Chrząszcze bombardowe są ekspertami w dziedzinie broni chemicznej w świecie owadów.
Gdy są zagrożone, chrząszcze, które obejmują 649 różnych gatunków, wytwarzają koktajl chemikaliów z gruczołów w tylnej części. Reakcja tworzy żrący spray, aby odeprzeć potencjalnych drapieżników. Ale jak donosi Ian Sample w The Guardian, system obronny chrząszcza jest tak samo skuteczny na zewnątrz, jak i wewnątrz wrogów.
Naukowcy z Kobe University byli ciekawi, dlaczego ropuchy często wymiotowały na tych chrząszczach. Zebrali więc japońskie ropuchy pospolite i ropuchy strumieniowe, umieszczając je z azjatyckimi chrząszczami bombowymi, Pheropsophus jessoensis . Następnie sfilmowali interakcje między owadami i płazami, publikując swoje odkrycia w czasopiśmie Biology Letters.
Jak podaje przykładowe raporty, chrząszcze i ropuchy były dobrze dopasowane. Języki ropuchy były tak szybkie, że chrząszcze nie zdążyły zareagować, zanim zostały przytrzaśnięte. Ale naukowcy odkryli, że chrząszcze nadal były w stanie zdetonować ładunki wewnątrz.
„Zachowanie ucieczkowe nas zaskoczyło” - powiedział Shinji Sugiura, naukowiec rolny i współautor artykułu. „W kilku ropuchach słychać było wybuch tuż po połknięciu chrząszczy”.
Aby stworzyć swój spray, chrząszcze łączą nadtlenek wodoru z hydrochinonami, które eksplodują w drażniący spray benzochinonu. Chociaż podmuch może zabić atakującego owada, powoduje jedynie, że ropuchy wyrzucają chrząszcze. Jak wyjaśnia Susan Milius Science News, ponieważ ropuchy nie mają tego samego rodzaju odruchów wymiotnych jak ludzie, odwracają żołądki na zewnątrz, aby usunąć żrące chrząszcze.
Sztuczka chrząszcza nie jest jednak niezawodna. Naukowcy odkryli, że około 43 procent ropuch wyrzuciło chrząszcze. Wszyscy żyli i tylko jeden z 16 rzuconych chrząszczy przeżył co najmniej dwa tygodnie. Aby upewnić się, że to właśnie chemikalia sprawiły, że ropuchy rzucały ciasteczkami, badacze szturchali kolejną grupę chrząszczy, dopóki nie wyczerpali zapasów chemikaliów. Potem nakarmili je ropuchami. Prawie wszystkie chrząszcze zginęły po zjedzeniu.
Jak donosi Douglas Quenqua w „ The New York Times”, nie wszystkie pojedynki ropuch-chrząszczów były równe. Ropuchy, które dzieliły siedlisko z chrząszczami, rzucały je tylko w 35 procentach przypadków. Ale 57 procent ropuch spoza sąsiedztwa straciło lunch. Jak pisze Queneua, sugeruje to, że ropuchy żyjące w tym samym ekosystemie mogły rozwinąć pewną odporność na toksyny. Duże ropuchy również radziły sobie lepiej niż małe ropuchy, które prawdopodobnie zostały bardziej dotknięte eksplozjami.
Być może bardziej imponujący niż ucieczka z ropuch jest fakt, że chrząszcze przeżyły średnio 40 minut dusząc się w toksycznych sokach żołądkowych ropuchy. Jeden heroiczny mały chrząszcz został uwięziony w środku przez 107 minut, zanim został zakasłany. Naukowcy uważają, że chrząszcze musiały ewoluować, aby przetrwać te soki żołądkowe, raporty z próbek.
Azjatyckie chrząszcze bombardierowe nie są jedynymi stworzeniami w naturze, które mogą przetrwać po połknięciu. Jak donosi Ed Yong w The Atlantic, robaki z włosia końskiego mogą przeżyć połknięcie przez owady, a nawet wydostać się z przewodu pokarmowego większych zwierząt. Istnieją również gatunki ślimaków, które mogą przetrwać, gdy ptaki je przełkną, wykorzystując ich pierzastych drapieżników jako sposób na rozproszenie się na nowe obszary.
