Rzadko kiedy nazwisko naukowca staje się powszechnie znane, bez względu na to, jak wielkie jest jego odkrycie. A jednak garstka wybitnych amerykańskich innowatorów w dziedzinie rakiet wciąż cieszy się rozpoznawalnością: wśród nich Werner Von Braun, Homer Hickam, Robert Goddard. W NASA w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii wielu najzdolniejszych naukowców zajmujących się rakietami współpracowało przy pierwszych osiągnięciach programu kosmicznego, a strona internetowa JPL szybko wita ludzi stojących za misjami. Nawet mniej znane postacie, takie jak Frank Malina, Jack Parsons i Ed Forman, który założył laboratorium w latach 30. XX wieku, są czule zapamiętani jako „rakietowi chłopcy” i „rakietowi”. Brakuje jednak w szczegółowej historii online, ale główna część historii: rakietowe dziewczyny.
Kiedy biolog i pisarka Nathalia Holt natknęła się przypadkowo na historię jednej z pierwszych pracownic NASA, była zdziwiona, gdy zdała sobie sprawę, że istniała historia kobiet z pierwszych dni NASA, która zaginęła w historii. Nawet sama agencja nie była w stanie zidentyfikować pracowników personelu na własnych archiwalnych fotografiach.
Rise of the Rocket Girls: The Women Who Propelled Us, od pocisków rakietowych po Księżyc i Marsa
Na podstawie szeroko zakrojonych badań i wywiadów ze wszystkimi żyjącymi członkami zespołu, „Rise of the Rocket Girls” oferuje wyjątkowe spojrzenie na rolę kobiet w nauce: zarówno tam, gdzie byliśmy, jak i na dalekie przestrzenie, do których zmierzasz.
KupowaćHolt zajął się tą sprawą i ostatecznie znalazł grupę kobiet, których praca w dziedzinie rakiet sięga jeszcze zanim NASA istniała. W swojej nowej książce Rise of the Rocket Girls Holt dokumentuje życie tych kobiet, które były nie tylko pionierami w swoim zawodzie, ale także w życiu osobistym. „Rakietowe dziewczyny” pracowały poza domem, kiedy robiło to tylko 20 procent kobiet, miały dzieci i wróciły do pracy, przeżyły rozwód, kiedy zaczęły być akceptowane społecznie, i były świadkami pierwszej fali feminizmu, nie wspominając już o innych społecznych rewolucje w ciągu dziesięcioleci, które obejmowały ich kariery.
Holt rozmawiała z Smithsonianem o odkryciu zaginionego rozdziału historii, wyborach, których dokonała, opowiadając swoje historie, oraz o stanie kobiet w dzisiejszych naukach.
Książka powstała, gdy odkryłeś szczególny związek z jedną z badanych kobiet, Eleanor Frances Helin. Czy możesz opowiedzieć tę historię?
W 2010 roku wraz z mężem spodziewaliśmy się naszego pierwszego dziecka i mieliśmy niewiarygodnie trudny okres wymyślania imion. Myśleliśmy o „Eleanor Frances”, więc zrobiłem to w Google, tak jak robisz to teraz, aby upewnić się, że nie ma nic złego. Pierwsze zdjęcie, które się pojawiło, to piękne czarno-białe zdjęcie kobiety przyjmującej nagrodę na NASA w latach 50. XX wieku. To było dla mnie bardzo szokujące, że w tym czasie były kobiety, które były częścią NASA. Nigdy o nich nie słyszałem.
Dowiedziałem się więcej o Eleanor Frances. Miała niesamowitą karierę w NASA. Odkryła wiele meteorów i komet. Ale jedną z najbardziej zaskakujących dla mnie rzeczy było to, że nie była sama. Była jedną z wielu kobiet, które pracowały w agencji kosmicznej, i to dzięki niej dowiedziałam się o tej naprawdę niesamowitej grupie kobiet, które były w NASA od samego początku.
Nie wiedziałem, że zamierzam napisać książkę. Właśnie zainteresowałem się tym, kim były te kobiety. Kiedy zacząłem kontaktować się z archiwami i przeglądać zapisy w NASA, odkryłem, że mają te cudowne zdjęcia kobiet, które pracowały tam w latach 40., 50. i dziś, ale nie wiedziały, które kobiety są na zdjęciach byli. Nie mogli ich zidentyfikować i od tego czasu mieli bardzo mało danych kontaktowych dla nikogo. Skończyło się to dość dużo pracy, aby polować na odpowiednie kobiety. Gdy znalazłem kilka z nich, stało się łatwiejsze. To grupa kobiet, które pracowały razem przez 40, 50 lat i nadal są przyjaciółmi.
