Don Clifford miał zaledwie 17 lat, kiedy dołączył do około 400 ludzi - kowali, operatorów tramwajów, wiertników i rzeźbiarzy - aby ciężko pracować przy ogromnym projekcie w Południowej Dakocie. W ciągu zaledwie 14 lat udało im się usunąć 800 milionów funtów skały z porośniętej sosną granitowej góry w Czarnych Hilach. Projekt nazwano Mount Rushmore i w tym roku obchodzi 75. urodziny. Clifford jest dumny ze swojego osiągnięcia - o ile nie nazwiesz go rzeźbiarzem.
powiązana zawartość
- Pomnik Szalonego Konia jest w budowie od prawie 70 lat
„Żaden z nas nie był rzeźbiarzem. Mieliśmy tylko jednego rzeźbiarza - był to pan Gutzon Borglum - mówi Clifford.
Clifford jest ostatnim w swoim rodzaju, jedynym pracownikiem z Mount Rushmore, który wciąż żyje. 95-latek, który odpowiada Nickowi, szybko wypiera się tytułu rzeźbiarza, ale nie jego roli w budowaniu zabytku.
W latach dwudziestych XX wieku historyk stanu Dakota Południowa Doane Robinson zaczął szukać sposobu na sprowadzenie większej liczby turystów do Black Hills National Forest. Odwiedzający nie chcieli uciekać z Zachodu tylko na scenerię - chcieli też show. Więc Robinson opracował wielki plan. Zatrudni rzeźbiarza, aby wyrzeźbił podobiznę gigantów amerykańskiego Zachodu w naturalnych filarach granitowych igieł w Black Hills w Południowej Dakocie, uwieczniając bohaterów takich jak Czerwona Chmura, jeden z najsławniejszych XIX-wiecznych przywódców ludu Lakota, w skale . (Najwyraźniej Robinson nie widział ironii, jak wykorzystać wizerunek Czerwonej Chmury jako chwyt turystyczny na terytorium, które zostało nielegalnie przejęte przez ludność Lakota przez Stany Zjednoczone).
Robinson po raz pierwszy skontaktował się z jednym z najlepszych rzeźbiarzy w Ameryce, Lorado Taftem. Ale Taft odmówił z powodu złego stanu zdrowia. Robinson skontaktował się następnie z Borglumem w sprawie projektu. Rzeźbiarz, który szukał wyjścia z rzeźbienia innego pomnika - świątyni na południu częściowo finansowanej przez KKK w Gruzji - podjął się tego wyzwania. Miał jednak swój pomysł na tę pracę; chciał stworzyć „sanktuarium dla demokracji” i wyciąć twarze prezydentów-założycieli Stanów Zjednoczonych w granicie. Borglum zdecydował również, że The Needles będzie zbyt ograniczający dla jego ambitnego projektu. Po podróży do Południowej Dakoty wybrał górę z granitowym ramieniem, która uchwyciłaby jak najwięcej bezpośredniego światła słonecznego, by służyć jako jego płótno.
Ta góra to Mount Rushmore. Znajdował się w pobliżu Keystone w Południowej Dakocie, niewielkiej społeczności górników i handlarzy, liczącej od 700 do 800 osób, kiedy przybył Borglum. Wielu skorzystało z okazji do pracy na swojej górze.
„To był inny rodzaj pracy” - mówi Clifford.
Urodzony 5 lipca 1921 r. 17-letni Clifford umiał posługiwać się młotkiem pneumatycznym, ale uważa, że to prawdopodobnie jego kolejna umiejętność sprawiła, że został zatrudniony. Syn Borgluma, Lincoln, był zapalonym fanem baseballu, a Clifford miał talent w rękawicy.
„Pomyślał, że jeśli zamierza zatrudnić mężczyzn do pracy, to równie dobrze mógłby zatrudnić baseballistów, co zrobił” - mówi Clifford, który grał na boisku i miotaczu dla drużyny amatorskiej, którą zgromadził Lincoln. Drużyna baseballowa Rushmore Memorial Drillers, być może z powodu zainteresowania Lincolna rekrutacją, nie była taka zła. Dotarli do State Amateur Tournament Baseball dwa lata z rzędu.
Robotnicy byli zwartą społecznością przyjaciół i sąsiadów i często żartowali sobie nawzajem. Clifford wspomina, że zostali złapani przez czterech współpracowników, którzy trzymali go w miejscu, aby mogli przybić jego buty do platformy, na której robotnicy jechali tramwajem. Stał tam, utknięty, kiedy Borglum zatrzymał się rano w swoim samochodzie. „Stałem na platformie i pomyślałem: cóż mam zrobić? Powinienem pracować. Więc po prostu skrzyżowałem ramiona i powiedziałem: „Dzień dobry, panie Borglum”.
