30 czerwca Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) powitał nową oryksę rogatą, urodzoną przez matkę Rizzo po tym, jak została zaimpregnowana podczas procedury reprodukcji wspomaganej w październiku 2017 r. Przybycie cielęcia oznacza pierwsze narodziny oryksu poczęte przez sztuczne zapłodnienie bez potrzeby ryzykownego znieczulenia. Sukces ten stanowi przełomowy precedens, ponieważ naukowcy nadal dążą do ponownego wprowadzenia tego krytycznie zagrożonego gatunku na wolność, gdzie do niedawna uważano go za wymarły.
Jeszcze sto lat temu wielkie, tętniące życiem stada tych długo rogatych antylop wędrowały po suchych równinach Afryki Północnej. Aby poradzić sobie z suchym pustynnym klimatem, oryks ma niezwykłą tolerancję na upalne ciepło i jest w stanie wytrzymać wewnętrzną temperaturę ciała 116 stopni Fahrenheita, minimalizując utratę wody przez pot. W ich naturalnym środowisku, gdzie temperatury regularnie wznoszą się na trzy cyfry, ich białe płaszcze utrzymują ich chłód w ostrym świetle słonecznym.
Jednak późniejsze obławianie i wkraczanie żywego inwentarza żywego przez cały XX wiek szybko doprowadziło oryksa rogatego do sejmitary do punktu krytycznego zagrożenia, a naukowcy nie mogli znaleźć dowodów na istnienie dzikich populacji na początku lat 90. do 2016 roku.
Jednak dwa lata temu SCBI, we współpracy z Sahara Conservation Fund oraz rządami Abu Zabi i Czadu, wypuściło pierwszą rundę oryksów wychowanych w niewoli. Z powodu sukcesywnych ponownych odnowień i ciągłego rozmnażania się w ich naturalnym środowisku, populacja oryksów Chada liczy obecnie około 100. Nawet przy tych wczesnych sukcesach stan ochrony oryksów rogatych pozostaje priorytetem zoologów na całym świecie, a naukowcy będą nadal hodować cielęta w niewola do celów ponownego wprowadzenia.
W swojej siedzibie głównej w Front Royal w Wirginii naukowcy SCBI przeprowadzili sztuczne zapłodnienie Rizzo próbką około 300 milionów ruchliwych plemników Oksyków - 10 razy więcej niż wcześniej stosowano do takich procedur. Ojciec, którego nasienie zostało zamrożone w 2011 r., Sam był cielakiem urodzonym w ramach wczesnych programów pilotażowych sztucznego zapłodnienia SCBI w latach 90.
Aby zmaksymalizować ryzyko zajścia w ciążę, biolodzy wywołali hormonalną reakcję Rizzo na owulację przed zabiegiem. Leczenie prostaglandynami, które są naturalnie wytwarzane w prawie każdej tkance ludzi i innych zwierząt, bezpiecznie i skutecznie uderza w przycisk resetowania w cyklu rozrodczym samicy niebędącej w ciąży, gwarantując, że przejdzie ona w okres rui lub ciepła w ciągu kilku dni. Ten konkretny protokół, który jest rutynowo stosowany u bydła hodowlanego, został opracowany specjalnie do użytku z Oryksiem rogatym bułatym w SCBI w 2000 roku.
Nowa córka Rizzo bada pastwiska w Smithsonian Conservation Biology Institute, domem dla stada liczącego blisko 30 osobników. (Josh Corvelli / Smithsonian Conservation Biology Institute) Poprzednie iteracje tej procedury opierały się na znieczuleniu, aby utrzymać w spokoju ustnik. Jednak te same leki stosowane w celu zmniejszenia bólu mogą również mieć niekorzystny wpływ na płodność, w tym zaburzając owulację lub zapłodnienie.
„Ogólnie rzecz biorąc, znacznie lepiej jest wykonywać te techniki, gdy nie jest się znieczulonym - zawsze stanowi to ryzyko”, wyjaśnia lekarz weterynarii Smithsonian, Pierre Comizzoli. „Ale większość dzikich gatunków, z którymi mamy do czynienia, łatwo się stresuje, więc przez większość czasu naprawdę trudno sobie z nimi poradzić.”
Aby uniknąć komplikacji związanych ze znieczuleniem, naukowcy z SCBI wyszkolili Rizzo, aby umieściła się w hydraulicznym ograniczeniu, które ograniczałoby jej ruch podczas inseminacji. Procedura zakończyła się sukcesem i bez znieczulenia czas powrotu do zdrowia Rizzo został również zminimalizowany. Ciąża trwała około ośmiu miesięcy, co jest typowym okresem dla oryksu rogatego.
W tym krytycznym momencie walki o uratowanie rogatego bułatu oryksa sztuczne zapłodnienie pozostaje jednym z najpotężniejszych narzędzi, jakimi dysponują ekolodzy. Nie tylko uzupełnia skuteczność naturalnego poczęcia, ale także obchodzi ryzyko chorób przenoszonych drogą płciową i zapewnia naukowcom pewien stopień kontroli w zapewnianiu różnorodności genetycznej rosnącej populacji oryksów. Na przykład naukowcy mogą teraz wymieniać spermę oryksową za granicą, aby uniknąć konsekwencji chowu wsobnego w populacjach zoo, i zastosować opcję prewencyjnego zapłodnienia samic przed ich wypuszczeniem na wolność. Wynikająca z tego różnorodność zwiększy w przyszłości odporność stada oryx na choroby i inne potencjalne zagrożenia.
W swojej przyszłej pracy SCBI będzie nadal majstrować przy technikach sztucznego zapłodnienia, aby zwiększyć sukces reprodukcyjny. Rizzo była jedyną z ośmiu kobiet, które zostały sztucznie zapłodnione w październiku ubiegłego roku, aby zajść w ciążę.
Niecałe dwa tygodnie, cielę, której jeszcze nie wymieniono, waży 22 funty i podobno jest zdrowe. Jest jedną z kilku cieląt urodzonych w SCBI w ciągu ostatnich kilku lat. Gdy osiągnie dojrzałość, dorośnie do wysokości około czterech stóp, ważąc od 200 do 300 funtów zgodnie z zalecaną przez SCBI dietą siana i granulatu roślinożernego. Według Dolores Reed, dozorcy oryksów w SCBI, który był obecny podczas inseminacji i porodu, cielę już zaczęło niepewnie współpracować z resztą stada 27 oryksów w SCBI.
„Daje mi to wiele satysfakcji” - mówi Reed. „Te zwierzęta wymarły na wolności, a my je przywracamy. Właśnie dodaliśmy kolejny mały kawałek, aby pomóc im przetrwać. ”