Jestem bardzo wdzięczny, że nazwaliśmy naszą córkę Eleanor Frances, która niestety zmarła rok przed narodzinami naszej Eleanor, ale była naprawdę inspirującą osobą. Byłoby miło, gdyby pojawiła się częściej w książce, ale koncentruje się na głównej grupie kobiet, które od samego początku pracowały w Jet Propulsion Laboratory (JPL) i pracowały jako „komputery”, i jak zostali pierwszymi inżynierami w laboratorium.
Rozdziały zawierają nie tylko trajektorie zawodowe i osiągnięcia kobiet, ale także szczegółowo opisują ich życie osobiste, zwłaszcza relacje z małżonkami i partnerami. Jak zrównoważyłeś część naukową tej historii z tymi humanizującymi, osobistymi anegdotami?
Na początku martwiłem się, że spędzanie zbyt dużej ilości czasu na rozmowach o ich życiu w jakiś sposób pogorszy ich wkład, ale chciałem się upewnić, że książka dotyczy kobiet. Mieliśmy wiele książek, które analizowały początki NASA, dlatego chciałem się upewnić, że naprawdę świętuje to, co zrobili. Podczas pisania stwierdziłem, że tak wiele z tego, nad czym wtedy pracowali, odzwierciedlało rzeczy, które miały miejsce w ich życiu.
Jednym z świetnych przykładów, jakie czuję, były prace nad Jupiter-C, wczesnym liderem pierwszego amerykańskiego satelity. Ten projekt mógł pokonać Sputnika, z pewnością kobiety uważają, że tak się mogło stać, ale większość z nich została wstrzymana z powodów politycznych. Kobiety zajmowały te stanowiska, gdzie były niesamowicie wykwalifikowanymi matematykami, a jednak nie otrzymywali pełnego uznania i pełnej zdolności do wykazania się, co potrafią.
W 1960 r. Tylko 25 procent matek pracowało poza domem. Dlatego ważne jest, aby świętować fakt, że te kobiety mogły mieć kariery, w których musiały pracować dużo późnych nocy i miały bardzo wymagające prace i były naprawdę częścią nauki w JPL - a także mamy te historie o nich próbując zrównoważyć swoje życie domowe. Myślę, że jest to bardzo odpowiednie dla kobiet i matek dzisiaj, bez względu na zawód i to, co robisz. Jest coś w patrzeniu na tę walkę w latach 50. i 60. i porównywaniu jej do dzisiejszych czasów.
Twoja książka rozpoczyna się opowieścią o uruchomieniu Explorer I, pierwszego amerykańskiego satelity na orbitę, i kończy się 50. rocznicą tego wydarzenia, w którym wykluczone są dwie z „Rocket Girls”. Dlaczego postanowiłeś w ten sposób oprawić całą książkę?
Książka jest ogólnie radosną historią, ponieważ kobiety te miały niewiarygodnie długą karierę i zdobyły wiele osiągnięć, o które tak naprawdę dążyły, ale niekoniecznie zdobyły uznanie. W książce jest kilka bardzo smutnych części, w których znajdują się te dwie kobiety, które były w pokoju kontrolnym, które były istotną częścią pierwszego amerykańskiego satelity, które nie zostały zaproszone na wielkie święto 50 lat później.
Pomimo tego, jak wiele udało im się osiągnąć i jaką istotną rolę odegrali, ich historie zaginęły w historii. Oczywiście to nie tylko oni. Na całym świecie są naukowcy, którzy odegrali istotną rolę w naszym życiu, ale nie zdobyli uznania, na które zasługują. Zdarza się to kobietom naukowcom ze wszystkich dziedzin. Chociaż teraz czuję, że jest dużo uwagi. Ludzie są zainteresowani, aby dowiedzieć się więcej o tych punktach zwrotnych w historii oraz o kobietach, które były ich częścią. Dlatego dla mnie ważne było, aby podczas pisania tej książki starać się zwracać jak najwięcej uwagi na to, co zrobiły te kobiety, ponieważ jest to niesamowite. Patrząc na to, co zrobili podczas tych 50-letnich karier, liczba misji, w których uczestniczyli, jest niesamowita i inspirująca.
