Wczorajsze nagłówki o chińskim module kosmicznym Tiangong-1 były co najmniej nieco niepokojące, twierdząc, że ośmiotonowy statek był „w stanie swobodnego opadania”, „pędził w kierunku Ziemi” i „padałby stopionym metalem na Ziemię”. Dlatego chcielibyśmy powiedzieć: proszę nie panikować.
powiązana zawartość
- Aby pozbyć się śmieci kosmicznych, zestrzel je laserami
Astrofizyk Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mówi Smithsonian.com, że nie tylko jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy Tiangong-1 wymknął się spod kontroli, ale też nie ma powodów do obaw. „W historii Ery Kosmicznej niekontrolowane ponowne wpisy były powszechne”, mówi. „A szansa, że śmieci któregoś z nich trafią, to jedna na tysiące”.
Obawy o los Tiangong-1 wynikają z dwóch głównych źródeł: komunikatu prasowego opublikowanego przez rząd chiński na początku tego roku oraz obserwacji astronomów-amatorów, donosi Miriam Kramer w Mashable.
W marcu chińskie załogowe biuro inżynierii kosmicznej (CMSE) ogłosiło, że agencja kosmiczna zakończyła połączenie danych z Tiangong-1 i będzie monitorować swoją orbitę, gdy schodzi w atmosferę Ziemi i spala się, państwowa agencja informacyjna Xinhua zgłoszone w tym czasie. Ponieważ jednak wydanie nie zawierało wyraźnego stwierdzenia, że CMSE kontroluje Tiangong-1, niektórzy błędnie zinterpretowali to jako znak, że nie wszystko dobrze kontroluje misję. W międzyczasie astronomowie amatorzy zgłosili, że obserwowali migotanie laboratorium kosmicznego podczas orbitowania wokół Ziemi, co niektórzy wzięli za dowód, że stacja wymyka się spod kontroli.
Po pierwsze, nic nie wskazuje na to, że stacja wymknęła się spod kontroli. Chociaż migotanie może oznaczać, że moduł się obraca, nie oznacza to, że znajduje się w spirali śmierci. Po drugie, zakończenie łącza danych nie świadczy o pewnej śmierci, oznacza tylko, że nie używają już modułu do gromadzenia danych, mówi McDowell. W razie potrzeby mogą również przywrócić komunikację w przyszłości. McDowell spekuluje, że CMSE wprowadza moduł w stan hibernacji, aż do momentu jego wymiany, Tiangong-2. Ale powściągliwość rządu chińskiego w tej sprawie jeszcze bardziej pogłębiła wszystkie pogłoski.
Mówi, że w mało prawdopodobnym przypadku, gdy Tiangong-1 wymknie się spod kontroli, nie ma powodu, aby spoglądać w niebo w obawie przed spadającymi stacjami kosmicznymi. Szanse są takie, że części, które się przedostaną, wylądują w oceanach lub w niezamieszkanych regionach. W rzeczywistości SpaceLab, statek dziesięć razy większy od Tiangong-1, ponownie wszedł w atmosferę w 1979 roku i większość z nich stanęła w płomieniach nad zachodnią Australią.
„W ubiegłym roku kilku rolników w Hiszpanii znalazło te metalowe kule na swoich polach”, mówi McDowell. „Prawdopodobnie pochodziło to z dwutonowej rakiety pozostawionej na orbicie. W tamtym czasie nie było nawet wiadomości. ”
Obecnie Tiangong-1 okrąża około 215 mil nad ziemią - stosunkowo niewielka wysokość dla satelity orbitalnego. Ułatwia to dostrzeżenie i może być przyczyną niektórych zmartwień wśród astronomów-amatorów, którzy zauważyli zmiany w wyglądzie. Ale Tiangong-1 był nie tylko na tak małej wysokości wcześniej, podobnie jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS).
Pomimo ostatnich historii, chiński kosmiczny Tiangong-1 nie ma zamiaru ponownie się pojawiać. Zobaczmy, czy uruchomi się ponownie, czy nie do 2017 r. Pic.twitter.com/VcF93MLgHT
- Jonathan McDowell (@ planet4589) 12 lipca 2016 r
Ponieważ zarówno ISS, jak i Tiangong-1 mają stosunkowo niskie orbity, doświadczają niewielkiego oporu z ziemskiej atmosfery, co powoduje, że z czasem tracą wysokość, mówi McDowell. Ale inżynierowie obu jednostek opracowali sposoby, aby nie spadały zbyt nisko na niebo. ISS polega na swoich regularnych vistorach, aby popchnąć go z powrotem na wyższą orbitę. „Odpalają silniki i przyspieszają” - wyjaśnia McDowell. Ale Tiangong-1 nie przyjmuje tylu gości i jest znacznie mniejszy, dzięki czemu CMSE może okresowo zmieniać położenie laboratorium kosmicznego za pomocą silnika pokładowego.
Nawet w najgorszych okolicznościach stacja kosmiczna nie wejdzie w atmosferę co najmniej do 2017 r. I nie można się obawiać ponownego wejścia. „Najprawdopodobniej niektórzy zobaczą ładny powrót jak meteor nad głową”, mówi McDowell. „Gdyby to był dzień, w którym Tiangong-1 ponownie się pojawiał, nadal nie byłoby mnie na liście niepokoju.”
