Przez pięć lat paliłem papierosy (przepraszam mamo), zanim rzuciłem zimnego indyka. Jednak wielu moich palących kumpli miało więcej problemów. Jeden przyjaciel został odcięty przez gryzienie gumy nikotynowej; używa słów „karton” i „pot”, opisując jego smak. Kolejne rzucił po przeczytaniu prostej książki do zatrzymania, a teraz ostro reaguje na wszelkie sugestie, że został poddany praniu mózgu. Jedna dziewczyna, zdeterminowana, by ukryć swój nawyk przed współpracownikami, ale nie chcąc się oprzeć puchowi w porze lunchu, włożyła butelkę odświeżacza do tkaniny do swojej gigantycznej torebki.
Czy nie byłoby łatwiej, gdybyśmy mogli zaszczepić uzależnienie od papierosów - dać ludziom zastrzyk, który albo utrudniłby im nawyk, albo pomógłby im rzucić go po rozpoczęciu? Kiedy możemy odłożyć nasz Febreze, odsłonić biceps i powiedzieć pielęgniarce, żeby była szybka?
W ciągu dekady, a może za kilka lat. Ale nawet wtedy ta szczepionka dla palących nie będzie jednorazową sprawą ani lekarstwem na całe życie.
Cząsteczki nikotyny są zbyt małe, aby uruchomić układ odpornościowy organizmu. Przechodzą przez płuca do mózgu i dostarczają przyjemnych substancji chemicznych, takich jak dopamina, w wystarczająco dużych ilościach, abyśmy zapomnieli o pięciu dolcach, które właśnie wydaliśmy na paczkę.
Aby szczepionka przeciwko paleniu była skuteczna, naukowcy muszą najpierw oszukać układ odpornościowy, aby rozpoznał nikotynę jako obcego najeźdźcę. Robią to, przyłączając cząsteczki nikotyny do nośników białka; ta nowa mikstura jest wystarczająco duża, aby uruchomić obronę organizmu.
Gdy szczepionka jest usuwana z organizmu osoby w ciągu następnych kilku tygodni, komórki odpornościowe przygotowują przeciwciała krążące w krwioobiegu, czekając na kolejny atak nikotyny. Kiedy nadejdzie kolejny zaciąg, przeciwciała te przechwytują cząsteczki nikotyny, zanim trafią do mózgu.
U palaczy światła przeciwciała mogą powstrzymać niektóre cząsteczki nikotyny przed dostaniem się do mózgu. U cięższych palaczy ci obrońcy spowalniają dostarczanie nikotyny, stępiając szybką, potężną nagrodę, która zazwyczaj pochodzi ze świeżego dymu. Ostatecznie nawyk staje się mniej wzmacniający.
Ten brak wzmocnienia może być szczególnie skuteczny w przypadku nawrotów. Palacze, którzy przez pewien czas rzucili nałóg, ale potrzebują nikotyny - być może są na przyjęciu lub znajdują się pod presją zbliżającego się terminu kolumny - mogą nie znaleźć potrzebnej ulgi. (W przypadku, gdy zmienią się one w silniejsze poprawki, szczepionki kokainowe są również w trakcie pracy.)
Szczepionka wydłuża również czas, jaki nikotyna spędza w organizmie, zwana klirensem. To może wydawać się złe, ale ludzie z naturalnie dłuższym czasem odprawy faktycznie palą mniej papierosów.
Nie zapalaj jeszcze kija zwycięstwa. Przeciwciała wytwarzane przez szczepionkę nikotynową zanikają w ciągu kilku miesięcy, podobnie jak tyle dymu na wietrze. Obecnie szczepionka - wciąż poddawana badaniom klinicznym - wymaga od czterech do pięciu zastrzyków, każdy w odstępie około miesiąca. Aby zapewnić ochronę przez całe życie, konieczne byłyby dodatkowe zastrzyki przypominające.
Nawet zaszczepieni palacze nadal będą walczyć z objawami odstawienia i głodem, które pojawią się, gdy nikotyna znajdzie się poza układem osoby. W tym celu palacz potrzebuje terapii behawioralnej, poradnictwa lub silnej woli.
Na szczęście skutki uboczne nie są zbyt brzydkie. Pobudzanie układu odpornościowego jest podatne i może powodować objawy grypopodobne. Ponadto niektórzy ludzie, którzy otrzymali szczepionkę i nadal palą, stwierdzili, że papierosy smakują inaczej - znacznie mniej mocnie i trochę jak kreda.
Oczywiście to lepsze niż karton lub pot.
Prawdziwymi życzliwymi myślicielami stojącymi za tą kolumną byli Dorothy Hatsukami z University of Minnesota Cancer Center, która przewiduje, że „prawdopodobnie nie będą to trzy lata, ale prawdopodobnie nie osiem”, dopóki szczepionka przeciwko paleniu nie zostanie powszechnie zastosowana, oraz Paul Pentel z University of Minnesota i Centrum medyczne hrabstwa Hennepin.
Masz pomysł, o którym należy pomyśleć życzliwie? Wyślij to tutaj.