Później Clifford miał zemstę. Mężczyźni zostawili swoje skrzynki na lunch w szeregu, a pewnego dnia Clifford wziął młotek i przybił obiady do tych, którzy mieli wypadek w bucie. Wiele uchwytów na lunchbox pozostawiono tego dnia na ziemi. „Bawiliśmy się dobrze”, mówi Clifford.
Mężczyźni pracowali na górze sześć dni w tygodniu od 7:30 rano do 4 po południu. W południe zatrzymali się na półgodzinną przerwę na lunch, kiedy zjadali obiady na szczyt góry, żeby zjeść. Pomiędzy posiłkami używali dynamitu do usuwania szorstkiej skały z powierzchni góry.
„Użyliśmy bardzo dużo dynamitu” - mówi Clifford. W sumie około 90 procent góry zostało wykute dzięki wynalazkowi szwedzkiego inżyniera Alfreda Nobla.
Praca była sezonowa, a góra zamykała się każdej zimy. Mężczyźni znaleźliby wówczas inne zatrudnienie w okolicy Keystone, czekając na wiosnę i wezwanie, by znów pojawić się w pracy. „To była zakurzona, brudna, hałaśliwa praca, ale cieszymy się, że ją wykonaliśmy. Byliśmy oddani górze, więc trzymaliśmy się jej ”- mówi Clifford.
Podczas ostatniej wiosny budowy Borglum zmarł po zawale serca w wieku 73 lat. Lincoln nadzorował ostatnie miesiące budowy arcydzieła ojca.
Po skończeniu Mount Rushmore pracownicy rozproszyli się. Przez lata jedynym wyróżnieniem, jakie otrzymali, było zaproszenie do corocznego programu z okazji czwartego lipca organizowanego przez National Parks Service. Wszystko zmieniło się w 1991 roku, kiedy prezydent George HW Bush przybył do Południowej Dakoty na 50. ceremonię poświęcenia Góry Rushmore, którą poprowadził jego korpus prasowy. „Potem mieliśmy wiele wywiadów i rozmawialiśmy więcej o Mount Rushmore niż wcześniej”, mówi Clifford.
Ale do tego czasu wiele historii ludzi, którzy pracowali na górze, zaginęło. Na ich miejscu narosły mity o wielkim hołdzie z granitu, choć Clifford szybko obala wiele wysokich opowieści, które pojawiły się wokół pomnika. „W twarzach nie ma jaskiń ani niczego” - mówi Clifford. „Są wykonane z prawdziwego, twardego granitu”.
Nie to, że góra nie zawiera tajemnic, w tym wielu niedokończonych elementów. Borglum początkowo wyobrażał sobie stworzenie hali z dokumentami zawierającymi najważniejsze dokumenty Ameryki, ale projekt został porzucony wraz z jego śmiercią. Niekompletna sala pozostawiła po sobie szczelinę o wysokości około dorosłej żyrafy, zawierającą 16 paneli porcelanowych uszczelnionych czarnym granitem. Ale Clifford odrzuca sugestie, że ukryta komnata zawiera coś wartościowego. „To tylko tunel, cofa się 75-80 stóp. Naprawdę nie ma w tym nic ”- mówi.
Dziś Clifford i jego żona Carolyn mieszkają w domu z dzieciństwa w Keystone. Dla nich „góra pana Borgluma” wciąż wydaje się duża. W 1996 r. Podarowali pamiątkową tablicę rozpoznawczą dla robotników, która składa hołd każdemu, kto miał rękę budującą Rushmore. Kilka lat później Clifford napisał własną książkę o swoich doświadczeniach na górze. Ale płaszcz bycia ostatnim ocalałym pracownikiem Mount Rushmore nie jest czymś, nad czym mieszka. Widzi w tym swoją ciągłą odpowiedzialność za dzielenie się swoimi historiami ze społeczeństwem w imieniu wszystkich pracowników, którzy nie byli w stanie opowiadać własnych historii z pierwszej ręki.
„Po prostu cieszę się, że tu jestem i mam nadzieję, że będę jeszcze kilka lat i mogę powiedzieć ludziom o górze” - mówi. „Kto wie, co przyniesie jutro, ale wciąż tu jestem.”
