został zapomniany, ale Pletch zwrócił na siebie uwagę Ameryki tej jesieni po wynajęciu lotu w Missouri z pilotem o nazwisku Carl Bivens. W połowie trzeciej z tych sesji, gdy był w powietrzu na wysokości 5000 stóp i siedział na tylnym siedzeniu tandemowego samolotu treningowego wyposażonego w podwójne elementy sterujące, wyciągnął rewolwer z kieszeni spodni i bez ostrzeżenia wysłał dwie kule kalibru .32 przez czaszkę Bivensa. Potem Pletch wylądował samolotem, zrzucił ciało instruktora w gąszcz i znów wystartował, kierując się na północ, do swojego rodzinnego stanu, aby… cóż, to, co zamierzał zrobić, nigdy nie było tak naprawdę jasne.
******
Pletch (znany swojej rodzinie jako Larry) pochodził z pozornie dobrego domu. Jego ojciec, Guy, był bogatym rolnikiem i prawodawcą hrabstwa z Frankfort w stanie Indiana, a młody Earnest wydaje się, że dorastał, nie chcąc. Podobnie jak wielu młodych mężczyzn w okresie międzywojennym, był porządnym mechanikiem i samozwańczym wynalazcą, a gdy jeszcze był w szkole, zaczął błagać ojca, aby kupił mu samolot. W tym momencie Pletch po raz pierwszy ujawnił egocentryzm, który charakteryzuje jego historię życia. Powiedziawszy, że najpierw będzie musiał ukończyć szkołę średnią, opuścił szkołę z obrzydzeniem około 1926 r. I impulsywnie poślubił pierwszą ze swoich co najmniej czterech żon.
Wydaje się prawdopodobne, że mniej więcej w tym czasie Pletch stracił kontakt z rodziną. Później powiedziałby władzom, że ukradł samolot Bivensa, aby mógł wrzucić go do stodoły ojca - co z pewnością byłoby jakimś stwierdzeniem. W końcu nigdy nie zrealizował tego planu. Ale życie peryferyjne, które prowadził młody Pletch w latach 1926–1939, było ledwie czymś, co zaakceptowałby jego ojciec, i być może o to chodziło.
Earnest Pletch, „The Flying Lochinvar”: pionier highjacker i sprawca spektakularnie bezcelowego morderstwa Jak Pletch utrzymywał się przez te kilkanaście lat, jest w dużej mierze nieznany. Jedna z gazet z tego okresu opisywała go jako „rękę na farmie”, ale bardziej prawdopodobne jest, że zarabiał na życie jako mechanik, ponieważ „wolał naprawiać samochody i traktory niż pracować na rodzinnej farmie”. zaczął poważnie studiować latanie w 1935 roku, pracując wyłącznie z książek. Wydaje się, że nie położył rąk na prawdziwym samolocie aż do 1938 r., Kiedy to - zgodnie ze swoim nekrologiem - podjął pracę na targach turystycznych, które oferowały krótkie przejażdżki samolotem poszukiwaczom wrażeń.
To nie była zwykła praca, a Pletch pracował bez zwykłej uczciwości. Jego pracodawcą były Royal American Shows, ogromne wesołe miasteczko podróżujące, które jeździło przez Stany Zjednoczone i Kanadę przez dziewięć miesięcy każdego roku, uznając się za „najpiękniejszy program na ziemi” i jako dumny posiadacz „największej na świecie pośredniej drogi”. „Atrakcje, z którymi Pletch współpracowałby, obejmowały pokazy dla dziewcząt z udziałem Gypsy Rose Lee. Podczas targów odbywał podróż własnym pociągiem specjalnym, który u szczytu liczył prawie 100 wagonów.