W jednej części znajduje się fragment, w którym kobiety „najeżyły się na określenie” „komputuje” i nazwały się „siostrzenicą”. Później piszesz, że do 1970 roku nazywano ich „inżynierami”. Czy możesz mówić o w jaki sposób te kobiety opisywały się i myślały o swojej roli w badaniach kosmicznych, w przeciwieństwie do tego, jak myślą o nich mężczyźni lub świat zewnętrzny?
Byłem bardzo zaskoczony, kiedy po raz pierwszy dowiedziałem się, że kobiety te nazywane były komputerami. Oczywiście dzisiaj myślimy o komputerach jako urządzeniach, dlatego interesujące było dla mnie, że wielu ludzi, mężczyzn i kobiet, pracowało jako komputery. Wielu inżynierów płci męskiej, z którymi rozmawiałem, którzy pracowali z kobietami, nazywało je komputerami. To po prostu brzmi okropnie iz pewnością tak myślą o tym kobiety. Nienawidzili nazywać się tak.
Aby to przezwyciężyć, nadali sobie swoje imiona. Przez długi czas nazywali siebie „Dziewczynami Helen” z powodu jednego bardzo wpływowego przełożonego o imieniu Helen Ling. Helen wykonała niesamowitą robotę sprowadzając kobiety do NASA i była siłą napędową, wprowadzając kobiety inżynierów do laboratorium. Nazywali siebie także siostrzeństwem, ponieważ byli bliską grupą, która się wspierała. Byli tam naprawdę dla siebie i widać to po tym, jak poszli, mieli dzieci i wrócili: szukali się nawzajem i dzwonili, aby upewnić się, że kobiety wracają po urodzeniu dzieci. To była naprawdę wyjątkowa grupa. Naprawdę lubili swoje towarzystwo i naprawdę kochali swoją karierę w JPL.
To wielki punkt zwrotny w książce, kiedy stają się inżynierami, kiedy w końcu dostają etykietę, na którą zasługują, i, oczywiście, związane z tym wyższe wynagrodzenie. Chociaż to nie zmieniło wszystkiego: w książce mówię o Susan Finley, która jest najdłużej służącą NASA. Nie ma licencjata, czego nie zrobiła wiele kobiet. Kilka lat temu NASA zmieniła niektóre zasady, a jeśli nie masz dyplomu licencjata, musisz być pracownikiem na godzinę, nie możesz być pracownikiem najemnym. I tak naprawdę zmienili jej wynagrodzenie. To było dla mnie naprawdę szokujące, że coś takiego przydarzyło się komuś, kto był tam od 1958 roku. W końcu dostawała tyle nadgodzin, że zmienili dla niej zasadę, więc jest teraz na pensji i ma się dobrze .
Sylvia Miller, 1973 (dzięki uprzejmości NASA / JPL-Caltech) 
Barbara Lewis (Paulson) jako druga wicemistrzka w Miss Guided Missile 1952 (dzięki uprzejmości NASA / JPL-Caltech) 
Barbara Paulson (Lewis) otrzymuje 10-letni pin od Billa Pickeringa w 1959 r. (Dzięki uprzejmości NASA / JPL-Caltech) 
Planowanie Grand Tour w 1972 roku, od lewej do prawej: Roger Bourke, Ralph Miles, Paul Penzo, Sylvia Lundy (Miller) i Richard Wallace (dzięki uprzejmości NASA / JPL-Caltech) 
Komputer Phyllis Buwalda z członkami zespołu Explorer I na JPL, 1958 (dzięki uprzejmości NASA / JPL-Caltech) 
Komputery dzisiaj. Stojący, od lewej: Nancy Key, Sylvia Miller, Janet Davis, Lydia Shen, Georgia Devornichenko, Sue Finley, Margie Brunn, Kathryn Thuleen. Siedzą, od lewej: Victoria Wang, Virginia Anderson, Marie Crowley, Helen Ling, Barbara Paulson, Caroline Norman (Nathalia Holt) Obecnie około 18 procent amerykańskich studentów inżynierii to kobiety, a tylko 13 procent inżynierów pracujących obecnie w USA to kobiety. Czy możesz porozmawiać o tym, czy i jak zmieniło się pole, i jak te kobiety wprawiły niektóre z nich w ruch lub pomogły innym kobietom, które przyszły po nich?
