Istnieją dwie główne teorie na temat tego, jak ludzie zaludnili Nowy Świat po przekroczeniu Beringii, szerokiego płaskiego mostu lądowego, który niegdyś łączył dalekie wschody Rosji z Alaską. Pierwsza, pozbawiona lodu trasa korytarza, głosi, że 13 500 lat temu pierwsi ludzie podążali za szczeliną między pokrywami lodowymi pokrywającymi szczyt Ameryki Północnej w dół Kanadyjskich Gór Skalistych. Drugi, przybrzeżny szlak migracyjny, który zyskał popularność w ostatnich latach, polega na tym, że podążali wzdłuż wybrzeża Pacyfiku w dół do obszarów pod lodem, docierając do wnętrza kontynentu tysiące lat wcześniej. Teraz, donosi Lizzie Wade w Science, nowe badanie wybrzeża wzdłuż Alaski pokazuje, że 17 000 lat temu było ono pozbawione lodu i pełne roślin i dzikiej przyrody, zwiększając wagę teorii szlaków przybrzeżnych.
W ciągu ostatnich kilku dekad nowe odkrycia poddały teorię korytarza bez lodu. Naukowcy odkryli kilka miejsc zamieszkiwania ludzi na południe od pokrywy lodowej, które datują się na długo przed otwarciem szczeliny lodowej, w tym Monte Verde w dalekim południowym Chile, datowane od 14 500 do 18 500 lat temu, a być może nawet cofną się 19 000 lat Oznaczałoby to, że ludzie dotarli na południe od lodu tysiące lat przed pęknięciem lodu wzdłuż Gór Skalistych. Najbardziej prawdopodobną alternatywą jest rejs statkiem wzdłuż wybrzeża Pacyfiku.
Alia J. Lesnek z University of Buffalo, doktorantka z geologii, chciała sprawdzić, czy taka podróż wzdłuż wybrzeża na Alasce jest w ogóle możliwa. Latem 2015 roku podjęła badania skał na czterech wyspach archipelagu Aleksandra na południowo-wschodniej Alasce.
Ona i jej zespół obliczyli wiek ekspozycji próbek, spojrzeli na stężenie atomów berylu-10, co pozwoliło im obliczyć, jak długo skały były wystawione na działanie promieni słonecznych od stopienia się pokryw lodowych. Odkryli, że lód wycofałby się około 17 000 lat temu. Lesnek i jej koledzy wykorzystali również najnowsze techniki datowania węgla, aby przeanalizować kości fok obrączkowych odkrytych w jaskiniach w okolicy. Zespół pisze, że naznaczone przez drapieżniki kości datowane są na około 17 000 lat, co „sugeruje, że silne ekosystemy lądowe i morskie powstały wkrótce po deglacjacji”. Ich badania ukazały się w czasopiśmie Science Advances .
„Nasze badanie dostarcza jednych z pierwszych geologicznych dowodów na to, że szlak migracji przybrzeżnej był dostępny dla wczesnych ludzi, gdy skolonizowali Nowy Świat”, mówi Lesnek w komunikacie prasowym, „Była dostępna trasa przybrzeżna i pojawienie się tego nowego lodu - teren wolny mógł zachęcić wczesnych ludzi do migracji na południe. ”
Lesnek i jej zespół starają się nie scharakteryzować swojego badania jako dowodu, że ludzie wybrali się drogą morską do Ameryki. Ale pokazuje, że jest to możliwe. „Wiemy teraz, że lodowce mogły blokować drogę przybrzeżną przez kilka tysięcy lat. Jednak lodowce te wycofały się około 17 000 lat temu, co otworzyło drzwi dla migracji ludzi wzdłuż wybrzeża ”- mówi George Dvorsky z Gizmodo . „Czas wycofania się z lodowca bardzo dobrze pokrywa się z dowodami genetycznymi i archeologicznymi dotyczącymi ludności obu Ameryk”.
Nicholas St. Fleur z The New York Times donosi, że badania stanowią jedynie około 10 procent linii brzegowej, którą poszliby pierwsi migranci, i należy przeprowadzić więcej badań, aby sprawdzić, czy reszta drogi przybrzeżnej do Ameryki była otwarta.
Te badania pojawiają się, gdy hipoteza dotycząca korytarza bez lodu nadal podlega analizie. W jednym badaniu dotyczącym rdzeni osadów w szczelinie wykazano, że korytarz był opuszczony i przez setki lat po ustąpieniu lodu ludzie nie mogli go zamieszkać, co oznaczałoby, że ludziom bardzo trudno byłoby odbyć podróż między lodowymi klifami. Badanie DNA żubra z 2016 r. Z tego okresu pokazuje również, że korytarz otwierał się z południa na północ, co oznacza, że wszelkie ludzkie artefakty w szczelinie prawdopodobnie pochodziły od osób przemieszczających się w głąb korytarza, a nie do wnętrza kontynentu. Z drugiej strony Wade donosi, że inne niedawne badania wskazują, że lodowy korytarz był otwarty 15 000 lat temu, zmieniając całą oś czasu.
Ben Potter, antropolog z University of Alaska Fairbanks, który nie jest zaangażowany w badanie, mówi Dvorsky'emu, że uważa wnioski z nowej gazety za „prawdopodobne”, ale dodaje, że ludność obu Ameryk jest prawdopodobnie bardzo złożona i mogła obejmować zarówno trasę przybrzeżną, jak i pozbawiona lodu trasa korytarza. W obu przypadkach mówi, że potrzeba dużo więcej badań, choć Lesnak i jej zespół mają dobry początek.