W czerwcu 1938 r., Mając 28 lat i czując, że nauczył się wszystkiego, czytając książki i obserwując pilotów Royal American, Pletch wrócił do domu we Frankfort. Będąc tam, ukradł samolot w środku nocy i - niewiarygodnie - udało mu się nie tylko wystartować, ale także bezpiecznie wrócić na ląd. „To był pierwszy raz, kiedy byłem u steru”, później przechwalał się. „Chłopcy powiedzieli, że nie da się tego zrobić. Wystartowałem tym samolotem o trzeciej nad ranem i poleciałem do Danville w Illinois [około 75 mil na zachód] i wylądowałem na polu o powierzchni siedmiu akrów. ”
Zakładając, że zgłoszony zostanie brakujący samolot, Pletch ruszył. Z Danville poleciał do Vernon w stanie Illinois, gdzie rozpoczął pracę jako niezależny pilot oferujący ekscytujące przejażdżki płacącym klientom. Trudno powiedzieć, jak długo mógł się zastanowić, by utrzymać ten biznes, zanim ktokolwiek go dogoni, ponieważ udało mu się w krótkim czasie wciągnąć w kolejny problem. Jednym z klientów, który zapłacił za przejazd swoim samolotem, była 17-letnia dziewczyna Vernon o imieniu Goldie Gehrken. Pletch (który nazywał się Larry Thompson i twierdził, że jest 24, pięć lat młodszy od swojego prawdziwego wieku) szybko się do niej zakochał, a para rozpoczęła pięciodniowy romans powietrzny, latając z miejsca na miejsce wokół stanu, podczas gdy Pletch wielokrotnie błagał Gehrken, aby go poślubić. Kiedy odmówiła, Pletch porzucił ją, pozostawiając ją siedzącą pod drzewem na polu, podczas gdy on odleciał.
Rodzice dziewczyny, którzy gorączkowo jej szukali przez większą część tygodnia, twierdzili, że niechętnie podnoszą zarzuty prasowe - ponieważ, jak powiedziała matka, „młody człowiek tak dobrze opiekował się naszą córką”. Ale policja okazała się mniej uprzejmy. Pletch został wyśledzony i aresztowany, oskarżony o kradzież, a następnie uwolniony z więzienia, aby czekać na proces i prawdopodobnie na karę więzienia. Proces miał się rozpocząć w tydzień po zamordowaniu Carla Bivensa i ucieczce samolotem.
Dokładne okoliczności morderstwa w Bivens są zamglone przez niekończące się kłamstwa, które Pletch obrócił po strzelaninie. Wydaje się jednak, że dołączył do Royal American Show i że to karnawał zabrał go do Missouri - gdzie we wrześniu 1939 roku poślubił Francisa Balesa z Palmyry. Mogła spotkać go na targach i najwyraźniej była jego trzecią żoną. Niezależnie od prawdy małżeństwo nie trwało długo. Bele opuścił Pletch już po kilku dniach - jedno ze źródeł mówi, że ją okradł - i niewiele później niż miesiąc później, po pożyczeniu samochodu, w którym bezskutecznie szukał zaginionej żony, zrobił coś równie impulsywnego, ale z ogromną poważniejsze konsekwencje. Wylądował w miasteczku Brookfield w stanie Missouri i poprosił Carla Bivensa, by nauczył go latać.
Fatalne spotkanie Carla Bivensa z Earnest Pletch nad Missouri pozostawiło żonę bez męża i dwóch synów bez ojca. Pletch wziął dwie lekcje w chłodne jesienne popołudnie 28 października i poszły na tyle dobrze, że poprosił o trzeci lot małym żółtym samolotem Taylor Club, który Bivens pożyczył od przyjaciela. Minęło 40 minut od trzeciej sesji, podczas gdy „podążając” około 5000 stóp, instruktor został zamordowany.
Motyw Pletcha do zabicia Bivensa nigdy nie był tak naprawdę jasny. Podał kilka różnych wersji wydarzeń, mówiąc w pewnym momencie, że planował ukraść samolot, aby użyć go do przetestowania swoich wynalazków - które rzekomo zawierały nowy rodzaj wysokowydajnego paliwa lotniczego - a w innym, na koncie miało to raczej na celu ograniczenie oskarżenia, jakie spotkał go od zabójstwa pierwszego i drugiego stopnia, że on i instruktor zgodzili się zbiec razem w samolocie i udać się do Meksyku.
W tej wersji wydarzeń Bivens próbował wycofać się z umowy, gdy był w powietrzu nad Missouri. Historia Pletcha polegała na tym, że dwaj mężczyźni spierali się - „Powiedziałem mu, że nie zamierza mnie podwójnie przekroczyć” - i że Bivens wyciągnął rękę i próbował się z nim zmagać, tracąc przy tym kontrolę nad samolotem. Tylko dlatego, że obawiał się, że zaraz się rozbiją, Pletch powiedział, że wyciągnął broń i strzelił. Najlepszy dowód na to, że było to po prostu kłamstwo, można znaleźć na koncie mordercy; twierdząc, że wpadł w panikę, aby uratować sobie życie, Pletch przyznał, że nagły wypadek zaczął się naprawdę dopiero po zastrzeleniu pilota: „Statek zaczął bić, a potem nurkować” - twierdził. „Pamiętałem, że czytałem o umierającym człowieku„ zesztywniającym się przy sterach ”, a potem oddałem kolejny strzał… Sięgnąłem do przodu i odciągnąłem jego ciało od sterów, a po kilku sekundach wyprostowałem samolot.”