Liczba kobiet kończących studia informatyczne spadła w ciągu ostatnich 20 lat dość znacząco. To jest problem. Uważam, że to, co zrobiła Helen [utrzymując kobiety w laboratorium], jest niezwykłe. Masz kobiety, które nie tylko zdobywają wykształcenie ścisłe, inżynierskie i techniczne, ale nawet gdy zdobywają stopnie naukowe, często rezygnują z kariery zawodowej. Połowa wszystkich kobiet w dziedzinach STEM opuszcza pracę w połowie kariery. Mówimy o problemie molestowania seksualnego w nauce. Mówimy o problemach seksizmu. Istnieje wiele pomysłów na to, co może się dziać.
To, co naprawdę podoba mi się w tej grupie kobiet, to nie tylko wszystko, co udało im się osiągnąć w czasie, gdy musiały poradzić sobie z trudnym molestowaniem seksualnym i wieloma wyzwaniami, ale to, co znalazły: że będąc w tej grupie kobiet pod nadzorem kobiety, naprawdę mogli się nawzajem wspierać. I faktycznie przeprowadzono wiele badań, które to potwierdzają. Naukowcy odkryli, że gdy masz równowagę płci w specjalności, która zwykle jest dziedziną zdominowaną przez mężczyzn, zmniejsza to molestowanie seksualne zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet.
Są druzgocące momenty, gdy ciąża lub macierzyństwo zagrażają ich karierze. W pewnym momencie JPL pozwala kobietom zmienić godziny pracy, aby uwzględnić opiekę nad dziećmi. Książka działa jak fascynująca kapsuła czasu, rejestrując, jak to jest być kobietą pracującą w czasach, gdy tylko 20 procent kobiet pracowało poza domem, lub gdy kobietę można zwolnić po prostu z powodu ciąży. Jak te kobiety sprawiły, że to działało?
Polityka instytucjonalna w JPL była kluczowa dla tej grupy kobiet, które przeżyły długą karierę. Możesz to zobaczyć, gdy spojrzysz na to, co działo się wówczas w innych centrach NASA. Mieli też grupy komputerów, w tym wiele kobiet, wiele z nich zatrudnionych po II wojnie światowej. (Podczas II wojny światowej nie było wystarczającej liczby mężczyzn, aby podjąć tę pracę, więc macie matematyki, które były w stanie dostać się do drzwi w tych ośrodkach w całym kraju.) Ale [pomimo okoliczności] w tych ośrodkach robili różne rzeczy bardzo inaczej. Wielu miało bardzo ścisłe harmonogramy. Kobiety musiały pracować 8 godzin, ustawiały sobie przerwy, wiele z nich nie pozwalało kobietom ze sobą rozmawiać, musiały pracować w całkowitej ciszy. Te zasady nie są nie tylko przyjazne rodzinie, ale tak naprawdę wcale nie są przyjazne. Kto chciałby pracować w tych warunkach?
JPL zawsze było inne. Została założona przez szaloną grupę ludzi zwaną „drużyną samobójców”, którzy próbowali przekraczać granice i przeprowadzać szalone eksperymenty. Mimo że było to laboratorium wojskowe, zawsze miało to związek z Caltech i kulturą uniwersytecką, która była zupełnie inna. Z tego powodu widać różnicę w tym, co stało się z kobietami, które były komputerami w JPL. Dla nich nigdy nie chodziło o określoną liczbę godzin. Chodziło o wykonanie pracy. Mogli przyjść wcześniej rano, kiedy musieli, były chwile, kiedy musieli pracować całą noc, musieli pracować wszelkiego rodzaju szalone godziny podczas misji, ale potem mogli modyfikować swoje godziny w innym czasie kiedy mieli potrzeby rodzinne.
Było to również bardzo towarzyskie miejsce, w którym odbywały się imprezy i konkursy piękności. To wydaje się absurdalne w świetle dzisiejszych standardów, a jednak dla kobiet, które były jego częścią, w rzeczywistości doprowadziło to do zacieśnienia relacji między kobietami i mężczyznami, z którymi pracowali. Z tego powodu wiele z tych kobiet znalazło się w publikacjach naukowych autorstwa mężczyzn. W tym czasie kobiety były bardzo rzadkie w tych publikacjach. Tak więc te działania społeczne mogą w końcu znacznie poprawić ich karierę. Wiele z tych czynników sprawiło, że JPL było wyjątkowym miejscem i naprawdę sprawiło, że był dla nich idealny.
Niektóre kobiety były również pionierami na innej rodzimej arenie: rozwodzie. Jak różne zmiany społeczne wpłynęły na kobiety i ich pracę?
