Zbiór dokumentów odzyskanych z jednorazowego zakwaterowania Vincenta van Gogha w Londynie otwiera portal do krótkiego, ale twórczego pobytu artysty w stolicy Anglii.
Jak podaje Martin Bailey dla „ Art Newspaper”, skrzynka - znaleziona pod deskami podłogowymi i na strychach przy 87 Hackford Road - zawiera dokumenty ubezpieczeniowe podpisane przez gospodynię van Gogha, Ursulę Loyer, fragmenty kwiatów akwareli, być może namalowane przez córkę Ursuli, Eugénie, oraz zużyta ilość modlitw i hymnów, które artysta mógł przejrzeć podczas swojego rocznego pobytu w pensjonacie Brixton.
Vanessa Thorpe z The Guardian pisze, że nowo odkryte dokumenty przemawiają za znaczącą „emocjonalną i duchową” zmianą, jaką van Gogh przeżył podczas pobytu w Londynie: podobno nie tylko rozwinął niepotrzebne uczucia wobec Eugénie, ale odkrył także pasję do teologii, która później doprowadził go do zostania ewangelicznym chrześcijańskim kaznodzieją w górniczym regionie Borinage w Belgii. (Młody Vincent poszedł długą ścieżką kariery, służąc jako sprzedawca dzieł sztuki, nauczyciel, księgarz i kaznodzieja, zanim ostatecznie poświęcił swoje życie malarstwu).
Przeprowadzka Van Gogha do Wielkiej Brytanii została przyspieszona przez jego ówczesną pozycję dealera dzieł sztuki w londyńskim oddziale Goupil Gallery w Hadze. 20-latek, przeniesiony do siedziby galerii Covent Garden w maju 1873 roku, początkowo zamieszkiwał u trzech Niemców, ale wkrótce przeniósł się do pensjonatu Loyera.
Chociaż nieruchomość została później uszkodzona podczas II wojny światowej, była dobrze wyposażona, aby przetrwać bombardowania. Kilka miesięcy przed przybyciem van Gogha, jak zauważa Bailey z gazety artystycznej, Loyer podjęła kroki w celu ochrony trzypiętrowego domu przed pożarem; Dane pobrane ze strychu domu pokazują, że został wyceniony na 100 funtów i ubezpieczony na składkę w wysokości 3 szylingów i 6 pensów.
Po wojnie para, która kupiła dom, przeprowadziła naprawy, ale pozostawiła wnętrze budynku w dużej mierze niezmienione w porównaniu z jego XIX-wiecznym wyglądem. To nakręciło scenę dla intrygujących odkryć współczesnych właścicieli Jiana Wanga i Alice Childs: kiedy para rozpoczęła remont posesji - obecnie pracują nad przekształceniem jej w bazę dla artystów - znaleźli się twarzą w twarz z od dawna ukryty wachlarz dokumentów związanych z van Gogha.
Dokumenty ubezpieczeniowe wyszczególniają wartość nieruchomości i środki przeciwpożarowe (dzięki uprzejmości Martina Baileya) Listy wysłane wkrótce po przeprowadzce artysty do Brixton potwierdzają jego podekscytowany stan umysłu, Laura Freeman pisze dla „ Timesa”. Gdy van Gogh zakochał się w 19-letniej Eugénie, która wraz z matką prowadziła małą szkołę dla chłopców, powiedział przyjaciołom i rodzinie o swoim „absolutnie pięknym” nowym domu i pomyślał: „Teraz musimy tylko poczekać i zobaczyć, co nadejdzie tego ”.
Niestety dla van Gogha Eugénie nie odwzajemnił swojego zapału, lecz zaręczył się z byłym lokatorem o imieniu Samuel Ploughman.
„Mówił dużo o miłości w swoich listach, brzmi bardzo szczęśliwy, a potem nagle nie mieszkał już przy 87 Hackford Road, był całkowicie przygnębiony i zaczynał myśleć o życiu jako o procesie”, Carol Jacobi, kustosz nadchodzącej wystawy Van Gogha i Wielkiej Brytanii Tate Britain, mówi Freeman.
Niedawno odzyskana skrytka dokumentów wskazuje na szczęśliwszy okres w życiu van Gogha, według Michaela Robinsona z CNN. Chociaż wspomniana edycja A Penny Pocket Book of Prayers and Hymns prawdopodobnie należała do starszego Loyera lub jej córki, możliwe jest, że van Gogh, jako świeżo pobożny chrześcijanin, również z niej czytał. Odnosząc się do resztek akwareli kwiatowych znalezionych pod deskami podłogowymi frontowej sypialni na najwyższym piętrze, na której spał artysta, Bailey zauważa, że styl nie przypomina podobieństwa van Gogha, sugerując, że jego twórcą była inna osoba - być może Eugénie.
W rozmowie z Robinsonem z CNN Bailey wyjaśnia, że chociaż znaleziska są „intrygujące”, to żadnego z tych przedmiotów nie można zaklasyfikować jako „na pewno należącego do van Gogha”. Mimo to dodaje do Art Newspaper, zwiniętego papieru znalezionego w pobliżu fragmenty akwareli należy jeszcze zdemontować i przeczytać. Jest mało prawdopodobne, że omawiane dokumenty należały do van Gogha, ale przynajmniej pozostają w gotowości, by ujawnić więcej wglądów w ludzi i miejsca, które spotkał w tętniącej życiem stolicy Anglii.