Biorąc pod uwagę rozmieszczenie miejsc w samolocie (Bivens siedział bezpośrednio przed Pletch, a także musiał latać samolotem, co oznacza, że nie był w stanie poważnie zagrozić swojemu uczniowi), ta ostatnia historia brzmi spektakularnie fałszywie. Wydaje się znacznie bardziej prawdopodobne, że morderstwo było jedynie środkiem do celu, a Pletch po prostu robił to, co już raz zrobił - kradł samolot i uchylał się od odpowiedzialności, choć w zaskakująco dziwny i brutalny sposób. Wydaje się, że wskazywał tyle samo na to, co prawdopodobnie było najbliższe prawdzie, oświadczenie złożone prokuratorom w Missouri:
Carl mówił mi, że mam naturalne zdolności i że powinienem podążać tą linią [kariera w lotnictwie]. Miałem rewolwer w kieszeni i bez słowa, wyjąłem go z kombinezonu i wystrzeliłem kulę w tył jego głowy. Nigdy nie wiedział, co go uderzyło.
Po wylądowaniu na krótko, aby pozbyć się ciała Bivensa - co zrobił, po odciążeniu zmarłego zegarka na rękę i kilkuset dolarów w gotówce, zrzucając go na pastwisko dla krów w pobliżu Cherry Box w stanie Missouri - Pletch poleciał na północ. Wylądował na innym polu, gdy zrobiło się ciemno, spędzając noc w stodole i ruszając z samego rana. Najwyraźniej kierował się do domu rodziców, a nawet krążył nad nim - ale zdecydował się nie podejmować samobójczego planu rozbicia się w stodole ojca, zamiast tego wylądował na polu w Clear Creek, na obrzeżach miasta Bloomington w środkowej Indianie . Był już zmierzch i nieco ponad dzień od morderstwa: dużo czasu na odkrycie ciała Bivensa i rozgłos skradzionego samolotu na Środkowy Zachód.
Pierwszymi osobami w Clear Creek, które zauważyły nadejście samolotu, były dwoje małych dzieci, Bobby Joe i Jimmy Logsdon. Bracia wykonywali prace domowe, gdy usłyszeli odgłos silnika nad głową. Bobby Joe, który „szalał na punkcie lotnictwa”, podobnie jak Pletch, nigdy nie widział ani nie słyszał samolotu w tak bliskiej odległości, ale jego ojciec nie pozwolił mu wybiec, by dotknąć samolotu, tak jak chciał. Jednak wielu innych spieszyło się z tym miejscem - od lat nic tak ekscytującego nie wydarzyło się w małej społeczności rolniczej - a kiedy Pletch zszedł z kokpitu i zapytał, czy w pobliżu jest coś do jedzenia, wskazali mu kierunek w sklepie Williams & Wampler General Store, który miał lunetę serwującą hamburgery i kawę.
Wciąż było wystarczająco dużo światła, aby kilku mieszkańców tłoczyło się wokół samolotu, aby zauważyć coś podejrzanego w stosunku do pilota: z przodu jego niebieskiego kombinezonu była krew. Pletch wyjaśnił plamy, mówiąc, że pochodzi ono z „krwotoku z nosa, który dostał z wysokości”, ale wiadomość o jego przybyciu szybko dotarła do operatora telefonicznego Clear Creek, Berthy Manner, a ona słuchała swojego radia, gdy donosiło o obserwacji skradzionego żółtego samolotu Pletcha, krążącego nad Frankfort. Manner, która była dumna ze swojej „żywej wyobraźni i nosa do wiadomości”, nie traciła czasu dzwoniąc na policję w Bloomington.
Wywiad przeprowadzony przez lokalnego reportera 70 lat po wydarzeniach tego ekscytującego wieczoru Bobby Joe Logsdon przypomniał, że telefon wkrótce zadzwonił w sklepie:
Bill Wampler odpowiedział na to pytanie. Zastępca poinstruował Billa, aby odpowiedział tylko na „tak” i „nie” w odpowiedzi na jego pytania. Zapytał, czy pilot tam jest, czy Bill mógłby go zatrzymać, ale nie robić nic głupiego, ponieważ mężczyzna był niebezpieczny. Bill smażył hamburgery dla pilota. Był nerwowym, roztrzęsionym facetem, ale po prostu przeniósł hamburgery do chłodnej części grilla, żeby nie gotowały tak szybko.
