Neandertalczycy nie jeździli na broncosach (o ile nam wiadomo), ale hominidy z epoki kamienia wydawały się mieć jedną wspólną cechę z jeźdźcami rodeo: kontuzje. W 1995 r. Paleoantropolodzy Thomas Berger i Erik Trinkaus, obecnie z Washington University w St. Louis, zauważyli, że neandertalczycy mieli nieproporcjonalnie dużą liczbę obrażeń głowy i szyi. To samo dotyczy współczesnych jeźdźców rodeo. Tak jak kowboje zbliżają się zbyt blisko, by pocieszyć gniewne konie i byki, tak styl polowania neandertalczyków - skradanie się do zdobyczy i dźganie ich ciężkimi włóczniami - zbliża ich ciała do odległości dużych zwierząt kopytnych.
W ciągu ostatnich 17 lat naukowcy dokonali ponownej oceny połączenia neandertalczyka z rodeo. Ostatnio w czasopiśmie Journal of Archaeological Science Trinkaus zaproponował alternatywne wyjaśnienia wzorów traumy.
W nowym badaniu Trinkaus rozważał obrażenia zarejestrowane w kościach wczesnych współczesnych ludzi, którzy żyli w tym samym czasie co neandertalczycy. Wczesna trauma ludzka nie była tak dobrze badana jak trauma neandertalska. Statystycznie rzecz biorąc, Trinkaus nie widział różnicy między ranami obu gatunków; oboje doznali poważnych obrażeń głowy i szyi. Oznacza to, że polowanie na zasadzki może nie uwzględniać wszystkich tych obrażeń, ponieważ ludzie często rzucali pociskami w zwierzęta, stojąc w bezpiecznej odległości. Ostatnie prace archeologiczne wskazują, że neandertalczycy czasami robili to samo. Zamiast tego źródłem tych obrażeń mogły być gwałtowne ataki w obrębie lub między dwoma gatunkami.
Z drugiej strony, Trinkaus sugeruje, że neandertalczycy i ludzie mogli nie mieć w ogóle nienormalnej ilości urazów górnej części ciała. Wskazuje, że nawet niewielkie obrażenia głowy mogą pozostawić ślady na czaszce, ponieważ nie ma zbyt dużej ilości tkanki oddzielającej skórę i kość. Jednak ręce i nogi mają tłuszcz i mięśnie, które chronią kości przed mniejszymi ranami na ciele. A zatem antropologowie mogą nie oszacować urazu tych części ciała.
Innym czynnikiem może być również maskowanie dolnych obrażeń ciała - mobilny styl życia hominidów z epoki kamienia. Zarówno ludzie, jak i neandertalczycy dużo się przemieszczali, aby znaleźć odpowiednie jedzenie i schronienie. Osoba, która nie mogła nadążyć za grupą z powodu złamanej nogi, powiedzmy, mogła zostać pozostawiona w tyle, by umrzeć, być może w miejscach, w których kości nie zachowały się łatwo. (Trinkaus przyznaje, że znaleziono pewne skamieliny starych, chorych neandertalczyków. Ale chociaż ich dolegliwości, takie jak zapalenie stawów, byłyby bolesne, nie przeszkodziłyby im w chodzeniu).
Jak pokazuje Trinkaus, istnieje więcej niż jeden sposób na odczytanie traumy neandertalskiej. Ale niewielka liczba rannych kości pozostawionych w zapisie kopalnym utrudnia ustalenie, która interpretacja jest poprawna.