Zmiany społeczne przenikały ich kulturę wszędzie. Jednym z nich jest rozwód, jednym z nich jest pigułka antykoncepcyjna, innym jest wzrost feminizmu. To są naprawdę interesujące punkty, które mają wpływ na to, co dzieje się z NASA, naszymi kobietami, a szczególnie z Margaret Behrens. To bardzo bolesne, gdy ona poślubia tak młodo i jest w tym okropnym małżeństwie. W końcu wychodzi z tego i wraca do laboratorium, a sprawy zmieniają się na lepsze, ale to był dla niej taki trudny czas. Naprawdę miała wrażenie, że jest jedyną osobą na świecie, która się rozwodzi, mimo że w tym czasie liczba rozwodów rosła.
Sylvia Lundy również przeżywa takie doświadczenie, które znajduje odzwierciedlenie w innych wydarzeniach w jej życiu. Staje się bardzo ważnym inżynierem w JPL, kierując biurem programu Mars i doświadczając strat w związku z niektórymi misjami, które jej zdaniem zostały sfinansowane. To brzmiało jak podobne emocje, kiedy rozmawiałem z nią o tym, że ona czuła się z powodu rozwodu. Interesujące jest to, jak czasami strata może być taka sama, kiedy jesteś tak zainwestowany w naukę, którą robisz.
W przeważającej części kobiety miały tak wiele różnych rodzajów doświadczeń. Masz kobiety w długich, szczęśliwych małżeństwach, ale tak naprawdę nie było w pobliżu wsparcia ze strony rodziny i czasami czuło się porzucone. Były kobiety, które miały napięte relacje. Były kobiety, które miały w pobliżu wiele rodzin i dzięki temu mogły bardzo łatwo znaleźć opiekę nad dziećmi. W życiu tych kobiet zachodziły różnego rodzaju relacje, a jednak wszystkie one pracowały razem i były w stanie sprawić, by działało. To jest inspirujące.
Jeszcze w 1974 r. Mężczyźni i kobiety z JPL pracowali w oddzielnych budynkach. Czy możesz opowiedzieć o niektórych specyficznych aspektach seksizmu i segregacji płciowej, z którymi te kobiety się spotkały?
Wszystkie kobiety były w jednym budynku, a wszyscy mężczyźni w drugim, co według dzisiejszych standardów wydaje się takie szalone. Wielu mężczyzn, którzy pracowali w tym czasie w JPL, chociaż nie podejmowali decyzji o tym, w jakich biurach pracowali ludzie, ogląda się za siebie i żałuje, jak to się stało. W pewnym sensie nie mogą uwierzyć, że w ten sposób kobiety były traktowane, że w tym czasie nie były traktowane jako równe. Mogą spojrzeć wstecz z pewną perspektywą.
I wielu z nich w tym czasie próbowało zmienić rzeczy wraz z kobietami. To nie było tak, że kobiety były tam same, próbując zmienić pozycję. Wielu mężczyzn próbowało zmienić sposób, w jaki kobiety były zaangażowane w podejmowanie decyzji, jak zostały zaangażowane w projekty i jak zostały zapisane na papierze.
Mężczyźni i kobiety pracujący w różnych budynkach to jedno. Konkursy piękności, jak wspomniałem wcześniej, były po prostu śmieszne. Jedna z kobiet, Barbara Paulson, brała udział w konkursie, gdy była to Miss Guided Missile. Kiedy przeglądałem te zdjęcia, wydawało mi się to absurdalne. Ale ciekawe było to, że kiedy z nią rozmawiałem, naprawdę czuła, że nigdy nie chodziło o to, jak wyglądasz. To był bardziej zabawny moment towarzyski i dotyczył popularności. Była drugim wicemistrzem, co było bardzo ważne, musiała jeździć kabrioletem po laboratorium i machać do wszystkich swoich kolegów, a kilka lat później została przełożoną. Choć wszystko to wydaje się absurdalne, istnieją części, które były dla nich zaskakująco pomocne.
Jak możemy wykonać lepszą pracę, wprowadzając kobiety i dziewczęta do nauk ścisłych?
Liczne badania wykazały, że wzorce do naśladowania są kluczowe dla zwiększenia liczby niedostatecznie reprezentowanych grup w nauce. Kiedy młodzi ludzie widzą podobnych do nich naukowców, marzenie o karierze w STEM staje się możliwe. Wzmocnienie obecności kobiet-naukowców w edukacji ma kluczowe znaczenie i mam nadzieję, że rzucając światło na przełomowe kobiety z NASA, młode kobiety znajdą w swoich opowiadaniach odbicie siebie i tego, do czego aspirują.
Nathalia Holt (Steph Stevens)