Dzięki szybkiemu myśleniu Wamplera Pletch wciąż był w trakcie posiłku, kiedy stanowa i lokalna policja przybyły i otoczyły budynek. Poddał się bez walki, obrócił pistolet i został wyprowadzony ze sklepu w kajdankach. W wywiadzie dla więzienia hrabstwa Monroe bardzo kochał samoloty. „Wolę latać niż jeść” - powiedział.
Sprawa zagroziła ustanowieniem interesujących precedensów prawnych. Był to, po pierwsze, pierwszy przypadek kradzieży z powietrza lub „piractwa powietrznego” w Stanach Zjednoczonych - Chicago Tribune nazwał to „jedną z najbardziej spektakularnych zbrodni XX wieku i tym, co uważa się za pierwszy samolot porwanie morderstwa na nagraniu. ”Ponieważ Pletch nie mógł tak naprawdę nawigować (i w każdym razie miał wszelkie bodźce, by załatwić sprawę), nie było też jasne, gdzie dokładnie miało miejsce morderstwo, a zatem gdzie powinna być sprawa wypróbowany. Podczas lekcji Bivens i Pletch latali nad trzema hrabstwami Missouri, z których każde było odrębną jurysdykcją. To było dość mylące, ale - jak zauważył James L. Robinson, profesor prawa i dyrektor Indiana University Institute of Criminal Law - obowiązujące wówczas ustawy nie zostały opracowane w celu uwzględnienia zabójstw, które miały miejsce w połowie -powietrze.
„Załóżmy, że morderstwo zostało popełnione w samolocie poza zasięgiem wzroku lądu” - postawił hipotezę Robinson - „uniemożliwiając udowodnienie hrabstwu, w którym popełniono przestępstwo. Czy morderstwo może być ścigane, a jeśli tak, to gdzie?
Etta Bivens i jej syn Russell wkrótce po usłyszeniu wiadomości o zabójstwie Carla Bivensa. Etta poprosiła o litość dla zabójcy, ale nie zamierzała dalej. Na nieszczęście dla Earnest Pletch, prokuratorzy w Missouri przyjęli znacznie mniej abstrakcyjne podejście, gdy przekazano im je następnego dnia. Istniała możliwość konfliktu - Fred Bollow, prokurator hrabstwa Shelby, w którym znaleziono ciało Bivensa, stracił niewiele czasu na składanie zarzutów o morderstwo. Ale samolot spędził większość czasu w powietrzu nad sąsiednim hrabstwem Macon, a tamtejszy kolega Bollowa, Vincent Moody - „uznając wyznanie Pletcha za autentyczne co do miejsca morderstwa” - z powodzeniem zgłosił jurysdykcję.
Moody nie tracił czasu na doprowadzenie Pletcha do sądu - w dzielnicy panowały tak wysokie uczucia, że istniały obawy, że może zostać zlinczowany, gdyby nastąpiło opóźnienie - a sam zabójca przyspieszył sprawę, zrzekając się prawa do wstępnej rozprawy. Kiedy 1 listopada został doprowadzony do rzadko uczęszczanego sądu, przyznał się do winy.
Wydaje się, że nie ma wątpliwości, że był to manewr legalny, mający dać Pletchowi najlepszą możliwą szansę uniknięcia kary śmierci, ale to Etta Bivens zrobiła więcej niż ktokolwiek inny, aby uratować zabójcę męża przed spotkaniem w komorze gazowej. Powiedział sędziemu przewodniczącemu, Harry J. Libby, że nie chce ubiegać się o karę śmierci. Zamiast tego Libby skazał Pletcha na życie - najpierw wyciągnął obietnicę, że nigdy nie złoży wniosku o ułaskawienie lub zwolnienie warunkowe.
To, co stało się potem, pozostało tajemnicą przez wiele lat. Pletch z pewnością żył i umarł w końcu w wieku 91 lat w czerwcu 2001 roku. To powinno oznaczać, że odbył wyrok prawie 62 lat więzienia w stanie Missouri, wystarczająco długo, aby zdobyć niechciane miejsce na liście dziesięć najdłuższych wyroków w amerykańskich więzieniach. Kiedy Pamela Keech, dziennikarka z Indiany, która przeprowadziła wywiad z pozostałymi świadkami lądowania swojego samolotu dla magazynu Bloom w 2009 roku, napisała swoją historię, przypuszczała, że Pletch zmarł w więzieniu.
Moje własne badania pokazują, że tak nie było. Indeks zgonów z US Social Security wymienia Pletch, ale podaje miejsce jego śmierci jako Eldridge w stanie Missouri - odosobnione miejsce nigdzie w pobliżu więzień stanowych. Dokładne przeszukanie lokalnych gazet ujawniło, że nazwa Pletch pojawiła się dwukrotnie wśród małych reklam opublikowanych przez Kansas City Star wiele lat wcześniej, w 1964 i 1965 r. - przy pierwszej okazji sprzedaży „nowego domu typu ranch” wraz z powiązaną działką na Jezioro Ozark, a na drugiej aukcji stacja paliw wraz z „kilkoma przedmiotami osobistymi, w tym łódkami, silnikami, wyposażeniem kawiarni i niektórymi antykami”. Mało tego - człowiek o imieniu Earnest Pletch znalazł zatrudniony jako pilot w firmie Cox Aviation i poślubił kobietę o imieniu Mary Leap dzień po Bożym Narodzeniu 1973. Musiały być też inne żony; kiedy ten Pletch zmarł, opuścił 16 wnuków i 22 prawnuków.
Aby rozwiązać problem, potrzebna była korespondencja z archiwami stanu Missouri i ujawnienie wyniku, którego miłosierna Etta Bivens z pewnością nigdy nie zamierzała, gdy interweniowała, by uratować życie Pletcha w 1939 r. Okazało się, że zabójca służył krócej niż 20 lat zabójstwo jej męża. Pletch dotrzymał obietnicy, że nie będzie ubiegał się o ułaskawienie lub zwolnienie warunkowe, ale wtedy nie musiał tego robić - jego wyrok dożywotni został zamieniony na 25 lat w dniu 9 stycznia 1953 r., A następnie 1 marca 1957 r., W dniu jego uwolnienie.
„Przejrzeliśmy zapisy komutacji” - napisał archiwista - „i nie podają żadnych informacji, dlaczego jego wyrok został zamieniony dwukrotnie… Komutacje dla skazanych morderców lub osób skazanych na dożywocie były dość powszechne. Przepełnienie było endemicznym problemem w [więzieniu stanowym w Missouri], więc więźniowie o dobrym zachowaniu byli często wypuszczani wcześniej ”.
Wydaje się, że nie ma dowodów na to, że Earnest Pletch popełnił dalsze przestępstwa po jego wczesnym uwolnieniu. Być może zdał sobie sprawę, że miał szczęście. Na szczęście udało mu się tego klubu Taylor z powodzeniem wylądować tego piątkowego popołudnia z trupem przy podwójnej kontroli. Na szczęście nie został stracony, gdy odesłano go z powrotem do Missouri. Znów szczęście, że spędził swój czas w rażąco przepełnionym więzieniu, tak że komutacja była jego drogą do wolności. Ale przede wszystkim na szczęście otrzymała litość od kobiety, której mężowi wcale nie okazał litości.
Źródła
Współczesne gazety: Capital Times [Madison, WI], 8 lipca 1938 r .; Miami News [FLA], 8 lipca 1939 r .; Daily Republican [Monogahela, PA] 12 lipca 1939 r .; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12 lipca 1939 r .; Oshkosh Daily Northwestern, 30 października 1939 r .; Sweetwater Reporter, 30 października 1939 r .; San Jose Evening News, 30 października 1939 r .; Evening Courier (Prescott, AZ), 30 października 1939 r .; Montreal Gazette, 30 października 1939 r .; Spartenburg Herald, 1 listopada 1939 r .; Joplin Globe, 1 listopada 1939 r .; Ottawa Journal, 2 listopada 1939 r .; oraz Kansas City Star, 27 września 1964 r. i 13 czerwca 1965 r. Inne źródła: Prywatna korespondencja z archiwami stanu Missouri, lipiec 2014 r., akta autora; Pamela Keech. „Zabójca, który spadł z nieba: prawdziwa kryminał z miasta B”, Bloom [Bloomington, IN], październik-listopad 2009; Archiwum nekrologów i zgonów w Missouri; Indeks zgonów z ubezpieczeń społecznych w Stanach Zjednoczonych.
Ta historia została pierwotnie opublikowana na blogu Dasha „All Kinds of History”. Sprawdzaj kolejne niesamowite historie Mike'a w nadchodzących miesiącach.
